京城的晨雾如轻纱般缭绕未散，罗孟庭立于宣武门外的望楼之上，俯瞰着即将启程的商队。百余辆马车首尾衔枚，蜿蜒如墨色长龙铺陈三里官道，朱漆车辕上鎏金的“官商合营”徽记在雾霭中泛着冷光。他的指节无意识叩击着望楼斑驳的栏杆，听着下方商队领队与漕帮护卫低声商议路线，目光扫过马车上堆放的粮袋——那些袋子表面看似平整，实则暗藏夹层，装着应对突发状况的火药与箭矢。
“大人，青州知府发来加急文书，说当地粮仓年久失修，无法调拨物资装车。”幕僚王诚递上信件时，手指微微发颤。罗孟庭展开信纸，墨迹未干的字迹透着股刻意的慌乱，连落款处的印章都盖得歪斜。他冷笑一声，随手将信笺丢进火盆，火苗瞬间将“粮仓坍塌”的谎言吞噬：“备马，去青州。这戏，该我亲自去拆穿了。”
马车疾驰三日，抵达青州城时，烈日正将城门的铁锈晒得发烫。罗孟庭刚掀开车帘，便被一股酸腐气息撞个满怀——街角的粥棚前，数百百姓排着长队，每人手中都捧着个缺了口的陶碗。为首的老汉举着块发霉的面饼，涕泪横流：“青天大老爷！商队运来的粮食都是霉的，吃死了村里的娃啊！”人群顿时炸开了锅，“退粮！”“严惩奸商！”的喊声此起彼伏，有人甚至开始朝着马车投掷石块。
罗孟庭下车时，瞥见街角闪过一抹熟悉的藏青色衣角——是牛二的人。他不动声色地举起手中的验粮丹，高声道：“各位父老，若粮食有假，我罗孟庭愿以项上人头担保！”说着，他取过老汉手中的面饼，掰下一小块投入水缸。清水瞬间泛起涟漪，却依旧澄澈如镜：“但这谣言……”他目光如炬扫过人群，突然指向混在百姓中的锦衣男子，“这位兄台袖口的波斯锦缎，可是朝廷严禁民间买卖的贡品？”
锦衣男子脸色骤变，转身欲逃，却被漕帮护卫当场制住。从他怀中搜出的密信，赫然写着牛二的指令：“造谣生事，扰乱商队，事成后赏银千两。”人群中顿时响起一片哗然，罗孟庭趁机朗声道：“有人妄图破坏西北军需，陷万千将士于死地！这等奸贼，该当何罪？”
在知府衙门，肥胖的赵知府擦着冷汗迎上来，圆滚滚的肚子将官服撑得紧绷：“罗大人，实在是库房……”“够了！”罗孟庭猛地拍案，震得茶盏里的水溅了出来，案头的惊堂木也跟着跳了跳，“你库房的梁木上月才换的新料，当我不知？”他示意侍卫抬进木箱，里面除了百姓实名举报信，还有一本详细记录着赵知府与走私商人分赃的账本，每一页都夹着沾血的当票。
赵知府“扑通”跪地，磕头如捣蒜：“是牛党和清流的人指使的！他们说只要拖住商队，就保我……”话音未落，一支弩箭破窗而入，正中他咽喉。罗孟庭眼疾手快，拉着王诚就地翻滚，只听“叮”的一声，第二支箭擦着他耳畔钉入立柱。箭尾的靛蓝色羽毛在风中颤动，与牛府灯笼上的颜色如出一辙。
“保护大人！”漕帮护卫迅速将罗孟庭围在中间。他望着窗外消失的黑影，突然注意到窗棂上残留的半截衣角——布料边缘绣着的兰草纹样，正是清流服饰的标志。“原来如此，”他握紧染血的箭杆，“这出戏，是两家联袂出演。”
返程的官道上，暮色如血。罗孟庭的马车在山坳处突然颠簸，车夫一声惨叫倒在血泊中。数十名黑衣人从两侧山壁跃下，弯刀在夕阳下泛着幽蓝——是淬了毒的。罗孟庭掀开暗格，取出暗藏的软剑，剑身上刻着的“孟”字在血色残阳中泛着冷光。混战中，他瞥见山坡上闪过的翡翠扳指——李正风竟亲自督战！
一支毒箭擦过他肩头，剧痛让他眼前一黑。千钧一发之际，漕帮赵舵主率领援兵赶到，喊杀声震得山林鸟兽惊散。当罗孟庭浑身是血地从尸堆里爬起来时，发现刺客们的鞋底都印着相同的莲花纹——那是清流私军的标记，可他们手中的弯刀，却刻着西域某神秘组织的图腾。回到府邸时，夜色己深。罗孟庭强撑着挺首脊背，不让步伐显出丝毫踉跄。刚跨进门槛，便见陈灵素提着一盏宫灯立在回廊下，暖黄的光晕笼着她单薄的身影，孕肚在月白襦裙下勾勒出柔和的弧线。
“官人！”陈灵素快步迎上来，目光在他身上逡巡，“听闻青州出了事，可受伤了？”她的声音发颤，指尖悬在他染血的衣摆上方，迟迟不敢触碰。
罗孟庭笑着握住她的手，将那抹颤抖轻轻按在自己掌心：“不过是些小插曲，瞧我这不是好好的？”他不动声色地侧过身，让灯笼的阴影遮住背后浸透的血痕，余光瞥见她袖口露出半截绷带上的蓝线——那是他前日受伤时，她连夜赶制的药布。
陈灵素显然不信，踮起脚要去解他的衣襟，发间的茉莉香混着药味萦绕在鼻尖：“别瞒我，你每次说谎，耳尖就会发红。”她的指尖刚触到盘扣，罗孟庭突然握住她的手腕，惊得她抬头。
“素儿，先别忙。”他从袖中掏出个油纸包，里面是块青州特色的蜜饯，“路上见百姓争相购买，想着你爱吃，特意留了些。”蜜饯酸甜的香气散开，陈灵素却不为所动，目光紧紧盯着他发白的嘴唇。
罗孟庭无奈叹气，知道瞒不过去，从怀中掏出半截染血的箭杆：“确实遇到些麻烦，但都解决了。你看这箭杆上的符号，怕是牵扯到西域的势力。”他故意将话题引向公务，见她的注意力被箭杆吸引，悄悄往身后蹭了蹭，试图将浸透鲜血的后背藏得更深。
陈灵素接过箭杆仔细端详，眉间的担忧却未消散：“可你的伤......”
“真不碍事。”罗孟庭伸手替她捋顺被风吹乱的发丝，触到她耳后冰凉的肌肤，“你怀着身孕，该多添件披风。明日我让厨房炖些燕窝，好好补补。”他说得轻巧，却在转身时因牵动伤口闷哼一声，又立刻佯装咳嗽掩饰。
陈灵素果然没再追问，只是默默将宫灯举高些，照着他往书房走去。罗孟庭松了口气，却在跨过门槛的瞬间，听见身后传来布料撕裂的轻响。他猛地回头，只见陈灵素举着剪刀，裙摆下露出半截染血的布条——那是她刚才趁他不备，从他破损的衣摆剪下的。
“罗孟庭！”她红着眼眶，声音带着压抑的哽咽，“下次别再瞒我。”
罗孟庭望着她倔强的模样，终是无奈地笑了，伸手将她轻轻搂入怀中：“好，再也不瞒你。”他贴着她的发顶低语，在她看不见的地方，皱紧眉头忍受着伤口传来的剧痛。窗外，夜色沉沉，而怀中的温度，却让他觉得，这一切凶险，都值得去守护。深夜，牛府密室里，牛僧辩把玩着鎏金朝珠，听着牛二的汇报。“可惜让罗孟庭那小子跑了。”牛二恨恨地说，脸上的刀疤随着表情扭曲。牛僧辩突然冷笑：“李正风果然沉不住气。不过……”他转动佛珠的速度加快，“这次刺杀，倒是给陛下一个敲打罗孟庭的理由。派人去散布消息，就说罗孟庭结党营私，引得江湖势力暗杀朝廷命官。”
与此同时，皇宫内，皇帝盯着羽林卫呈上的毒箭，眉头越皱越紧。他翻开密探送来的卷宗，里面记录着罗孟庭与江南商会的往来账目，以及清流私军的异动。“罗孟庭树敌太多，终究是个隐患。”他对着虚空低语，“但清流和牛党……也该收收爪子了。”他拿起朱笔，在奏折上重重写下几个字：“着罗孟庭三日内彻查西域商队，牛僧辩、李正风协同办理。”烛火将他的影子投射在龙椅上，显得格外阴森。
罗孟庭在书房内仔细研究着刺客遗留的物证，烛火摇曳中，他忽然发现毒箭箭杆上刻着的微小符号——那是西域某神秘组织的标记。他翻开从赵知府处缴获的账本，在密密麻麻的账目间，竟发现了与该组织交易的蛛丝马迹。“看来，事情远比我想象的复杂。”他握紧拳头，伤口的疼痛反而让他更加清醒。窗外，夜色浓浓，一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿。而此刻的青州城，被罗孟庭惩治的消息传开后，百姓们自发组织起来，为商队护送物资，火把连成的长龙，照亮了通往西北的道路。