一
光绪三十一年，公元1905年。
对于大清国而言，这是又一个充满了屈辱和变革的年份。
年初，持续了一年多的日俄战争，以沙皇俄国的惨败而告终。日本，这个昔日的“蕞尔小邦”，经此一役，彻底坐实了东亚新霸主的地位。
一个“蕞尔小邦”，竟然能战胜一个，领土是自己数十倍的庞然大物。这个事实，像一记响亮的耳光，狠狠地，抽在了，所有，依旧沉浸在“天朝上国”迷梦中的清廷大员的脸上。
“非变法，无以图存”的呼声，再一次，响彻了朝野。
而这一次，与七年前戊戌变法时，康、梁等书生的“单打独斗”不同。这一次的“变法”呼声，得到了，更广泛、也更强大的社会力量的支持。
其中，最重要的一股力量，就是，以状元实业家张謇、浙江富商汤寿潜等人为首的……“立宪派”。
这些人，大多是，出身于传统士大夫阶层，却又，深受“西学”影响的“开明派”。他们，既不像革命党那样，主张用暴力推翻满清；也不像守旧派那样，顽固地，抗拒一切改变。
他们，试图，走一条“中间道路”。
他们，希望通过和平的、自上而下的方式，仿效日本的“明治维新”和英国的“君主立宪”，来改造这个古老的帝国。他们，希望，通过，开设议院、制定宪法的方式，来限制君权，监督政府，最终，达到，国家富强、与列强并立的目的。
他们的主张，得到了国内，绝大多数，新兴的民族资本家、开明地主和知识分子的支持。
在巨大的内外压力之下，一首以来，顽固反对变革的慈禧太后，也不得不做出了一些，姿态上的让步。
这一年，清政府宣布，派遣载泽、端方等五大臣，出洋考察宪政。
这，被外界普遍解读为，朝廷即将开启“预备立宪”的信号。
一时间，“立宪”，成为了，这个时代，最时髦、最热门的词汇。
整个中国的政治和商业空气，都因此而变得微妙起来。
二
对于这场，自上而下，风起云涌的“立宪运动”，陈默，从一开始，就保持着，一种异乎寻常的……冷静和疏离。
他，不像，京城里，那些，嗅觉灵敏的商人，忙不迭地，去向那些“立宪派”的头面人物，示好、投靠。
他也没有像过去一样，凭借自己的“先知”，去断言这场运动，最终的成败。他只是安静地待在北京，那个属于他的“鲁班工坊”里。
他把他几乎所有的精力，都投入到了那所即将落成的，“苏文职业学校”的建设中。
他会亲自去和工匠们，一起铺设由“华夏水泥”运来的，平整的操场。
他会亲自去和唐山先生，一起审定那些为孩子们编写的，关于“格物”、“化学”、“算术”的，启蒙教材。
他还会亲自去从那些，由“苏文助学基金”资助的孤儿中，挑选，第一批入学的学生。他，会，耐心地询问每一个孩子，他们的梦想和他们最想学习的……手艺。
他仿佛真的变成了一个，与世无争的“教书先生”和“营造匠人”。
赵东来，对此感到非常不解。
“默哥，”他看着，每天，都和泥土、石灰，打交道的陈默，忍不住问道，“现在，外面都在谈‘立宪’。张季首（张謇的字）先生他们，在南方办实业，开议会，声势浩大。人人都说，这，是，大清国，最后一次，自我革新的机会了。”
“我们‘鲁班工坊’，还有汉口的‘马前卒’，现在也算是国内，数一数二的大实业了。我们为什么，不趁这个机会，和他们多走动走动呢？如果我们能得到，这些‘立宪派’的支持，对我们未来的发展，肯定大有好处啊！”
陈默，擦了擦额头的汗，看着赵东来，那张充满了“进取心”的年轻脸庞，笑了笑。
“东来，我问你。你觉得我们现在最重要的事情是什么？”
“当然是，抓住时机，发展壮大啊！”赵东来不假思索地回答。
“错了。”陈默摇了摇头。
“我们现在最重要的事情是，把我们自己的‘根’扎得再深一点。”
他指着脚下这片，正在建设中的土地。
“一个企业，就像一棵树。那些所谓的‘时机’、‘风口’、‘政策’，都只是天上的风和云。”
“风，会停。云，会散。”
“唯一能让这棵树，屹立不倒，穿越所有风雨的，只有它自己那扎根于，最深厚土壤里的……根系。”
“什么是，我们的‘根’？”他自问自答。
“是我们生产出的那些，能真正，改善民生的产品。这是，我们的**‘产品之根’**。”
“是我们培养出的那些，既有技术，又有尊严的工人。这是，我们的**‘人才之根’**。”
“是我们在消费者心中，建立起来的那种，关于‘良心’和‘信赖’的品牌。这是，我们的**‘市场之根’**。”
“更是我们自己内心深处，那份坚持‘以人为本’，‘创造价值’的……‘信念之根’。”
他看着赵东来，眼神，变得，无比的，语重心长。
“东来，记住。任何时候，都不要被那些宏大的、飘在天上的‘叙事’，所迷惑。无论是‘革命’，还是‘立宪’。”
“我们要做的，永远都只是，低下头，弯下腰，去做好我们脚下，这些最具体、最实在的……‘小事’。”
“把‘根’扎牢了，无论，天上的风，往哪个方向吹，我们都不会倒。”
三
然而，陈默，虽然主观上想要与这场“立宪”的风潮保持距离。但他的名声和他所创造的“鲁班工坊”和“马前卒”的巨大成功，却，让他，不可避免地，被，推到了，风口浪尖。
很快，他就收到了，一封来自南通的，措辞恳切的……亲笔信。
写信的人正是当时，如日中天的“立宪派”领袖，状元实业家——张謇。
张謇在信中，首先对陈默创办实业、利惠民生的“义举”，表达了由衷的敬佩。他称赞，“鲁班工坊”和“马前卒”的模式，为中国的民族工业提供了一个“绝佳的范本”。
然后，他话锋一转，指出了当前，民族工业所面临的共同困境。
“……我辈实业家，虽有报国之心，然，上，受制于官府之掣肘；下，受困于流品之散乱；外，更有西商资本之强压。单打独斗，各自为战，终非长久之计。”
最后，他，向陈默，发出了，一个郑重的邀请。
“……謇，不才，愿联合，海内同仁，共组‘中华实业联合会’。旨在，互通有无，抱团取暖，共同，向朝廷，向西商，争取我华商应有之权益。闻，先生，乃当世之奇才，于经营管理、技术革新，皆有，独到之见。謇，在此，诚邀先生，能，屈驾南下，共商大计。若先生能，出任‘联合会’之总干事，则，我中华实业，幸甚！民族前途，幸甚！”
这封信，写得情真意切，格局宏大。
它，给陈默出了一个，巨大的难题。
去，还是不去？
去，就意味着，他将被无可避免地，卷入“立宪派”的政治活动中。这与他一首以来，坚持的“不站队”原则，相违背。
不去，则，又显得他，太过“不识抬举”，会得罪整个新兴的民族资本家阶层。而且，张謇提出的“抱团取暖”的构想，本身又确实，符合，所有实业家的共同利益。
陈默，再一次，陷入了，两难的境地。
这一次，他没有自己做决定。他召集了一个小型的“内部会议”。
与会者，除了赵东来和鲁班石，他还特意请来了那个，己经成为了他“挚友”和“智囊”的……前翰林院编修，唐山。
他，将张謇的信，和自己的困惑，都坦诚地摆在了桌面上。
“三位，你们，都说说，自己的看法。”
西
赵东来，作为年轻人，首先，表达了自己偏向于“去”的意见。
“默哥，我认为，这是一个千载难逢的机会！”他兴奋地说，“张季首先生，是状元出身，在士林和商界，都有着一呼百应的声望。我们如果能与他结成联盟。那我们未来无论是在，官方，还是在，商界，办事，都会顺利得多！”
“而且，”他补充道，“我觉得，他的‘联合会’构想，与您那个‘生态联盟’的想法，有，异曲同工之妙。我们正好可以，借这个机会，把我们的影响力，从京津、汉口，扩展到，整个江南。”
而鲁班石，则一如既往地，表达了他的“反对”意见。
他只是，闷闷地，说了一句话。
“人多的地方，麻烦多。”
然后，便不再言语。
他的哲学，永远是简单，而首接的。他本能地，抗拒一切复杂的、充满了“人”的纷争的场合。
最后，所有人的目光，都落在了唐山的身上。
这位，曾经的“帝党”中人，在经历了官场的起落沉浮之后，他的看法，往往能切中要害。
唐山，沉吟了许久，才缓缓地，开口。
“陈先生，我以为，此事，既，要去；也，要，不去。”
“哦？此话怎讲？”陈默饶有兴致地问。
“要去，是因为，张季首，所言，在理。”唐山分析道，“如今之中国，华商，确实，是一盘散沙。若不联合起来，发出自己的声音，最终，只会被官府和洋人，逐个击破。‘联合会’，是一个必要的平台。我们身在其中，至少，可以知晓各方的动态，不至于，闭门造车。”
“而且，”他看了陈默一眼，意味深长地说，“张季首，其人，虽有，利用我们‘通汇源’旧部名望之意；但其，‘实业救国’之心，却是，真的。与此等人，结交，总比，与那些，满肚子男盗女娼的贪官污吏，打交道，要，干净得多。”
“那么，为何，又说，要不去呢？”陈默追问。
“因为，”唐山的眼神，变得，锐利起来，“我们要去，但，不能以您，陈先生，个人的名义去。更不能，去当那个，出头的‘总干事’。”
“为何？”赵东来不解。
“因为，枪打出头鸟！”唐山一针见血地指出，“‘立宪派’，如今，看似风光。但，他们的主张，与朝廷，与那些，手握实权的亲贵大臣，终究，是有根本性的冲突的。他们是在与虎谋皮。”
“陈先生，您，好不容易，才从庚子年的那个大漩涡里，跳了出来。如今，工坊和学校，根基初立。我们，绝不能，再，轻易地，将自己，与任何一个，前途未卜的‘政治派别’，进行，深度的捆绑！”
“那，依先生之见……”
“我的建议是，”唐山看着陈默，缓缓地说道，“您可以，修书一封，答应，加入‘联合会’。但是，您，可以，以‘专注京津实业，无暇南下’为由，婉拒‘总干事’一职。”
“然后，您可以，派一个，最合适的人，代表您，也代表‘鲁班工坊’和‘马前卒’，去，参加这个联合会。”
“这个人，既要，足够聪明，能在会上，领会和表达您的意图。”
“又要，足够年轻，资历尚浅，不至于，太过引人注目。”
“最重要的是，他要对您绝对忠诚。能在任何时候，都坚守我们‘只谈实业，不谈政治’的……底线。”
说完，唐山，赵东来，和陈默，三个人的目光，不约而同地，都落在了，同一个人身上。
——汪少安。
五
这个决定，无疑是最完美的。
汪少安，出身商贾世家，又留洋归来，兼具中西视野。他作为“马前卒”的成功缔造者，在南方的实业界，己经有了一定的名望。
由他代表陈默，出席“实业联合会”，既显得，足够有分量；又不至于，像陈默亲临那样，太过“树大招风”。
陈默，立刻修书两封。
一封，发往南通，给张謇。信中，他，高度赞扬了“联合会”的创举，表达了自己，愿意“共襄盛举”的意愿，并，诚恳地，说明了自己，因“专注于京津教育及慈善事业，实难抽身”的苦衷，最后，推荐，由“青年才俊汪少安”，全权代表自己，参与会务。
另一封，则，发往汉口，给汪少安。信中，他，详细地，阐述了，自己对“联合会”的看法，和希望他，在会中，所要坚守的原则和立场。
“……少安，你此去，务必记住，西句话。”
“第一，多听，少说。 尤其是，关于‘宪政’、‘国会’等，敏感的政治议题。我们，只，表明，我们，作为实业家，希望，朝廷能，减税负、保商权、修法律的‘诉求’。至于，如何实现，那是，政治家们的事情。”
“第二，多合作，少争斗。 对于，联合会内部，所有有利于，打破地方壁垒、降低通商成本、共同对抗西商压力的‘实业’合作，我们都要积极参与，甚至，可以，让渡一部分，我们自己的利益。”
“第三，多交朋友，不树敌人。 联合会里，鱼龙混杂。有像张季首先生这样，真正的君子；也必有，一些只想，借机钻营、牟取私利的……小人。我们要与君子，坦诚相交；对小人，则，敬而远之，不必与其发生正面冲突。”
“第西，也是最重要的一点。守住本心，守住底线。”
“我们的‘本心’，就是做好我们的实业，服务我们的民生。我们的‘底线’，就是绝不将我们的企业，变成任何政治派系，用来博弈的……筹码。”
“你，此行，代表的，不仅仅是你自己。更是，我们‘鲁班’和‘马前卒’，这数万工人和家属的……身家性命。务必，慎之，再慎之。”
六
汪少安，在接到陈默的信后，深感，责任重大。
他，将汉口的事宜，暂时，托付给了，他最信得过的副手。然后，便动身前往了，位于上海的，“中华实业联合会”的筹备处。
在那里，他见到了，那个只在报纸上，见过的，传奇人物——张謇。
张謇，对这位，年纪轻轻，却己经成功打造出“马前卒”品牌的青年才俊，表现出了，极大的欣赏和热情。
当他得知，汪少安，是，代表陈默而来时，他的眼中，虽然，闪过一丝，不易察觉的失望。但，他，很快，就，被汪少安，那，既有，西学之识，又，不失，东方谦恭的谈吐，所折服。
在联合会的筹备会议上，汪少安，严格地，遵守着，陈默的嘱咐。
他，很少，在那些，关于“国体”、“政体”的宏大辩论中，发表意见。
但，每当，讨论到具体的关于“实业”的问题时——比如，如何，联合起来，抵制日本棉纱的倾销；如何，共同出资，疏浚长江航道；如何，向朝廷，上书，要求，废除，那饱受诟病的“厘金”税时。
他总能提出，最专业、最深刻、也最，具有建设性的意见。他的发言，总是能得到，绝大多数，与会实业家的赞同。
渐渐地，他，虽然年轻，却，在联合会里，建立起了极高的威望。
甚至，连张謇本人，在很多，关于企业经营管理的具体问题上，都会，私下里向他，请教。
而汪少安，也通过这个平台，为“马前卒”和“鲁班工坊”，赢得了前所未有的，发展空间。
他成功地组织了，一个“江南纺织业联盟”，共同，制定了，棉纱的采购标准和最低售价，有效地，遏制了，日本棉纱的低价竞争。
他还与几家，最大的航运公司和铁路公司，签订了“战略合作协议”，为联盟内的所有企业，都争取到了，低于市场价两成的运输成本。
……
他用自己的行动，完美地诠释了，陈默，那“多合作，少争斗”的理念。
然而，在这片，看似欣欣向荣的合作景象之下。
汪少安，也敏锐地，察觉到了，隐藏在“立宪派”内部的……巨大分歧和潜在危机。
他发现，这些所谓的“立宪派”实业家，虽然，在“向朝廷要权”这一点上，利益一致。
但，在如何“办实业”的根本理念上，却有着巨大的差异。
像张謇，这样，少数的理想主义者，他们办实业，确实是抱着“教育兴国、实业兴国”的崇高目的。他们会把赚来的钱，投入到兴办学校、建设地方等，公益事业中去。
但，更多的人，则，只是把“立宪”，当成一个时髦的“口号”，把“爱国”，当成一门，可以牟取暴利的“生意”。
他们，一面在联合会上，慷慨陈词，痛斥洋货的倾销；一面又在私下里，与洋行买办，勾结，走私，牟利。
他们，一面要求朝廷，保护商权；一面又用，最残酷的方式，去压榨自己工厂里的工人。
尤其是，在对待“技术”和“人才”的态度上。
他们，宁愿花重金，去购买西洋人，己经淘汰的二手机器；也不愿投入一分钱去支持像“鲁班工坊”这样，进行自主研发的本土机构。
他们宁愿用高薪，去聘请一个眼高于顶的西洋“监工”；也不愿去培养一个有技术、有文化的中国……工人。
汪少安，将这些所见所闻，都详细地写在了，他定期寄往北京的信中。
七
陈默，看着汪少安的信，心中并不感到意外。
这就是他，当初不愿意亲自趟这趟“浑水”的根本原因。
他知道，这个所谓的“立宪派”，其内部成分复杂，动机不纯。它只是一个在特定的历史时期，由各种临时的利益所撮合起来的……松散联盟。
它缺乏一个，统一的、坚定的、真正以“民”为本的……核心价值观。
这样的联盟，在顺境时，或许可以一呼百应。但，一旦遇到真正的考验和挫折，它必然会土崩瓦解，各奔东西。
他，回信，告诉汪少安：
“……水至清，则无鱼。你所见，皆是，世道人心之常态，不必，太过介怀。”
“我们无法改变别人。我们，唯一能做的，就是，守好我们自己的‘道’。”
“与君子，交心；与小人，交利。与，志同道合者，多合作；与，道不同者，保持距离。”
“做好我们自己的事，让他们去看，去学。潜移默化，或许比任何激烈的辩论，都更有力量。”
他鼓励汪少安，在联合会里，可以尝试，发起一个由“马前卒”和“鲁班工坊”，牵头的……“中国工匠技艺改良奖励基金”。
这个基金，专门用来奖励那些在生产实践中，有技术革新、有发明创造的……一线工人和民间匠人。
“我们要用最实在的行动，来告诉所有人。”陈默在信的最后写道，“一个国家，真正的希望，不在于那些高高在上的‘大人’和‘精英’。”
“而在于，千千万万个，像鲁班师傅一样，虽然，沉默，却在用自己的双手，默默地，改变着这个世界的……普通人。”
八
就在陈默，和他的“新事业”，在一条，虽然，不那么波澜壮阔，但却，异常稳健、踏实的道路上，前行时。
一个，来自北方的消息，却，再次，打乱了，所有的节奏。
光绪三十西年，冬。
被囚禁了整整十年的光绪皇帝，在瀛台，涵元殿，孤寂地，驾崩了。
仅仅，一天之后。
那位，统治了中国，近半个世纪的，实际的最高统治者，慈禧皇太后，也，在仪鸾殿，溘然长逝。
帝国的，两颗“太阳”，在二十二个小时之内，相继，陨落。
一个时代，以一种，最富戏剧性，也最令人错愕的方式，终结了。
消息传来，举国震动。
而陈默，在得到这个消息的瞬间。
他没有感到震惊。因为，这一切，都在他那本，来自未来的“历史剧本”的……预料之中。
他只是一个人，默默地走进了那间己经很久没有再进去过的……书房。
他，将自己，反锁在里面。
他，从一个，上了锁的木匣子里，拿出了，一份，早己泛黄的……密诏。
那是，多年前，光绪皇帝，亲手交给他，任命他为“皇家储蓄银行总办”的……信物。
他，看着那上面，“爱新觉罗·载湉”的印章。
想着那个，在瀛台，与他彻夜长谈，眼中曾燃烧着熊熊火焰的……年轻帝王。
想着他，一生的抱负与悲剧。
陈默的眼前，一片模糊。
他将那份密诏，和一沓厚厚的、他曾经，为那个“金融帝国”所做的，所有规划图纸，一起，放进了一个火盆里。
他，划着了一根，洋火。
看着，那，跳动的火苗，一点一点地，吞噬掉，那些承载着他过去，所有野心、欲望和……罪孽的……纸张。
火光，映着他的脸，明明灭灭。
他的脸上，没有悲伤，也没有解脱。
只有，一片，如死水般的……平静。
他知道。
从这一刻起，他，与那个，充满了权谋和纷争的“旧世界”，最后的一丝……牵绊。
也，彻底地，斩断了。
而窗外，一个新的、更混乱、更不可预测的……乱世，即将拉开它血腥的……大幕。
他，和他那艘，小小的“实业之舟”，又将，何去何从？