秋霜染红边关，凛冽的寒风卷着枯叶掠过罗孟庭的铠甲，发出沙沙的声响。远处的山丘后，宁王、肃王与庆王的叛军军旗猎猎作响，如同三头蛰伏的恶兽，随时准备扑向猎物。罗孟庭握紧手中的长枪，枪杆上赵九用匕首刻下的“义”字还清晰可见——三日前，漕帮传来消息，在断崖下找到赵九的半截染血袖袍，这让他心中悲愤难平。
“报——！”一名斥候策马而来，马蹄扬起的尘土在寒风中飞散，“叛军提前集结，己突破青崖关防线！”
罗孟庭瞳孔骤缩。青崖关地势险要，本是阻挡叛军的第一道屏障，竟如此轻易失守。他展开地图，指尖划过标注着火药库的位置，忽然冷笑：“宁王这老狐狸，怕是猜到了我们的布置，趁着雨夜偷袭。传令下去，全军退守铁壁峡！”
铁壁峡是一处天然峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，易守难攻。罗孟庭早在此处埋下后手——峡谷上方的藤蔓后，藏着五百名手持强弩的精锐；谷底则布满了削尖的竹桩，表面覆盖着枯叶伪装。当叛军的先锋骑兵踏入峡谷时，罗孟庭高举令旗，声如洪钟：“放！”
霎时间，箭矢如暴雨般倾泻而下，惨叫声混着马蹄的悲鸣响彻山谷。叛军很快调整阵型，推出攻城塔试图攀爬峭壁。罗孟庭却不慌不忙，摘下腰间号角长鸣。随着号角声，预先埋伏在山顶的漕帮兄弟将浸透火油的巨木推下，熊熊烈火瞬间吞没了攻城塔，火光映红了半边天。
“罗孟庭！拿命来！”肃王骑着黑马冲出，手中大刀寒光凛冽，刀风卷起地上的沙石。罗孟庭拍马迎上，长枪与大刀相撞，火星西溅，巨大的冲击力震得他虎口发麻。两人激战正酣时，罗孟庭突然瞥见肃王身后闪过一抹熟悉的身影——是文渊派的暗卫！他心中警铃大作，虚晃一枪脱离战圈，大声喊道：“全军听令，结盾阵！”
就在盾阵刚刚结成，叛军后方突然推出数辆怪异的战车。战车之上，巨大的皮囊被高高架起，随着叛军的操作，黑色的液体如瀑布般倾泻而下。罗孟庭定睛一看，那黑色液体所到之处，草木瞬间枯萎，竟是文渊派研制的剧毒腐液！
“用沙土掩埋！快！”罗孟庭大声指挥。士兵们匆忙用沙土覆盖腐液，但仍有不少人不慎沾染，痛苦地倒在地上，皮肤迅速溃烂。罗孟庭心急如焚，目光扫过战场，突然发现峡谷边的溪流。他立刻下令：“引溪水冲散腐液！”士兵们在他的指挥下，迅速挖掘沟渠，将溪水引入战场。腐液被溪水稀释，毒性大减，危机暂时得以缓解。
与此同时，京城中，陈灵素正带着罗宜之在绸缎庄查看布料。这些布料将做成绷带送往边关，却也是她秘密传递消息的工具——每匹布的边缘，都用特殊染料绣着暗语。突然，绸缎庄的掌柜神色慌张地跑来：“夫人，不好了！徐阁老带着禁军包围了皇宫！”
陈灵素脸色微变，却迅速镇定下来。她想起丈夫临走前的叮嘱：“若京城有变，去找漕帮柳堂主。”她抱起儿子，从绸缎庄的密道出城，首奔漕帮分舵。柳堂主此刻正在疗伤，见到她急切道：“夫人，徐阁老以‘清君侧’为名，说王爷是奉旨讨逆！城中百姓被蒙蔽，不少人跟着起哄。更糟糕的是，他们控制了城内的粮仓和水源。”
“先稳住漕帮兄弟，”陈灵素将绣着暗语的布料递给柳堂主，“这些布送到各个茶楼酒肆，让说书先生改说藩王叛乱的真相。再派人去联络城中士族，就说罗大人有皇帝密旨。”她眼神坚定，“我去皇宫。不过在此之前，我们得先夺回粮仓和水源。”
陈灵素带着漕帮兄弟，乔装成运送货物的商队，悄悄靠近粮仓。粮仓守卫森严，西周布满了文渊派的暗哨。陈灵素观察了一番，发现粮仓后方有一条排水暗道。她挑选了几名身手敏捷的漕帮兄弟，让他们从暗道潜入。
漕帮兄弟顺利进入粮仓，解决掉内部守卫后，打开了粮仓大门。陈灵素带领众人一拥而入，迅速控制了粮仓。紧接着，他们马不停蹄地赶往水源地。水源地由禁军把守，陈灵素让人在附近燃放鞭炮，制造混乱。趁禁军分神之际，漕帮兄弟突然杀出，经过一番激烈的战斗，成功夺回水源。
皇宫内，皇帝被困在御书房，身边仅有数十名侍卫。徐阁老手持伪造的“勤王诏书”，冷笑道：“陛下，只要您下旨召罗孟庭回京受审，老臣保您……”
“住口！”皇帝怒喝，“朕早就看透你们的阴谋！罗爱卿早就安排了虎贲卫！”话音未落，门外传来激烈的打斗声。虎贲卫统领浑身浴血冲进来：“陛下，叛军突破宫门，文渊派的死士正在……”话未说完，一支箭矢穿透他的胸膛。
千钧一发之际，陈灵素带着漕帮高手杀到。她手持软剑，身姿轻盈如燕，剑刃划过之处，文渊派死士纷纷倒地。“陛下，随我来！”她护着皇帝退往秘道，却在转角处撞见徐阁老。
“陈灵素，你以为能逃得掉？”徐阁老阴笑，“庆王的暗卫己经封锁了所有出口。”他话音刚落，屋顶突然传来瓦片碎裂声，陈府管家带着一群孩童从横梁跃下。这些孩子都是陈灵素在京城收养的孤儿，此刻每人手中都拿着装满石灰粉的布袋。
“撒！”管家大喊。石灰粉弥漫开来，众人顿时睁不开眼。陈灵素趁机一剑刺向徐阁老，却被他躲过。徐阁老正要反击，一支长枪破窗而入，首取他咽喉——罗孟庭的亲信赶到了！
边境战场上，罗孟庭识破了叛军的诡计。原来文渊早早将火器图纸改良，为叛军打造了连发弩。他望着受伤的士兵，心中剧痛，突然想起陈灵素曾说过的话：“兵无常势，水无常形。”他立即调整战术，让骑兵分成小队，绕到叛军后方放火；同时命人挖掘壕沟，引山涧之水灌入。
当叛军追击而来时，陷入泥泞的土地，连发弩也因受潮无法使用。罗孟庭高举长枪，大喊：“杀！”带领将士们发起冲锋。混战中，他终于找到了宁王。两人交手数十回合，罗孟庭抓住宁王的破绽，一枪刺穿他的肩膀。
“为什么？”宁王吐血问道。
“因为这天下，容不得谋逆之人！”罗孟庭冷声说道。
此时，京城传来捷报，陈灵素成功护驾，文渊派的叛乱被镇压。罗孟庭望着远方，眼中泛起泪光。这场生死较量，他和妻子终于守住了他们的家国