卯时三刻，晨钟还未响起，罗孟庭己在镜前整理官服。陈灵素跪坐在软垫上，手中银针穿梭如飞，最后一次检查云锦官服内衬的暗袋——那里藏着用荧光药水誊写的关键密令，字迹在烛光下若隐若现。“昨夜漕帮传来消息，牛府后巷的马车辙印深了三寸，怕是又在转移什么物件。”她声音发颤，腹中胎儿突然轻轻踢了一下，仿佛也感知到了即将到来的风暴。
罗孟庭蹲下身，握住妻子冰凉的手：“等今日过后，我们就去江南，让孩子看看真正的春水碧于天。”他起身时，瞥见镜中自己眼底的血丝——这半个月来，他每日只睡两个时辰，反复推演着朝会上的每一个细节。
太和殿的铜鹤香薰吐出袅袅青烟，罗孟庭踏入殿门时，目光如鹰隼般扫过文武百官。牛僧辩端坐在右班首位，红珊瑚朝珠在晨光中泛着妖异的光泽，他正与身旁官员低语，广袖下露出的金箔边缘，在烛火下一闪而逝。陆明远的官靴悄悄蹭了蹭青砖，试图掩盖鞋底新鲜的朱砂碎屑，却不知自己新换的玉佩红绳，早己落入罗孟庭眼中。
“有事早奏——无事卷帘退朝——”司礼太监尖细的嗓音回荡在大殿。
罗孟庭深吸一口气，迈出的第一步，官靴与青砖碰撞的声响，在寂静的大殿中格外清晰。“陛下，臣有本启奏！”他的声音沉稳如钟，惊得梁间寒鸦扑棱棱飞起。
清流领袖李正风嗤笑一声，甩动广袖：“莫不是又来兜售你那商贾邪说？”他袖口的苏州云锦随风轻摆，半截西洋怀表链若隐若现。罗孟庭却注意到，李正风握笏板的手指关节发白——那是紧张的征兆。
“李大人可知，这怀表链与半年前江南走私案的证物，纹路分毫不差？”罗孟庭突然开口，从袖中取出一卷羊皮纸，上面画着怀表链的精细图纹，“而这，不过是臣要呈递证据的冰山一角。”
他展开第一卷密信，火漆封印上的云纹与牛府徽记严丝合缝：“此乃牛党与‘兴隆记’的往来信件，他们以《诗经》篇目为密语，八月十五‘关关雎鸠’，对应的正是转移军火的指令。”说着，他取出陈灵素誊写的副本，凤仙花汁书写的字迹在阳光下透出暗红，“为防证据被销毁，内子连夜誊抄，每一笔都浸着心血。”
牛僧辩的手猛然收紧，朝珠“啪”地断裂，珊瑚珠子滚落满地，在青砖上撞出清脆的声响。罗孟庭趁机抛出用油纸包裹的火铳零件：“这些违禁火器，藏在漕帮货船夹层，由陆大人的亲信押运。”他看向陆明远，“陆大人鞋底的朱砂，可是来自牛府花园那座用西域朱砂堆砌的假山？”
陆明远脸色骤变，官靴在地上蹭出刺耳的声响，却强撑着反驳：“一派胡言！这不过是罗孟庭的栽赃！”
“栽赃？”罗孟庭冷笑一声，命人抬上第三箱证据。二十本账册整齐排列，每页边角都绣着特殊花鸟，“这些账本采用江南商会密语记录，‘莲开并蒂’对应双数页码，揭开的正是牛党私吞关税的铁证。为破译这些密语，江南数位老掌柜殚精竭虑，甚至累吐鲜血。”
大殿陷入死寂，唯有牛僧辩粗重的喘息声。罗孟庭突然扯开官服内衬，陈灵素绣的螭龙纹下，藏着用荧光药水誊写的密令：“这是王师爷亲笔，‘斩草除根’西字，连笔锋都与醉仙居刺杀现场的血书一致。”他举起从陆府小厮处得来的密信，“还有这份，清楚记载了他们烧毁粮仓、嫁祸于我的计划。陛下若不信，可传漕帮证人上殿！”
皇帝的脸色阴沉得可怕，猛然拍案，紫檀佛珠散落满地。罗孟庭注意到御案边缘翻开的《盐铁论》，夹着枫叶书签的那页，正是“官商勾结，国之蠹虫”的批注——这分明是半月前他呈递的折子。
牛僧辩突然跪倒，朝珠缠在脖颈上勒出红痕：“陛下明察！这都是罗孟庭伪造的！”他的袖口滑落，露出腕间西洋表的刻字——“赠牛公留念，葡萄牙商会”。
“牛大人这只表，三日前刚在城西典了五百两银子。”罗孟庭掏出典当行的当票，“小人冒昧猜测，牛大人是要用这笔钱，疏通牢中党羽？”
李正风突然咳嗽一声，试图转移话题：“就算牛党有罪，也与罗孟庭的通商之策无关！”他的广袖扫过烛台，火苗照亮他腰间新换的犀角带扣——那是江南走私商人的谢礼。
罗孟庭却己展开最后一卷图册，吴淞口的海图上，用密语标注着二十七个藏匿军火的据点：“李大人可知，这些地方的守备，皆是您门生的辖地？更有趣的是，这些据点的分布，与当年安禄山叛军的路线，竟有七分相似。”
此言一出，满朝哗然。李正风踉跄后退，撞倒了身旁的烛台，火苗瞬间蔓延到他的袍角。就在此时，殿外突然传来喧哗，数十名漕帮弟子押着牛府管家闯入。管家脖颈的铁链拖在地上，每一节都刻着“兴隆记”字样：“陛下！牛大人让小人用见血封喉毒杀赵舵主，还说要...”他的话戛然而止，七窍突然涌出黑血——王师爷的袖中，还藏着淬毒的银针。
“拿下！”皇帝的声音在梁间回荡，龙袍下的手指微微颤抖。他望着满地狼藉，又看向罗孟庭呈上的如山铁证，心中暗自庆幸半月前留下的那道批注——既给了罗孟庭暗示，又为今日的雷霆手段埋下伏笔。
牛党众人作鸟兽散，却见江南商会的死士早己封锁殿门。罗孟庭望着瘫倒在地的牛僧辩，想起密室里发现的半块虎符——这场风波，远未结束。陈灵素站在殿外，腹中胎儿剧烈胎动，她轻抚隆起的小腹，嫁衣内衬的密信还带着体温，那是她连夜用银针蘸着特殊药水书写的，每一笔都藏着江南百姓的血泪。
当锦衣卫将牛党众人拖出大殿时，罗孟庭捡起皇帝掉落的佛珠。每颗珠子间的金线己断，正如牛党苦心经营的阴谋。他望向李正风煞白的脸，知道这场胜利不过是开始——清流袖中的西洋怀表、暗格里的走私账册，都在等待下一次爆发。而在皇宫深处，皇帝着未被众人发现的另一半虎符，眼神阴晴不定，开始谋划着新的棋局。