第6章 毒手初现影，风起青萍末
三更梆子敲过第三遍时，翠兰的指甲几乎要掐进陶瓶的粗陶纹路里。
后巷的风卷着枯叶打在她脚踝，灰布棉袍被吹得猎猎作响，却盖不过她擂鼓般的心跳——那声音震得耳底发麻，连张婶在灶房里的呼噜声都成了模糊的背景音。
她盯着厨房那扇没闩紧的木门，门缝里漏出的微光在青砖地上投出一道窄窄的亮线。
昨日沈氏摔碎的茶盏碎片还扎在她膝盖里，此刻随着她弯腰的动作，碎瓷刺得血肉生疼。"再试一次。"她喉间发紧，舌尖尝到腥甜，是方才咬破了唇，"这一次，定要让苏晚翻不了身。"
陶瓶塞子"咔"的一声被拔开，苦杏仁混着朱砂的气味窜进鼻腔。
翠兰踉跄一步，扶着墙稳住身形——这味道比白日里更冲，像根细针首扎太阳穴。
她想起白日里老夫人夸苏晚"调药本事比老医正还灵"时，沈氏攥着帕子的指节泛白；想起自己跪在耳房碎瓷上时，沈氏甩袖前那句"蠢货"。
这些画面在眼前晃成一片，她突然狠命擦了擦眼角，攥着陶瓶的手终于稳了。
厨房木门"吱呀"一声被推开半寸。
张婶的呼噜声陡然拔高，又重重落回喉咙里，变成含混的嘟囔。
翠兰贴着墙根溜进去，灶上砂锅里的莲子羹还冒着热气，米白色的汤面浮着层油花，在灶火余光里泛着温润的光。
她盯着那口砂锅，喉结动了动——苏晚每日寅时三刻会来厨房监督老夫人的早膳，这莲子羹是要在卯时前送到老夫人院里的。
陶瓶倾斜的瞬间，她的手又抖了。
浅红色的粉末簌簌落进汤里，在汤面搅起细小的漩涡。"够了。"她咬着牙将陶瓶塞紧，转身要走，却被灶台上的铜烛台晃了眼——那烛台边缘沾着半枚浅粉的指甲印，是苏晚惯用的凤仙花染的颜色。
后颈突然泛起凉意。
翠兰猛地回头，灶房里只有张婶此起彼伏的呼噜声，梁上的蜘蛛网在风里轻轻摇晃。
她攥着陶瓶的手心里全是汗，几乎要把陶瓶捏碎。"是我多心了。"她扯着棉袍袖口擦了擦脸，转身时衣角扫过案上的香料罐，"当啷"一声，装桂花蜜的罐子歪了。
张婶的呼噜声戛然而止。
翠兰的血"嗡"地涌到头顶。
她僵在原地，看着灶房里的人影翻了个身，又传来均匀的鼾声。
冷汗顺着脊背往下淌，她这才发现自己后背的棉袍己经湿透了。
等张婶的呼噜声重新响起，她几乎是踉跄着撞开木门，灰布棉袍下摆沾了灶台上的莲子羹，黏糊糊地贴在腿上。
后巷的风灌进领口，她打了个寒颤，这才想起陶瓶还攥在手里。
低头一看，瓶身不知何时蹭上了莲子羹的米白汤渍，在月光下泛着诡异的光。"明日...明日苏晚端着这碗羹去老夫人院里时..."她望着侯府高墙内的灯火，突然笑出声，"老夫人若犯了癔症，说苏晚下毒害她..."
她的笑声被夜风吹散在巷子里。
寅时二刻，苏晚踩着晨露进了厨房。
张婶正蹲在灶前添柴，见她进来连忙起身："少夫人今日来得早。"苏晚扫了眼灶上的砂锅，莲子羹的香气混着若有若无的苦杏仁味钻进鼻腔。
她垂眸掩住眼底冷光，指尖轻轻拂过案上的香料罐——装白芷的罐子封口有些松，罐口沾着几点浅红粉末，和她昨日在翠兰房里发现的朱砂碎屑颜色分毫不差。
"张婶，今日的莲子羹先别送。"她伸手按住砂锅的木盖，"我闻着味儿不大对，让刘嬷嬷来验验。"
张婶愣了愣，刚要应是，柴房方向突然传来剧烈的咳嗽声。"这是李妈妈她们？"苏晚皱眉看向隔壁柴房，"昨日不是说换了守夜的婆子？"
话音未落，柴房的门"砰"地被撞开，李妈妈扶着门框首喘气，脸上红得像是要滴血："少夫人...柴房里...像是有股子怪味儿，呛得人喘不上气..."她身后跟着的小丫头也捂着嘴咳嗽，眼角泛着泪，"奴婢们半夜就开始咳，起初以为是风大..."
苏晚的指尖在砂锅盖沿轻轻叩了两下。
她转身从怀里摸出个锦盒，掀开盒盖是一排细颈瓷瓶："刘嬷嬷昨日说老夫人近日容易心悸，我特意调了宁神香。"她拿起其中一个瓶子晃了晃，"这香要混着莲子羹的热气才能发散，不想倒先熏着守夜的婆子了。"
张婶凑过去闻了闻，皱起眉头："这味儿...和方才砂锅里的怪味儿倒像？"
苏晚没接话，只盯着柴房通风口——那是她昨日命人改的，原本通向后巷的风口被调成了通向柴房。
晨光透过窗纸漫进来，她看见通风口边缘沾着几点浅红粉末，和砂锅里的颜色一模一样。
卯时三刻，老夫人院里的海棠树下围了一圈人。
刘嬷嬷举着银筷子在莲子羹里搅了搅，银尖上泛起淡淡的青灰："这羹里掺了白芷粉。"她转头看向苏晚，"少夫人昨日给老夫人的方子上，可没这味药。"
沈氏的脸色瞬间煞白。
她盯着那碗莲子羹，又想起昨日翠兰哭着说"药粉是她换的"，只觉后槽牙发酸："翠兰呢？"
"回大夫人，翠兰在这儿。"院外小丫头话音未落，翠兰便被两个粗使婆子架了进来。
她灰布棉袍上还沾着昨夜的莲子羹渍，看见那碗羹时瞳孔骤缩，喉结动了动，"夫人，奴婢...奴婢什么都不知道..."
"不知道？"苏晚从袖中取出个小纸包，"这是昨日厨房用的香料清单，莲子羹该用的是桂花蜜和茯苓。"她又举起那个装白芷的瓷瓶，"可这瓶白芷的封口印子，和翠兰姑娘衣袋里的碎屑——"她看向刘嬷嬷，"刘嬷嬷昨日在翠兰房里捡到的朱砂碎屑，可是一模一样？"
刘嬷嬷立刻从怀里摸出个帕子，展开是些浅红粉末："老奴验过了，和这瓶白芷封口的朱砂，连粗细都分毫不差。"
翠兰的腿一软，瘫在地上。
她望着沈氏铁青的脸，突然扑过去拽住沈氏的裙角："夫人，是苏晚...是她故意设套害奴婢！"
"住口！"沈氏甩袖甩开她的手，指甲在裙面上刮出刺耳的声响，"好个忠心奴婢，竟是存心要害主！"她转头看向老夫人，"母亲，这等心术不正的丫头，该重重罚！"
老夫人端着茶盏的手顿了顿，目光扫过苏晚："按府里规矩，杖责二十，发去洗衣房。"
两个婆子架起翠兰往外拖时，她突然挣开钳制，踉跄着扑向苏晚。"你别得意太久！"她眼底血丝密布，声音里带着哭腔，"侯府里...侯府里的事，你以为你查得清？"
苏晚后退半步避开，望着她被拖走的背影淡淡一笑："我从不打无准备之战。"
暮色漫进院子时，苏晚回了自己的小院。
烛火在案头跳动，她从妆匣最底层摸出本旧账簿，封皮己经褪了色，边角磨得发毛。
翻开第一页，墨迹有些模糊，却能看清上面记着："五月初三，顾府支银三百两，送西市春香楼李姑娘..."
窗外传来更夫打更的声音，"咚"的一声，惊得烛火晃了晃。
苏晚指尖轻轻抚过那行字，嘴角勾起抹极淡的笑——这账簿里记的，可不止春香楼的银子。
（本章完）