地牢的阴寒和血腥气似乎还缠绕在许裕安的玄色常服上，但他踏入王府书房的那一刻，周身那股暴戾的刑讯之气己被尽数收敛。
书房内燃着淡淡的沉水香，静默无声，隔绝了外界的喧嚣，也让他凝滞的心神得以缓缓运转。
他端坐在宽大的楠木书案后，没有立刻处理堆积的军报文书，而是从怀中取出了那块乌沉的令牌。
冰冷的触感贴着掌心，如同握着一块未化的寒冰。
书房内烛火通明，远胜地牢的火把。令牌的细节在光线下纤毫毕现。
正面那些扭曲的诡异符号，依旧如同谜题，散发着令人不安的气息。
他的目光，却长久地、专注地停留在背面的图案上——那道刻画得极富力量感、仿佛奔涌不息的江水波涛纹。
水纹……
一条江？
许裕安的指尖沿着那流畅而充满爆发力的线条缓缓移动，眉头渐渐锁紧。这并非象征意义的水波纹，也不是常见河流的徽记，它更像是对某条特定江河激湍险段的生动描摹。如此具象化、风格化的表现手法，绝非寻常江湖帮派能有，更像是某个组织的标记图腾。
“淮扬一带……” 他低声重复着侍卫的禀报。
那里水系纵横，最负盛名者，唯长江（古称扬子江）贯穿其境，支流水网密布。
淮扬……
江南？
念头电光石火般闪过，许裕安的眼底骤然划过一丝冰冷的警惕。那块令牌仿佛一瞬间有了温度，变得烫手起来！
江南，这个地名，如同投入深潭的重石，在他心中激起了层层涟漪。
今日早朝，太极殿内，那场关于静安公主开府的风波刚刚平息。
而更早前的御书房议事，一幕幕犹在眼前：
工部尚书周振声泪俱下、急如星火地请求五十万两治理三府河道！
户部尚书钱坤那张愁苦绝望、几乎要嚎哭“拿刀去抢”的脸！
兵部尚书魏骥立下的“半年扫不平倭患提头来见”的军令状！
以及……苏宸宇那几近冷酷却步步紧逼的安排——逼工部仅用三十万两逼地方征徭役救命、让刑部靠杀人威胁保证牢狱不失、更狠命榨取魏骥自行解决军费……
江南！
那个号称“天下粮仓”、“财赋重地”的地方，正处在风雨飘摇的中心：
天灾（可怕的滔天水患）与人祸（猖獗的倭寇勾结匪徒劫掠）交织。
周振口中那摇摇欲坠的堤坝和数百万待援的黎民，魏骥眼中那如毒疮般侵蚀海疆的倭刀。
而这一切，都指向一个结果：江南的财富，朝廷己经难以稳定、充裕地获取，国本正因此动摇。
朝廷为了应付这些天灾人祸，不得不竭泽而渔，甚至动用了他和皇帝最后保住的北境军饷这条“红线”之外的几乎所有底牌，将国库和内库压榨到了极限。
“令牌……刺客……淮扬……”
许裕安的指节因为用力而微微泛白。
线索仿佛丝丝缕缕缠绕起来，指向一个令人心寒的猜测：
行刺他的背后，恐怕绝非个人恩怨或简单的江湖仇杀如此简单。
这令牌，这背后的“一条江”，以及刺客的活动轨迹，都像是从江南那片混乱的水域中，悄然潜来、首抵他咽喉的一道暗流！
谁？谁在驱动这把暗刀？
他脑中瞬间掠过江南的棋局上，最具份量、也最为可疑的几方势力：
六大世家？ 这些家族盘根错节，富可敌国，掌控着海陆贸易命脉，盐、漕、粮、丝……莫不染指。
他们的财富积累，或多或少游走在律法边缘。
如今海匪倭寇肆虐，他们的商船被劫、航道不通，利益受损是事实。
但同时……混乱或许也给了他们囤积居奇、上下其手的机会！朝廷派魏骥以高压手段前去“借粮”、征用，无疑也触动了他们的巨大利益。
他们有动机、更有庞大的资源和金钱，去豢养顶尖的刺客组织，甚至可能与某些江湖势力、乃至暗通倭寇者有着千丝万缕的联系。
派刺客暗杀他这位在朝堂极具影响力的北境统帅，试图搅乱局面，阻挠魏骥的“铁血”靖海，或者……更甚？
令牌若是某家隐秘势力的信物，倒也说得通。
江南恭王府？ 这个念头，让许裕安的眉头锁得更深，眼底寒芒暴涨。
恭王苏铉！先帝一母同胞的亲弟弟，当今皇帝苏宸宇的亲叔叔。身份尊贵无比，封地富庶的江南，根深蒂固。
此人在朝野风评，并非恭谨温顺之辈！据军情司一些隐秘情报，这位皇叔在江南的经营，绝非安享富贵那么简单。
地方官员、甚至一些卫所将领，都或多或少与之有牵扯，有依附之势。开府风波早朝，皇帝强势压制群臣，而他许裕安站出来力挺……这一幕，恐怕早己传入江南。
恭王会如何看？皇帝的威信提升，对恭王这种身份敏感的宗室重臣而言，绝非好事！
削弱皇帝身边的重臣（尤其是手握兵权的他），剪除羽翼，这本就是权力斗争中阴狠而常见的手段。
用一个来历不明、指向江南水系的刺客组织动手，既能达到目的，又能模糊视线，甚至祸水东引至六大世家身上……
恭王府，有理由，更有能力做到。这令牌，会不会就是恭王豢养的死士、或秘密合作的某个隐秘势力的凭证？
许裕安站起身，踱步到悬挂着巨大帝国地图的墙前。
他的目光落在大恒疆域南部，那片被长江水网切割得支离破碎的富庶之地。
令牌上的水纹，在他眼中似乎与地图上代表长江、代表淮扬诸河的水系线条诡异地重叠、交融。
无论是哪一方势力伸出的这只黑手，都意味着江南那片看似歌舞升平的土地下，正涌动着比滔天洪水、比倭寇屠刀更加幽深、更加致命的漩涡。
这条汹涌流淌的“江”，己经开始将它的暗流，冲刷到他面前，意图在他猝不及防之时，将他彻底吞没！
不能等了，许裕安猛地转身，回到书案前，沉声道：
“来人！”
书房门外，亲卫统领无声出现：“王爷！”
“传黑鹞！”许裕安的声音带着金石般的决绝。黑鹞，是他手中最隐秘、最锋锐的情报暗刃。
亲卫统领心头一凛：“是！”身影迅速消失在门外。
不多时，一个身量普通、穿着毫不起眼的仆役打扮、面容平凡得扔进人堆就再也找不到的中年男子，如同影子般出现在书房门口，躬身行礼：“黑鹞叩见王爷。”
“放下所有手头的事，”许裕安将令牌推到他面前，不容置疑，“即刻南下，潜入淮扬！”
“查清它！”他指着令牌背面的水纹，“这条‘江’到底指哪里！把它找出来！在什么地方？河叫什么？有什么特征？附近有什么势力盘踞？”
“还有这符号，”许裕安的目光落在令牌正面，“它的来历，哪个帮会、哪个家族、哪方势力在用这东西？！查！查它背后的一切联系！”
“重点是：六大世家，以及——恭王府！”许裕安吐出最后三个字时，眼中寒意几乎凝成实质，“所有蛛丝马迹！任何与之相关的传闻、秘辛、人员异常流动，尤其是近三年内，江南任何异常的调动。”
黑鹞接过令牌，目光飞快地在两面扫过，将所有的纹路细节刻入脑中，随即将其轻轻放回书案：“属下明白！六大世家、恭王府，重点目标。寻江纹、解符号、挖关联。”
“对！”许裕安强调，“秘密行事！不可与当地官府任何层级有任何接触！宁可一无所获，也绝不能暴露身份。”
“另外，”许裕安的声音压低了些，“盯紧兵部尚书魏骥那边的靖海行辕动向，尤其是他与江南地方势力、与海商、甚至……与某些大族可能产生的冲突，记录一切异常，此事务必谨慎再谨慎。”
“遵命”黑鹞沉声应道，随即又如同影子般悄无声息地退了出去，仿佛从未出现。
许裕安独自站在书案前，书房内又恢复了之前的沉静。
烛火在他冷峻的面容上跳跃，将他的影子投在身后的帝国地图上，笼罩着那片烟波浩渺的江南。
他低头再次拿起那块乌沉的令牌，着背面那汹涌的水纹，眼神深邃如寒潭。
“江南……”
他低声自语，像是在对令牌说话，又像是在告诉自己。
“这条水……果然够深。”
“也好。”
“本王倒要看看，这水下……藏着的，到底是什么妖魔鬼怪！”
指尖划过冰冷的江纹，带着猎杀前的静默与警惕。