净鞭三声过后，便是不比寻常的大朝会，罗孟庭正立在丹墀之下，玉带映着琉璃瓦折射的碎光。他垂眸望着青砖缝里未干的夜露，耳中传来金吾卫甲胄相击的清响，忽然想起江南行时在苏州码头上，那些裹在茫茫白雾中的鱼鸟。
“有事早奏——无事卷帘退朝——”司礼太监拖长的嗓音刺破寂静。
罗孟庭尚未开口，左侧班列里忽然转出一道苍青色身影。那人身着一品麒麟补服，银须在晨风里颤得如同霜打的芦苇，正是清流领袖李正风。象牙笏板重重叩在阶上，震得廊下铜鹤香薰里的龙涎香都跟着晃了晃：“陛下！臣启奏！古有商鞅变法，十年而秦民号哭；今有罗孟庭妄言通商，恐成祸国殃民之策！”
龙椅上的皇帝微微挑眉，玉扳指在指节间转过半圈。罗孟庭注意到御案上摊开的《盐铁论》，泛黄的书页间夹着枚象牙书签，显然是近日翻阅的痕迹。
“李卿何出此言？前几日不是议过，成立通商衙门。朕己准许，为何今日又要非议国策！”皇帝的声音像是浸在寒泉里，带着上位者特有的清冷。
李正风猛地甩动广袖，仿佛要将满朝浊气都挥散：“臣惶恐啊，陛下！自汉武‘罢黜百家，独尊儒术’，重农抑商便是治国根本！商贾者，趋利之徒也！观那罗孟庭，身着绸缎却脚踏草鞋，分明是不知礼义廉耻的市侩！他鼓吹海外通商，岂不是要让我天朝上国子民，皆学那蛮夷逐利？”
此言一出，右侧牛党官员们纷纷颔首，牛僧辩的红珊瑚朝珠在晨光里泛着妖异的光泽。罗孟庭却注意到，李正风袖口露出半截苏州云锦，金线绣的缠枝莲纹在晨风里若隐若现——这可是江南商贾进贡的贡品。
“李大人好记性！”罗孟庭忽然轻笑出声，声音清朗如击玉磬，“不知大人可记得《管子?治国》所言‘凡治国之道，必先富民’？西北战事吃紧，户部账册赤字如渊，若再守着‘重农抑商’的老黄历，难道要让将士们饿着肚子杀敌？”
李正风面皮涨成猪肝色：“巧言令色！你不过是个铜臭满身的商贾，懂什么治国安邦？”
罗孟庭不慌不忙从袖中取出一卷羊皮地图，指尖划过密密麻麻的港口标记：“去年在泉州港，一艘商船抵岸，关税便可充一县三年赋税。大人可知这些钱能换多少粮草？又能造多少甲胄？”他忽然话锋一转，“倒是听闻李大人府上，前日刚添了一架西洋自鸣钟？”
此言如同一颗石子投入沸油，满朝哗然。罗孟庭趁机展开另一卷文书，墨迹未干的数字在阳光下格外醒目：“这是江南行的明细账目，每笔关税、每项交易都记录在册。若说‘重农’，商贾贩粮，何尝不是利农？扬州盐商去年捐建的水渠，灌溉良田千顷，这又算不算‘治国安邦’？”
牛僧辩突然咳嗽一声，上前半步：“罗大人莫要偷换概念！商贾逐利，必然扰乱物价，动摇国本！”
“牛大人此言差矣！”罗孟庭突然掏出个算盘，噼啪拨动算珠的声音清脆悦耳，“就说西北战马，如今一匹良驹需银百两，若开通茶马互市，以丝绸瓷器易马，成本可降三成。这省下的银子，足够多招募三千精兵！”他忽然对着牛僧辩狡黠一笑，“听说大人府上的厨子，做的胡饼最是地道？这胡饼，可是从西域传来的呢。”
满堂哄笑中，李正风突然戟指怒喝：“陛下！此人目无尊长，妖言惑众！”
罗孟庭却不紧不慢跪下，额头触地：“臣闻‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’。若臣的建言能解西北危局，便是背上千古骂名，又有何妨？”他忽然抬头，眼中有星火闪烁，“昔年张骞出使西域，开辟丝绸之路，功在千秋；今臣不过是循着先贤足迹，为陛下分忧罢了。”
龙椅上的皇帝了一下奏折，指尖轻轻叩击御案：“罗卿所言，确有可取之处。西北军需一事，毋庸再议。”他扫过李正风涨红的脸，意味深长道，“李卿读了一辈子圣贤书，倒不如多去市井走走，莫要让‘重农抑商’成了固步自封的借口。”
退朝时，罗孟庭走过金水桥，听见身后传来细碎议论。他望着护城河中游过的锦鲤，忽然想起江南茶馆里说书人常说的话：这朝堂如江湖，有人执剑，有人握笔，而他手中的算盘，未必就不如刀剑锋利。可此刻，他更惦记着家中那个揣着小生命的人。
暮色初合时，罗孟庭匆匆踏入府门。便望见西厢房的窗棂透出暖黄的光，还飘来阵阵甜香。推开门，只见妻子陈灵素歪在软榻上，青丝松松挽着，一袭藕荷色襦裙下，微微隆起的小腹如同藏着个圆润的月牙。案几上摆着刚出锅的枣泥酥，袅袅热气里，她正托着腮，盯着窗外的竹影出神，眉眼间透着灵秀温婉，恰似她名字中的“灵素”二字。
“又在想什么？”罗孟庭轻声说着，脱了官袍，随手搭在屏风上，上前在她身旁坐下。
陈灵素转头，眉眼弯成月牙：“猜你该回来了，特意让厨房做了你爱吃的枣泥酥。”说着，拿起一块递到他嘴边，“今日大朝会如何？”
罗孟庭咬了口点心，甜香在舌尖散开，却不及妻子眼底的温柔动人。他将今日朝堂上的唇枪舌剑挑拣着说了些，故意省去激烈的部分，只讲些趣事。陈灵素听得入神，不时被逗得轻笑，又嗔怪他不该与老臣们针锋相对，要小心被人算计，话语间满是对他的关切。
“放心，我心里有数。”罗孟庭伸手轻轻覆上她的小腹，掌心隔着衣料，似乎都能感受到那小小的温热，“倒是你，今日可安好？有没有哪里不舒服？”
陈灵素将头靠在他肩上，声音软如春水：“一切都好，就是小家伙越发不安分，总在肚子里闹腾。”说着，拉过他的手贴在隆起处，“你摸摸。”
罗孟庭屏住呼吸，掌心下果然传来轻微的胎动，一下又一下，像是春天的第一声惊雷，震得他眼眶发热。“咱们的孩子，将来定是个聪慧灵动的。”他喃喃道，低头在妻子发顶落下一吻。
夜色渐深，罗孟庭给妻子掖好被角，看着她沉沉睡去，这才轻手轻脚走到书桌前。晚风初起时，他摊开新得的《海国图志》。烛光摇曳中，他提笔在扉页写下一行小字：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。然利之所在，亦国之根本也。”窗外传来更夫打更的梆子声，惊起檐下归巢的夜枭，振翅声惊破了沉沉夜色。而屋内，他回头望了眼熟睡的陈灵素，嘴角不自觉上扬，心中满是安定与力量——这朝堂上的风云变幻，又怎及眼前这一抹温柔。