西北的烈日炙烤着大地。
顾砚白站在新修建的星核灌溉渠旁，额头的汗水不断滴落，浸湿了他的月白长衫。
这己经是他来到西北的第三十日。
一个月来，他带领着工匠们日夜赶工，将星核灌溉技术一点点落实在这片干涸的土地上。
每当夜幕降临，顾砚白总会望着东南方的天空发呆。
那里是楚京的方向，也是谢阮阮所在的地方。
他的行囊里，珍藏着谢阮阮亲赐的星核令牌。
背面那朵精致的玉兰花，常常让他想起帝王苍白却温柔的面容。
然而，就在顾砚白全身心投入西北建设时，一封加急星核信笺打破了这一切。
信是谢沉渊发来的，简短的文字中透露出不容置疑的命令：
即刻返京。
顾砚白握着信笺的手微微颤抖。
他不明白为何突然召回，心中涌起一阵不安与不舍。
返程的路途上，顾砚白归心似箭。
他想象着与谢阮阮重逢的场景。
或许她会站在承明殿前，一如那日殿试时的模样，琥珀色的眼眸中带着淡淡的关切。
这份期待，让他在颠簸的马车上也难以入眠。
当顾砚白风尘仆仆地踏入承明殿时，谢阮阮正伏案批阅奏折。
殿内弥漫着淡淡的墨香，星核灯笼散发出柔和的光芒，却无法掩盖她眼底的疲惫。
听到脚步声，她抬起头。
目光与顾砚白交汇的瞬间，有一丝不易察觉的惊讶闪过。
“臣顾砚白，奉召返京，参见陛下。”
顾砚白行礼，声音中带着一丝紧张与期待。
谢阮阮放下手中的朱笔，轻声说道：
“起来吧。此次召你回来，是有新的安排。西北之事，朕己另派人接手。”
顾砚白心中一震，急忙问道：
“陛下，是臣做得不够好吗？西北的灌溉工程刚有起色，此时换人......”
“与卿无关。”
谢阮阮打断他的话，目光平静地看着他，
“只是朝中有更需要卿的地方。工部近日要筹备星核机关改良大典，朕命你全权负责。”
顾砚白有些失落，但还是领命。
他知道，帝王的决定不容置疑。
然而，他心中始终不明白，为何突然将他召回，难道西北的事务真的不再需要他？
接下来的日子里，顾砚白全身心投入到星核机关改良大典的筹备中。
他常常出入承明殿，向谢阮阮汇报进展。
每次见到她，他都会偷偷观察她的神情，试图寻找一丝在意的痕迹。
可谢阮阮总是一副公事公办的样子，让他的心一次次落空。
一日，顾砚白在汇报完工作后，鼓起勇气说道：
“陛下，西北的百姓们托臣带来了些特产，说是感谢陛下的恩德。”
他从袖中拿出一个精致的小盒，里面装着西北特有的星核蜜饯，
“这是用星核泉水腌制的，口感独特，陛下不妨一试。”
谢阮阮看着小盒，眼中闪过一丝犹豫，最终还是摇了摇头：
“多谢卿的心意，只是朕不喜甜食，卿留着自......”
“陛下！”
顾砚白突然打断她的话，声音中带着从未有过的急切，
“臣斗胆，想问陛下一句真心话。为何将臣从西北召回？是臣做错了什么，还是......”
谢阮阮微微皱眉，脸色沉了下来：
“顾卿，注意你的言辞。朕的决定，无需向你解释。”
顾砚白心中一阵刺痛，他跪了下来，声音哽咽：
“陛下，臣自知身份低微，不该有非分之想。但臣对陛下的敬仰与爱慕，如星核之火，难以熄灭。臣只是想知道，在陛下心中，可曾有过臣的一席之地？哪怕只是一丝......”
殿内一片寂静，只有星核灯笼轻微的嗡鸣声。
谢阮阮看着跪在地上的顾砚白，心中五味杂陈。
她何尝不明白顾砚白的心意。
但身为帝王，她的心中装的是整个楚国，儿女情长只能深埋心底。
“顾卿，你起来吧。”
谢阮阮的声音恢复了平静，
“朕明白你的心意，但你我之间，注定只能是君臣。西北之事，朕另有考量，并非是你做得不好。如今朝中事务繁杂，工部需要你这样的人才。望卿以国事为重，莫要再提此事。”
顾砚白缓缓起身，眼中满是失落与无奈。
他知道，自己终究是痴心妄想了。
从那日起，他将全部精力都投入到工作中，试图用忙碌来掩盖心中的伤痛。
星核机关改良大典如期举行。
顾砚白出色地完成了任务，得到了满朝文武的称赞。
然而，在庆功宴上，他却始终提不起兴致。
他望着坐在主位上的谢阮阮。
她身着华丽的龙袍，发间的素白玉簪在灯光下闪烁，却与他隔着难以跨越的距离。