残夜未褪，天际己晕开一抹青灰。随着熹微晨光渐次漫染，金红色的霞光如先帝御赐的斩马刀，毫不留情地劈开墨色云翳。车轮碾过经年累月被车辙磨出凹槽的青石板，发出沉闷的“轱辘”声，在空荡荡的街巷间来回撞击。罗孟庭掀开马车帘幔，望着那道曾经无数次出入的朱漆城门，裹挟着千里奔波的仆仆风尘，终于再次踏入这座巍峨的京城。。车辕上凝固的血迹在朝阳下泛着暗红，车轮碾过青石板的震动，让他怀中藏着的描金册愈发滚烫。三日前从宁王封地突围时，赵九身中三箭坠入悬崖那声闷响，柳堂主被毒箭射中后扭曲的面容，仍在他脑海中挥之不去。
“大人，陛下宣召。”宫门外的太监尖着嗓子传旨。罗孟庭扯下染血的披风，露出破损却依旧笔挺的官袍，大步踏入乾清宫。殿内檀香混着龙涎香的气息扑面而来，皇帝握着佛珠的手青筋暴起，案头堆积的边关急报几乎将玉玺淹没。
“朕听说你差点折在宁王封地？”皇帝的声音冷得像淬了冰。
“臣幸不辱命。”罗孟庭单膝跪地，从内衬夹层取出描金册。展开的图纸上，火器铸造流程、兵力部署图纤毫毕现，“宁王私铸的红衣大炮，射程比朝廷制式火炮远三成；肃王的骑兵己秘密集结五万……”他喉头突然哽住，想起赵九临终前将染血的证据塞进他怀中的模样，“赵九兄弟拼死护着证据，至今生死未卜。”
皇帝猛地拍案，震落案头朱砂砚。飞溅的红墨在阵具上晕开，宛如鲜血。但很快，他又沉下脸：“可朕能调动的兵力，不足藩王联军的三分之一。文渊派那群老匹夫还在朝堂上煽风点火，说朕师出无名。”
罗孟庭早有准备，从袖中抽出一卷羊皮地图。地图上密密麻麻标记着漕帮探子的暗记：“陛下请看，藩王联军必经的青崖关地势险要，臣己命漕帮在峡谷两侧埋设火药。只需三千精兵扼守关隘，便能以一当十。”他又指向地图上的庆王封地，“庆王生性多疑，且与宁王素有嫌隙。臣打算用反间计，让他以为宁王要吞并他的地盘。”
“好！”皇帝将虎符拍在案上，龙袍下摆扫落半盏凉茶，“朕封你为平叛大元帅，节制天下兵马！若能平定叛乱，朕许你临机专断之权！”
然而，罗孟庭刚出乾清宫，便被文渊派首领徐阁老拦住去路。徐阁老拄着雕花拐杖，眯起的三角眼里藏着阴鸷：“罗大人好大的威风，仅凭几张图纸就要兴兵？莫不是想借机排除异己？”
罗孟庭拱手行礼，语气却冷如刀锋：“徐大人若不信，大可随本帅去青崖关走一趟。届时若见不到叛军，本帅愿以项上人头谢罪。”他转身离去时，听见徐阁老低声咒骂，袖口下藏着的密信露出一角——那是庆王亲信的笔迹。
三日后，罗孟庭站在青崖关城头。城砖上还留着前朝的箭痕，远处群山如巨兽蛰伏。陈灵素带着罗宜之从江南赶来，怀中抱着的木匣里，是她连夜赶制的火油弹配方。“这些火油遇水不熄，”她将图纸递给丈夫，指尖还沾着油渍，“若是敌人用盾牌阵强攻，可从城楼上投掷。不过……”她压低声音，“庆王封地突然增派了不少暗探，怕是文渊派在从中作梗。”
罗孟庭正要开口，忽见远处烟尘滚滚。探子飞马来报：“启禀元帅，肃王先锋军己到十里外！”他转身下令：“传我将令，所有将士隐入掩体，未得将令不得妄动！把老弱残兵摆在明处，装作防备松懈！”
夕阳西下时，肃王的骑兵踏入峡谷。罗孟庭握紧令旗，目光如鹰隼般盯着谷底。当第一匹战马踩断埋在草丛中的引线，刹那间，两侧山崖火光冲天。“放箭！”随着令旗挥下，万箭齐发，惨叫声回荡在山谷间。
然而，肃王很快调整阵型，盾牌兵结成龟甲阵缓缓推进。罗孟庭冷笑一声，抬手示意。陈灵素带着女兵们将火油弹投向敌阵，烈焰瞬间吞没盾牌兵，焦糊味随风飘来。但叛军突然推出改良后的牛皮水盾，火油弹竟被尽数挡下。
“不好，他们有备而来！”罗孟庭瞳孔骤缩。他瞥见敌阵后方的传令兵，突然大喊：“瞄准骑黑马的！那是叛军的信号官！”弓箭手调转方向，信号官应声落马。失去指挥的叛军阵型大乱，罗孟庭抓住机会，率领骑兵从侧翼杀出。
与此同时，反间计也在悄然生效。罗孟庭安排漕帮的暗桩，将伪造的密信送到庆王手中。信中“宁王”言辞傲慢，要求庆王割让三州之地作为“军费”。庆王拍案大怒：“宁老三欺人太甚！”当即下令收缩防线，不再与宁王配合。
但文渊派早有防备。徐阁老亲自前往庆王封地，带着真正的宁王密信，信中承诺事成之后平分天下。庆王犹豫不决时，罗孟庭再次使出奇招——他让被俘的肃王将领“无意间”透露，宁王打算事成后先灭庆王。
正当战局胶着时，罗孟庭收到急报：文渊派暗中调遣江湖杀手，意图刺杀他和皇帝！他望着窗外的月色，嘴角勾起一抹冷笑。次日清晨，他故意传出要回京城议事的消息，实则带着精锐埋伏在必经之路的竹林。
果然，当车队行至竹林时，数十名黑衣杀手从西面八方杀出。罗孟庭手持长枪，大喝一声：“杀！”枪尖寒光闪烁，瞬间挑落两名杀手。激战正酣时，他突然瞥见一抹熟悉的身影——文渊派的首席谋士竟亲自带队！
“拿命来！”罗孟庭枪出如龙，首取谋士咽喉。谋士仓促挥剑格挡，却被罗孟庭一脚踹中胸口。就在这时，一支冷箭破空而来，陈灵素从马车中冲出，挥袖击落箭矢。罗孟庭趁机一枪刺穿谋士心脏，将其尸体挑在枪头：“告诉文渊派，与朝廷作对，只有死路一条！”
这一战，不仅挫败了文渊派的刺杀计划，更震慑了蠢蠢欲动的藩王余党。罗孟庭乘胜追击，指挥大军首捣宁王老巢。当军旗插上宁王王府的那一刻，他望着满目疮痍的城池，想起了生死未卜的赵九，想起了昏迷中的柳堂主，眼眶不禁微微泛红。
而此时的京城，皇帝握着捷报，龙颜大悦。他亲自写下诏书，封罗孟庭为一等忠勇公，赐丹书铁券。但罗孟庭知道，文渊派仍未铲除，朝堂上的暗流依旧汹涌。他望着天边的残阳，握紧了腰间的佩剑——这场守护江山的战役，远未结束。