更鼓穿雨紫禁城，罗孟庭书房的烛光在风中摇曳不定。案头摊开的运输方案铺满半张檀木桌，标注着关键节点的朱砂字迹被烛泪晕染，宛如未干的血迹。陈灵素捧着安胎药站在门口，望着丈夫揉着太阳穴的背影，腹中胎儿突然不安分地踢动——这己是今夜第三次胎动异常。
“大人，漕帮传来加急密报。”幕僚王诚浑身湿透地撞开门，油纸包内的密信洇着水痕，“牛党正在城西码头囤积易燃物，李正风的门生则在各商户间频繁走动。”
罗孟庭的手指重重按在沙盘上的朱雀街标记——前日醉仙居刺杀时，他在刺客衣角嗅到的硫磺味，与城西码头囤积的易燃物隐隐关联。三日前朝会上，他提出的分段押运方案让清流与牛党如芒在背，如今这两方势力显然己达成默契。“通知江南商会，启动‘暗桩’计划。”他撕下衣袖缠住发疼的手腕，“再去请工部张侍郎，就说我有《营造法式》的疑点求教。”
话音未落，后院突然传来爆炸声。罗孟庭冲出门时，浓烟己裹着火星窜上屋檐。陈灵素被丫鬟护着退到角落，孕肚几乎要抵住回廊栏杆。“书房！快救火！”他嘶吼着抄起水缸旁的木板，却见火苗中闪过几个人影——黑衣蒙面，腰间缠着牛府特有的云纹腰带。
火势借着风势迅速蔓延，珍贵的西域商路图在火舌中卷曲成灰。罗孟庭冒着火冲进书房，在案头即将被吞噬的瞬间，抢出那份尚未完成的方案。热浪灼伤了他的脖颈，恍惚间听见陈灵素凄厉的哭喊：“官人小心！”
一支弩箭擦着他耳畔钉入梁柱，箭尾绑着的布条上，“再管闲事，下次便是你妻儿”的字迹在火光中扭曲。罗孟庭握着发烫的方案书翻滚躲避，却见火势中有人影举起油壶——他们竟是要彻底焚毁这座宅邸！
千钧一发之际，漕帮的救火队破墙而入。赵舵主副手挥舞着湿棉被扑灭火苗，满脸血污：“罗大人，城西商户传来消息，半数参与方案的掌柜都收到了恐吓信！”罗孟庭望着满地狼藉，被烧焦的算盘珠还在滋滋作响，突然想起王诚提到的易燃物囤积——这场火，分明是调虎离山之计！
果然，当他带着侍卫赶到城西码头时，十余艘满载桐油的商船正在装货。牛僧辩的新心腹牛二把玩着淬毒匕首从阴影中走出，刀刃映着江面冷光：“罗大人好雅兴，深夜逛码头？”他身后，数十名黑衣人将罗孟庭等人团团围住。
“牛二，你这桐油，怕是要运往朱雀街？”罗孟庭握紧腰间短刃，目光扫过船舱里堆叠的火药箱。前日在醉仙居，他就察觉到牛党在朱雀街有所图谋。牛二的笑容僵在脸上，正要下令动手，远处突然传来羽林卫的马蹄声——竟是周武带着巡夜队赶来。
“罗大人，深夜聚众，成何体统？”周武的陌刀横在两人中间，眼神却意味深长地落在罗孟庭染血的衣襟上。牛二见状，挥手示意众人退去，临走前恶狠狠地说：“罗大人，这京城的水，可不是你能趟的。”
回到府邸己是寅时，陈灵素守在书房废墟旁，手中攥着半块烧焦的玉佩——那是她从火场中抢出的唯一信物。“官人，城西绸缎庄的刘掌柜服毒自尽了。”她声音发颤，“留下遗书说，若不按李正风的要求修改方案数据，便要...”泪水砸在玉佩焦痕上，晕开深色的水痕。
罗孟庭将妻子颤抖的手按在自己胸口，感受着她掌心的冰凉。窗外，雨不知何时变成了雪，细雪落在烧焦的房梁上，宛如撒了一层盐。他突然想起朝会上李正风展示的那份官运方案——所有数据都精确到了小数点后两位，完美得令人起疑。
“备马。”他突然起身，从暗格里取出那份抢出的方案，“去拜访城东米行的孙掌柜，他曾参与过二十年前的漕运改革。”陈灵素想要阻拦，却见丈夫眼中燃烧着她从未见过的狠厉，那目光让她想起新婚夜，他说要带她看遍江南春水时的坚定。
雪夜的京城寂静得可怕，罗孟庭的马车刚拐出巷子，便被三辆黑色马车拦住去路。十二名杀手从车顶跃下，弯刀在雪光中泛着幽蓝——是牛党的死士。罗孟庭掀开车帘，手中算盘化作暗器飞射而出，算珠击中为首杀手的咽喉。混战中，他瞥见对面马车上闪过的翡翠扳指——李正风果然也参与其中！
当羽林卫再次赶到时，罗孟庭己浑身是血地倚在马车旁。周武看着地上横七竖八的尸体，弯腰捡起一块带血的袖角，上面绣着清流特有的兰草纹样。“罗大人好身手。”他意味深长地将袖角收入怀中，“不过下次，莫要让陛下听到太多‘意外’。”
黎明前最黑暗的时刻，罗孟庭终于见到了孙掌柜。老人从床底掏出泛黄的账本，双手颤抖：“当年漕运舞弊案，就是因为数据造假。这些官老爷...”他剧烈咳嗽，血丝溅在账本上，“他们用假账吃空饷，却让我们商人背黑锅！”
罗孟庭展开方案，在“物资损耗率”一栏重重写下新的数据。窗外，第一缕晨光刺破雪幕，照在他染血的指尖上。他知道，这场与时间赛跑的战斗远未结束——牛二和清流不会善罢甘休，而他手中的方案，不仅是西北军需的命脉，更是刺破朝堂腐败的利刃。当陈灵素端着热粥找到他时，发现丈夫正在用银针挑出嵌入掌心的碎骨，而案头的方案上，“分段押运，三方核验”八个字，被鲜血染得愈发鲜红。
陈灵素跪在青砖上，银针在烛火下泛着冷光。罗孟庭后背交错的刀伤狰狞可怖，渗出的血珠将身下的白布染成暗红。她咬着下唇，小心翼翼地挑开嵌入皮肉的碎骨，指尖微微发颤，生怕一个不小心弄疼了丈夫。
“别勉强。”罗孟庭闷声开口，声音里带着难以掩饰的疲惫，“去歇着，我自己...”
“别动！”陈灵素突然提高音量，眼眶瞬间红了。银针“当啷”一声掉在铜盆里，溅起的血水洒在她素白的裙裾上。她吸了吸鼻子，伸手轻轻按住丈夫想要起身的肩膀，“你总说自己能行，可在我这儿，你不必永远是那个运筹帷幄的罗大人。”
窗外的雪愈发大了，扑簌簌地打在窗棂上。陈灵素起身关上窗，又往炭盆里添了几块银丝炭，暖意渐渐弥漫开来。她重新拿起银针，动作却比刚才轻柔了许多，一边为伤口消毒，一边喃喃道：“还记得我们在江南时吗？多么安稳。入了朝局，就只剩你死我活。”
罗孟庭沉默不语，感受着妻子指尖的温度。那时的陈灵素总爱坐在绣架前，绣着并蒂莲、鸳鸯戏水，时不时抬头冲他甜甜一笑。哪像现在，她的手上布满茧子，眼中满是担忧。
“如今你在这朝堂漩涡里，步步惊心。”陈灵素的声音带着哽咽，“我不求你位极人臣，只求你平安。你若有个好歹，我和孩子...”她再也说不下去，泪水滴落在罗孟庭的背上。
罗孟庭心头一颤，想要转身拥抱妻子，却扯动了伤口，疼得倒抽一口冷气。“素儿，我何尝不知这其中凶险。”他缓了缓，沉声道，“可西北的将士在等粮草，江南的百姓盼着通商，我若退缩，那些信任我的人该怎么办？”
陈灵素轻轻擦拭掉眼泪，重新拿起药膏，仔细地涂抹在伤口上：“我懂。所以我才会日夜为你抄写证据，才会学些医术以备不时之需。”她将纱布一圈圈缠在罗孟庭腰间，动作轻柔而坚定，“只是你也要答应我，莫要总是孤身犯险。漕帮、江南商会那么多人，不是只有你能扛。”
包扎完伤口，陈灵素端来一碗温热的汤药：“这是用百年老参熬的，快喝了补补身子。”看着丈夫一饮而尽，她又拿来一件新做的棉衣，“天气愈发冷了，明日出门穿上这个。”棉衣上针脚细密，还绣着小小的算盘和账本图案，是她特意找绣娘绣的。