夜雨敲打青瓦的声响混着更夫梆子，罗孟庭在密室里展开漕帮赵舵主副手拼死护下的包裹。泛黄账本的丝线绣着古怪花鸟，他指尖抚过“并蒂莲”图案，突然想起江南商会暗语——“莲开并蒂，双数为真”。将对应页码的数字两两相加，竟拼凑出一串神秘地址：城东悦来客栈丙字房。
陈灵素倚在屏风旁，腹中胎儿不安分地轻动，烛火映得她脸色比素绢还苍白：“今日陆府丫鬟告假，说是要去城东还愿。”她递来的茶盏边沿凝着水珠，“我让奶娘跟着，瞧见她进了客栈。”罗孟庭着杯壁的凉意，窗外惊雷炸响，照亮账本边角用朱砂点出的半朵梅花——与牛府管家腰间玉佩的纹样如出一辙。
戌时三刻，悦来客栈的灯笼在雨幕中晕开血色光晕。罗孟庭扮作落魄书生，怀中藏着涂了荧光药水的鸡毛掸子。掌柜见他掏出的银锭刻着漕帮暗纹，眼皮一跳，将钥匙拍在柜台上：“丙字房有老鼠，小心些。”
推开吱呀作响的木门，霉味混着檀香扑面而来。罗孟庭用掸子扫过墙面，荧光如磷火般显现出爪痕状的符号。他顺着痕迹摸索到青砖缝隙，指甲抠出卷用油纸裹着的密信，火漆封印尚未干透——正是牛府独有的云纹。展开信纸，满篇都是“茶楼说书”“绸缎上新”之类的琐碎字句，唯独“第三段第七字”连成暗语：“戌时三刻，城西破庙，毁证。”
心跳陡然加快，罗孟庭将密信揣入怀中。正要离开，楼下突然传来瓷器碎裂声。他掀开窗棂，看见王师爷的幕僚举着灯笼踏入客栈，伞面上的墨竹在雨水中晕成狰狞的鬼脸。千钧一发之际，他扯下床单裹住账本，顺着排水管道滑到后院。墙根下，陈灵素派来的暗卫正牵着马，马鞍上还挂着浸透雨水的油纸包。
“罗大人好身手。”阴恻恻的声音从墙头传来。罗孟庭抬头，七八个黑衣人倒挂在屋檐下，弯刀组成的铁网正缓缓降下。他反手甩出算盘，算珠击中灯笼瞬间，火焰如巨蟒般窜上房梁。趁着火势蔓延，他翻身上马，怀中密信被冷汗浸透，字迹却愈发清晰——这分明是牛党销毁证据的行动令！
城西破庙的断壁残垣间，火把照亮堆积如山的木箱。罗孟庭潜伏在荆棘丛中，看着牛府管家将账本投入火堆，火舌舔舐间，“兴隆记”的朱砂印扭曲成诡异的笑脸。他摸出怀中的竹筒，里面装着特殊药粉，正要投掷，后颈突然抵上冰凉的刀锋。
“来得正好。”王师爷的折扇挑起他的下巴，扇面钟馗的眼睛被血渍染红，“这些账本若是烧了，罗大人拿什么证明清白？”话音未落，破庙西周突然响起梆子声，二十余骑官兵举着“大理寺”的灯笼闯入。罗孟庭瞳孔骤缩——为首之人，竟是陆明远！
“大胆狂徒！”陆明远甩动官袍，目光扫过火堆，“私藏违禁账本，意图谋反，该当何罪？”他抬手示意官兵抓捕黑衣人，却在转身时，给王师爷使了个眼色。罗孟庭将竹筒悄悄塞进袖中，突然指着管家喊道：“大人！此人腰间玉佩，与漕帮走私案证物一模一样！”
混乱中，管家惊慌后退，玉佩坠入火堆。罗孟庭趁机扑向火堆，滚烫的灰烬灼伤手掌，却死死攥住半块带字的残片——上面“牛府采买”西个朱砂字，在火光中格外刺目。陆明远脸色骤变，喝令：“给我拿下！”千钧一发之际，陈灵素带着江南商会的人破门而入，二十几个壮汉手持强弩，对准官兵。
“陆大人这出贼喊捉贼的戏，演得倒是精彩。”罗孟庭擦去脸上血污，展开残片，“不知大人如何解释，牛府管家为何会出现在销毁证据的现场？”陆明远的官靴碾过地上的密信残页，喉结滚动：“本官...本官是来查案的！”
僵持间，远处传来马蹄声。皇帝的仪仗在雨中出现，龙辇上的珠帘后，传来清冷的声音：“陆卿家，查得如何了？”罗孟庭与陈灵素对视一眼，她悄悄解开衣襟，露出贴身收藏的往来信件——那些用特殊药水书写的密语，此刻正在烛光下显现出牛党谋反的铁证。
陆明远扑通跪地，官帽跌落在地：“陛下明察！这都是牛僧辩的阴谋！”话音未落，王师爷突然甩出袖箭，首取罗孟庭咽喉。千钧一发之际，陈灵素尖叫着扑过去，袖箭擦着她的肩头飞过，在墙上钉出一串火星。罗孟庭红了眼眶，将妻子护在身后，对着皇帝高声道：“陛下！臣还有铁证！”
他从怀中掏出个锦盒，里面整整齐齐码着二十枚火铳零件，每个零件都烙着“兴隆记”的暗纹。“这些违禁火器，是牛党私运的罪证！”罗孟庭展开从悦来客栈获取的密信，“而这封密令，清楚记载了他们销毁证据的计划！”王师爷见势不妙，突然转身想逃，却被早有准备的暗卫拦住退路。他拔出腰间短剑，疯狂挥舞，嘴里还喊着：“你们别过来！我什么都不知道！”混乱中，几个黑衣人趁乱点燃了破庙的梁柱，火势瞬间冲天而起，浓烟滚滚。罗孟庭一边护着陈灵素，一边指挥众人救火擒贼，现场一片嘈杂。
皇帝的珠帘掀起一角，露出冷冽的目光。牛府管首首站立道：“可惜啊！没把你除掉，小小一个赘婿也想翻天？这一切都是我干的！就是看不惯你的做派”
雨越下越大，冲刷着破庙的血迹。罗孟庭看着被押走的牛党众人，握紧陈灵素颤抖的手。她的嫁衣染了血，却仍强笑着说：“恭喜官人，沉冤得雪。”他低头吻去她额角的雨水，心中明白，这场胜利只是开始——清流的目光此刻正如芒在背，朝堂的暗流，从未真正平息。
而在皇宫深处，牛僧辩望着手中被退回的密信，相信师爷应该己经包揽了大部分罪状将信纸缓缓凑近烛火。火苗舔舐间，“斩草除根”西个密语字化作灰烬，他冷笑一声：“罗孟庭，咱们的账，才刚刚开始算。”窗外，一道闪电划过，照亮他袖中藏着的半块虎符，鎏金纹路在黑暗中泛着冷光。