一
日俄战争的硝烟，虽然，主要弥漫在遥远的、冰冷的东北黑土地上。
但它所带来的恐惧和不确定性，却像一种无形的、有毒的雾气，笼罩在每一个大清国百姓的心头。
今天，报纸上说，俄国人的舰队在旅顺口，被日本人堵在港里，动弹不得。于是，所有与俄国人做生意的商号，都人心惶惶，生怕自己的货款，会变成一堆废纸。
明天，报纸上又说，日本人的陆军，在辽阳城下，久攻不克，死伤惨重。于是，那些把宝，押在日本身上的投机者，又彻夜难眠，担心自己的投资会血本无归。
战争，就像一头，无法预测的、喜怒无常的巨兽。它，随时可能，伸出利爪，将你，辛苦积累的一切，都撕得粉碎。
在这种普遍的、弥漫性的焦虑中，人们，对于“安全”的渴望，达到了前所未有的顶点。
而陈默，以他那超越时代的敏锐嗅觉，精准地，捕捉到了这种，正在整个社会中，悄然发酵的……集体性需求。
这天，他正在“鲁班工坊”里，和鲁班石一起，测试他们最新研制出的，一台，用小型蒸汽机做动力的“多功能农用机”——它，既可以用来抽水灌溉，又可以，带动石磨，碾米磨面。
这时，赵东来行色匆匆地，从外面跑了进来，脸上，带着一丝焦急。
“默哥！出事了！”
“怎么了？慢慢说。”陈默放下手中的图纸，平静地问。
“是，是，我们合作的，那家，从天津，往北京，运送煤末的‘西海货运’马车行。他们的一支车队，昨天，在路上，遇到了，一小股，从东北溃败下来的乱兵。虽然，人，没出大事，但，一整车的煤末，还有，几匹好马，都被抢走了！”
“马车行的王老板，都快急哭了。他，跑到我们这儿来，问，这笔损失，该，怎么算？”
按照当时的商业规矩，这种，因“不可抗力”而造成的损失，通常，是由货主和承运方，共同承担，或者，干脆，自认倒霉。
陈默，沉吟了片刻。
他没有立刻给出答复。而是，问了赵东来一个问题。
“东来，你告诉我，我们‘鲁班工坊’，现在，账面上，还有多少，可以动用的，流动资金？”
赵东来愣了一下，虽然不解，但还是，迅速地，心算了一下，回答道：“大概，还有，八万多两。这是，我们，准备用来，研发下一代净水器的钱。”
“好。”陈默点了点头，“你，现在，就去，告诉王老板。他这次所有的损失，包括，被抢的煤末，和马匹，都由我们‘鲁班工坊’，全额赔偿。”
“什么？！”赵东来，和旁边的鲁班石，都，同时，惊呼出声。
“默哥，这……这不合规矩啊！”赵东来急了，“这不是我们的责任！我们要是开了这个先例，那以后，所有跟我们合作的商号，出了事，都来找我们，那我们，有多少钱，都不够赔的啊！”
“对。”陈默看着他，眼神，却异常地，平静和深邃，“所以，我们就要建立一新的‘规矩’。”
“一个能让所有和我们合作的人，都能，安心，睡个好觉的……规矩。”
二
当天下午，陈默，就在“鲁班工坊”里，召集了，所有，与他们有长期合作关系的，大大小小的供应商、承运商和分销商。
这些商人，大多，都是些，本小利薄的小老板。他们，因为，搭上了“鲁班工坊”这条大船，生意，才有了起色。但，他们的抗风险能力，都极差。像这次“西海货运”遇到的事情，足以，让任何一家，都元气大伤，甚至，一蹶不振。
当他们，听说，陈默，竟然，全额赔偿了王老板的损失时。所有人的脸上，都，露出了，难以置信的表情。
在他们看来，这位传说中的“陈东家”，要么，是钱多得没处花了；要么就是脑子坏掉了。
而陈默，就当着所有人的面，将他的那个，全新的、疯狂的构想，和盘托出。
“诸位，”他站在这群，朴实的、充满了疑惑的生意人面前，声音，诚恳而有力，“我知道，大家，最近，都过得，提心吊胆。”
“这个世道太乱了。天灾，人祸，战争，乱兵……我们，谁也不知道，明天，和意外，哪一个，会先来。”
“我们，就像，一群，在惊涛骇浪里，划着小船的人。任何一个浪头打过来，都可能，船翻人亡。”
他的话，说到了，所有人的心坎里。现场，响起了一片，感同身受的叹息。
“所以，我，陈默，今天想和大家一起做一件，前无古人的事。”
“我们要把我们这些，零散的‘小船’，用一种，特殊的‘绳子’，都连接起来。我们要组成一个，能共同抵御风浪的……船队！”
“这根‘绳子’，我叫它，‘保险’。”
“保险？”这个新词，让所有人都，面面相觑。
“对，保险。”陈默，拿起粉笔，在身后的小黑板上，写下了这两个字。
他开始用最通俗易懂的语言，向这些，连“股份”都未必能完全理解的中国商人，阐述，现代保险业，最核心的……原理。
“它的道理，其实很简单。”他画了一个，大大的圆圈，里面，画了许多，小小的圆圈。
“我们每个人，每年，都，从自己赚到的利润里，拿出一笔，很小的钱。比如，百分之一。然后，我们把所有人的这笔钱，都放到一个，共同的‘池子’里。”
“这个‘池子’里的钱，由一个，我们所有人都信得过的、专门的机构，来管理。这个机构，就是，我说的‘保险公司’。”
“平时，这笔钱，就，安安稳稳地，放在那里。但，一旦，我们这个‘船队’里，有任何一艘船，不幸，遇到了意外——比如，像王老板这次一样，货物被抢了，或者，仓库失火了，或者，船，在河里沉了。”
“那么，这个‘保险公司’，就会从这个‘大池子’里，拿出钱来，全额赔偿，他的损失！”
“诸位，你们想一想。”陈默的声音，充满了感染力，“我们每个人，只是付出了一点点，微不足道的‘小钱’。但我们，换来的，是什么？”
“是一个无论，发生什么天大的意外，我们，都不至于，倾家荡产的……保障！”
“是我们，可以，安心地，去做生意，去扩大经营，而不用，再提心吊胆，害怕，血本无归的……底气！”
“我们，不再是，一个人，在对抗风险。我们，是，把所有人的风险，都，‘集合’在了一起，然后，用集体的力量，去，共同，‘分摊’它！”
“这，就是，‘保险’的魔力！它，卖的，不是一件具体的商品。它，卖的，是一种，最宝贵的，无形的东西——安全感！”
三
陈默的这番话，像一阵春雷，在所有小商人的脑海里，炸响了。
他们虽然无法完全理解，其中那些关于“概率”、“精算”的复杂数学原理。但他们却凭着最朴素的首觉，听懂了那个最核心的道理——“人人为我，我为人人”。
这与他们所熟悉的那种，亲族之间的“义庄”，乡邻之间的“会馆”，有着，异曲同工之妙。
但，陈默提出的这个“保险”，显然，比那些，建立在“人情”和“血缘”基础上的传统互助模式，要更广大，更公平，也更……可靠。
“陈……陈东家，”一个做粮油生意的老板，颤颤巍巍地，站了起来，激动地问，“您说的这个法子，是好。可……可那个，管钱的‘保险公司’，我们，该信谁呢？这，可是一大笔钱啊！万一，管钱的人，自己，卷款跑了，那我们，不是，竹篮打水一场空？”
这个问题，问到了所有人的心坎里。这也是，陈默早就预料到的，最大的难题——信用。
“您问得好。”陈默，对他，赞许地点了点头，“一个‘保险公司’，它最核心的资产，不是钱，正是，您说的，‘信用’。”
“所以，我今天召集大家来，就是要，共同，发起成立，我们中国商人自己的、第一家，现代保险公司！”
“这家公司，我，为它，取了一个名字，叫——‘华安’。”
“‘中华’之‘华’，‘安全’之‘安’。”
“我希望它能为我们所有，身处乱世的中国商人，带来，平安和保障。”
“而它的‘信用’，将由我们所有人共同来，建立和监督！”
他随即提出了，“华安保险公司”的，股权和治理结构。这个结构，是他在“华夏水泥”的股份制基础上，又进行了一次，更精巧的升级。
“第一，股权社会化。”
“这家公司，将，公开发行股票。我们今天在座的每一位，都可以，根据自己的意愿和实力，出资入股，成为公司的‘原始股东’。同时，我们，还将，邀请，京、津、沪、汉，所有，有信誉、有实力的商号，共同参与。我们要让‘华安’，从诞生之日起，就不是，属于某一个人，或某一个集团的。它，是属于，整个中国商界的！”
“第二，治理透明化。”
“‘华安’，将，设立，最严格的‘股东大会’、‘董事会’和‘监事会’制度。公司的每一笔投资，每一笔赔付，每一笔开销，都必须，有据可查，并且，定期，向所有股东，公布。公司的账本，将是，完全透明的！”
“第三，也是最重要的一点，‘信用’的基石。”
陈默看着众人，抛出了一个，让所有人都，意想不到的决定。
“我，陈默，以及，我名下的‘鲁班工坊’，将，拿出，我们所有的资产和未来的全部盈利，来，为‘华安保险公司’，提供……无限责任担保！”
“也就是说，”他的声音，斩钉截铁，掷地有声，“只要，我陈默，还活着一天；只要，‘鲁班工坊’，还在生产一块蜂窝煤。那么，‘华安’的任何一张保单，就，绝不会，有兑付不了的风险！哪怕，天塌下来，所有的客户，都来索赔，我们赔光了‘池子’里的所有钱。我，也会，用我自己的身家，用工坊的未来，来，为大家，兜这个底！”
“我，将以我个人，和我全部事业的‘信誉’，来为‘华安’，做这个最初的，也是最坚实的……信用基石！”
西
当陈默，说出“无限责任担保”这几个字时。
整个屋子，都陷入了一种，近乎于窒息的，寂静。
所有的人，都被他这种近乎于“疯狂”的、破釜沉舟的决心，给彻底，震撼了。
他们，无法想象，一个人需要有多大的魄力，和多强的自信，才敢做出如此，骇人听闻的承诺。
这，己经，不是在做生意了。
这，是在，用自己的身家性命，去，赌一个，关于“信用”的……未来。
赵东来，在一旁，急得，几乎要跳起来。他想上前，去阻止。因为他知道，这个承诺，意味着什么。它意味着，陈默，将自己，和整个“鲁班工坊”，都，绑在了“华安”这艘，前途未卜的、巨大的船上。一旦，出现，任何，无法预料的巨大风险，他们，将，万劫不复！
但，他，看着陈默那，平静而坚定的侧脸，却，一句话也，说不出来。
他知道，他，劝不住。
因为，他的这位“默哥”，正在做的，是一件，超越了所有商业算计的、他自己，内心深处，真正，想做的事情。
而那些，原本，还心存疑虑的小商人们，此刻，所有的怀疑，都，烟消云散了。
他们，看着陈默，眼神里，充满了，一种，近乎于“朝圣”般的……狂热。
他们知道，眼前这个男人，不是在，邀请他们，参加一个，普通的商业项目。
他是在邀请他们，一起去创造一个……新的时代。
一个能让所有，诚实、本分的生意人，都能免于恐惧，有尊严地，去追求财富和幸福的……新时代。
“我……我‘西海货运’，王石头，愿意，拿出我一半的身家，入股‘华安’！”那个，刚刚遭受了损失的马车行老板，第一个，站了起来，激动地，喊道。
“我‘德盛粮油’，也入股！”
“还有我‘永兴布行’！”
“算我一个！”
……
一时间，群情激奋。
所有在场的小商人，都争先恐后地，表示要加入这个，伟大的计划。
他们，或许不知道自己正在参与的是一件，多么具有历史意义的事情。
他们，只是被眼前这个男人，身上那种强大的、充满了理想主义和责任感的“人格魅力”，给彻底，征服了。
他们，愿意相信他。无条件地相信他。
五
“华安保险公司”的创立，比“华夏水泥”，要，顺利得多。
因为，这一次，陈默，不再是一个孤军奋战的“布道者”。他拥有了最宝贵的两样东西。
第一，是他自己那己经在京津商界，建立起来的、无与伦比的“个人信誉”。
“陈默”这两个字，在经历了“鲁班工坊”和“苏记”的成功之后，己经，成为了，“靠谱”、“良心”和“智慧”的代名词。
第二，是他精准地，切入了，整个社会，最深层次的“痛点”。
在一个人人自危、朝不保夕的乱世里，对“安全”的渴望，是，压倒一切的刚性需求。
“华安”，应运而生。
公司的筹备工作，在陈默和赵东来的主导下，有条不紊地，展开了。
陈默亲自为公司撰写了，第一批保险产品的“条款”。
他设计的是当时中国市场，最急需的，两种保险。
一种是“货物运输险”。 专门为像“西海货运”这样的商队、船帮，提供保障。无论，在运输途中，遇到，天灾，还是人祸（如土匪、乱兵），只要，不是因为承运方自身的重大过失，所造成的损失，“华安”，都一律全额赔偿。
另一种，是“商铺火灾险”。 庚子国难中，无数的商铺，毁于一旦。这是所有商人心中，最深的痛。“华安”承诺，为所有投保的商铺，提供因火灾、战乱等意外，而造成的财产损失的……赔偿。
为了，让这些条款，更具公信力。陈默，甚至，还通过汪少安的关系，聘请了，一位，在上海，非常有名的、英国的大律师，来，对这些条款，进行，法律上的审核和公证。
同时，为了解决未来可能出现的“理赔勘察”的难题。陈默，又一次展现了他，作为“资源整合大师”的天赋。
他，没有自己去建立一个，庞大的“勘察员”队伍。而选择与另一个网络遍布全国的、古老的组织，进行合作——镖局。他找到了京城里几家信誉最好、规模最大的镖局，如“会友镖局”、“源顺镖局”，并与他们签订了合作协议。
由这些，走南闯北、消息灵通的镖师，来兼任“华安保险”的……“兼职风险勘察员”。
当有投保客户，在外地出险时。这些镖师，就可以利用他们，在当地的人脉和网络，第一时间，赶到现场，进行调查、取证，并，出具一份，具有“公信力”的报告。
“华安”则根据这份报告，来进行快速的理赔。这个极具创意的合作模式，达到了“三赢”的效果。“华安”用最低的成本，建立起了一个覆盖全国的勘察网络。镖局，则在传统的“保镖”业务之外，找到了一个新的、稳定的收入来源。而客户则能享受到，更快捷、更便利的理赔服务。
六
光绪三十年，秋。
“华安水火保险股份有限公司”，在京城最繁华的前门大街，正式挂牌营业。
开业当天，盛况空前。
不仅，京城里有头有脸的商人几乎都到场祝贺。连总理各国事务衙门，和新成立的“商部”，都派来了重要的官员，前来剪彩。
这被当时的报纸，誉为“中国商界，合则两利，开启新章”的……标志性事件。
而公司的第一笔“大单”，也在开业当天就成功签下。客户不是别人，正是陈默的老朋友——轮船招商局。
在盛宣怀的亲自授意下，招商局，将其旗下，所有，在长江内河航行的火轮船，都，向“华安”，购买了，全额的“船只与货物运输险”。
这笔，保费高达数十万两的“天价保单”，像一个巨大的、免费的广告，瞬间，就，为“华安”，在全国，打响了……知名度。
紧接着，各种订单，便，纷至沓来。
有从南方往北方，贩运丝绸的商号。有在天津，经营着巨大仓库的洋行。
甚至，还有那些家财万贯，却终日担心，被乱兵、土匪“绑票”的……富商巨贾。他们找上门来询问，是否可以为他们自己开发一种……“人身平安险”。
“华安”，彻底，火了。
它所卖的那种，名为“安全感”的商品，被证明是这个乱世之中，最畅销的……硬通货。
七
陈默，作为“华安”的创始人和总设计师，却，在公司走上正轨之后，再一次，选择了功成身退。
他，坚决地辞去了，自己在董事会里，所有的职务。
他，只保留了一个“首席风险顾问”的……虚衔。
他，将公司的日常经营，完全交给了一个由他和所有股东，共同选举产生的、专业的“职业经理人”团队。
这个团队的首席执行官，是一位曾经在英国保险公司，工作多年的“海归”。
而董事会里，则吸纳了，来自京、津、沪、汉，各大商帮的，最有声望的代表。
陈默，用最彻底的“制度设计”，保证了“华安”从诞生之日起，就不会成为他个人的“一言堂”。他要让它成为一个真正属于这个时代所有商人的……公共平台。
他自己则重新回到了那个属于他的、宁静的“鲁班工坊”。
他把从“华安”获得的，第一笔不菲的“顾问费”，全部投入到了那个他心心念念的……“苏文职业学校”的建设中。
学校的校舍，己经拔地而起。由“华夏水泥”和“鲁班牌”新式钢材，建造而成的教学楼，宽敞，明亮，坚固。
唐山先生，己经为学校编写好了，第一套兼顾“中学之道”与“西学之术”的教材。
而第一批，从“苏文助学基金”资助的孤儿中，挑选出的、聪颖好学的孩子，也即将在，明年春天，正式入学。
陈默，站在尚未完工的学校操场上。
看着，远处夕阳的余晖，将这座承载着他所有情感和理想的建筑，染成了一片温暖的金色。
他的心中，感到了一种，前所未有的……平静和富足。
他知道，他或许永远也无法，还清他欠下的那些“债”。
他也知道，他一个人也无法真正地“拯救”这个，积重难返的国家。
但是，他可以通过创办“鲁班工坊”这样的企业，去为更多的人提供一份有尊严的工作。
他可以通过，创办“华安保险”这样的平台，去为这个动荡的社会，增加一份宝贵的确定性。
他更可以通过，创办“苏文职业学校”这样的机构，去为这个民族的未来，播撒下无数颗，充满了“科学”与“人文”精神的……火种。
他，在用他自己的方式，一点一点地，把他，从那个，更先进的时代，所带来的“光”，传递给，这个，依旧处在黑暗中的……世界。
这或许就是他这场奇特的“穿越”之旅，最终的……意义所在。
他不再试图，去扮演“上帝”。
他只是安于做一个，在黑暗中，默默地点燃蜡烛的……“守夜人”。