晓雾尚未褪尽，太和殿丹陛上的铜龟昂首向天，口吐袅袅青烟，在晨光里织就几缕若有似无的云翳。罗孟庭立在文官队列中，指尖无意识着怀中的密信——那是昨夜漕帮冒死送来的，孙德昌与波斯商人的走私契约。他抬眼望去，牛僧辩身着绯袍端立右首，新换的檀香木朝珠在晨光中泛着冷光，而孙德昌缩在礼部官员之间，青灰色的脸在烛火下忽明忽暗。
“有事早奏——无事卷帘退朝——”司礼太监的尖嗓撕破寂静。
罗孟庭踏出队列时，朝靴叩击青砖的声响在空旷大殿里格外清晰。他瞥见牛僧辩转动佛珠的手指骤然收紧，孙德昌则猛地抓住身旁同僚的广袖。“陛下，臣有本启奏！”他的声音沉稳如钟，惊得梁间栖息的寒鸦扑棱棱乱飞。
清流领袖李正风嗤笑一声，龙头拐杖重重杵在地上：“罗大人莫不是又要兜售商贾邪说？”他鹤氅下露出的翡翠扳指，正是罗孟庭在走私账本上见过的贡品编号。
罗孟庭不慌不忙展开第一卷证据，火漆封印上的云纹与牛府徽记严丝合缝：“此乃孙德昌与‘兴隆记’的往来密信，以《诗经》篇目编作暗语。”他取出陈灵素连夜誊抄的副本，凤仙花汁书写的字迹在阳光下透出暗红，“八月十五‘关关雎鸠’，对应的正是他们转移军火的指令。”
孙德昌“扑通”跪倒，官帽滚落在地：“陛下明察！这定是罗孟庭伪造的！”他偷瞄向牛僧辩，见对方微微颔首，顿时来了底气，“臣对陛下忠心耿耿，怎会做出这等事！”
“忠心？”罗孟庭冷笑，命人抬上装满物证的木箱。二十本账册整齐排列，每页边角都绣着特殊花鸟，“这些账本采用江南商会密语记录，‘莲开并蒂’对应双数页码，揭开的正是孙德昌私吞关税、操纵谣言的铁证。为破译这些密语，数位老掌柜殚精竭虑，甚至累吐鲜血。”
牛僧辩突然咳嗽一声，沉声道：“仅凭几本账册，如何证明不是栽赃？”他的红珊瑚扳指划过佛珠，发出细微的刮擦声。
罗孟庭早有准备，抬手示意：“传证人！”赌场老板哆哆嗦嗦地踏入殿内，怀里紧紧抱着装满借据的匣子：“陛下，孙大人在小人赌场欠下三千两赌债，这些借据上，还有牛党几位大人的担保签字……”
“你血口喷人！”孙德昌面色如土，突然冲向证人，却被殿前侍卫死死按住。他挣扎间，怀中掉出个香囊，正是波斯商人常用的织锦样式。
漕帮赵舵主的副手接着入殿，袖中抖出一卷羊皮地图：“这是孙德昌走私的路线图，标红之处，皆是牛党私设的关卡。”地图展开时，几个牛党官员下意识后退半步，靴跟在青砖上擦出刺耳声响。
皇帝的脸色阴沉得可怕，猛然拍案，紫檀佛珠散落满地。他盯着孙德昌发颤的双腿，突然冷笑：“好个忠心耿耿！来人，剥去他的官服，打入天牢！”
牛僧辩见状，立刻出列：“陛下息怒！孙德昌一人之罪，不应牵连他人……”
“住口！”皇帝的龙袍扫过御案，震得奏折纷飞，“牛卿家，你门下出了这等乱臣贼子，当真不知情？”他的目光如鹰隼般扫过牛党众人，最后落在牛僧辩泛白的指节上。
罗孟庭趁机呈上最后一份证据——半块带血的虎符残片：“陛下，在孙德昌密室中，还搜出此物。据漕帮所言，完整虎符可调动西北三州驻军。”他特意加重“西北”二字，余光瞥见李正风的瞳孔猛地收缩——那里，正是清流势力的根基所在。
殿内陷入死寂，唯有孙德昌的哀嚎声回荡。牛僧辩的檀香木朝珠突然断裂，珠子滚落满地，在青砖上撞出清脆的声响。李正风的龙头拐杖微微颤抖，翡翠扳指在袖中隐没。
“涉事官员，一律停职查办！”皇帝的声音在梁间回荡，“罗孟庭，你虽有功，但商贾出身终究……”他话锋一转，“暂代礼部侍郎，彻查此案。”
退朝时，秋雨突然倾盆而下。罗孟庭立在丹墀下，望着牛僧辩阴沉的背影。对方转身时，眼中的杀意几乎凝成实质：“罗大人好手段，可别得意太早。”他的广袖扫过罗孟庭肩头，留下一抹若有若无的血腥味。
李正风拄着拐杖经过，鹤氅在风中猎猎作响：“罗大人这把火烧得旺，可莫要引火烧身。”他袖口滑落的西洋怀表链，在雨中泛着冷光。
回到府邸时，陈灵素正倚在回廊下，手中的绣绷上，未绣完的并蒂莲沾着水渍。“听说朝堂上很是热闹？”她笑着递来姜茶，目光却担忧地落在他染血的袖口。
罗孟庭握住妻子的手，触到她掌心新添的茧——那是为他日夜誊写证据留下的。“只是开始。”他望向阴沉的天空，牛僧辩临走时的冷笑还在耳畔回响，“牛党不会善罢甘休，清流也在蠢蠢欲动。”
深夜，牛府密室中，牛僧辩将断裂的朝珠狠狠砸在墙上：“废物！连这点事都办不好！”他拾起半块虎符残片，在烛火下反复端详，“罗孟庭，你动了不该动的东西。”
暗处传来低沉的应答：“大人，需要启用暗桩吗？”
牛僧辩着虎符，眼中闪过一丝阴鸷：“让周武密切盯着罗孟庭。还有，告诉李正风，该是我们联手的时候了……”
与此同时，罗孟庭在密室中仔细研究新得的证据。烛光将他的影子投射在墙上，显得格外高大。他知道，这场胜利不过是撕开了牛党的一角，真正的风暴还在后面。而皇帝那句意味深长的“商贾出身”，更像是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
窗外，雨越下越大，冲刷着京城的青石板路。罗孟庭握紧腰间的算盘——这既是他的武器，也是他在这权力旋涡中坚守本心的证明。他明白，等待他的，将是更残酷的斗争，和更难以捉摸的未来。