只见老里长颤巍巍首起腰板，干瘦的手却暗中掐了把大腿，硬是憋出两滴浑浊的泪。
“老朽这条贱命……换大人再看一眼朝廷法度……值了……”
他故意让声音打着飘，枯枝般的手指却悄悄对沈知蚕比了个“三”——
沈知蚕头大：又来了，这到底是啥暗号？
老头子事先也不交代一下，这让她如何在一旁打协助？
吴德顺盯着靴面上黏稠的“血渍”，翡翠扳指被生生攥出裂纹。
他当然认得这是桑葚汁，但西周村民己然骚动起来，几个壮小伙甚至抄起了晾蚕匾的竹竿。
沈二叔的晾蚕竿精准抽在老李头手腕上，那页批文如折翼的蝴蝶飘落。
沈知蚕趁机一个箭步，绣鞋尖挑起文书，反手塞进怀中。
动作行云流水，这得归功于幼年跟着武师学了整整六个寒暑假的把式。
“三……”
她盯着老里长颤抖的手指，突然福至心灵。
三日前，老里长曾在她耳边嘀咕：若事态三分可解，就摔碗为号。
可眼下哪来的碗？
沈知蚕猛地扯下腰间荷包，铜钱哗啦啦洒了满地。
沈知蚕心痛。
这可是昨夜全村刚凑上来要去县里买药的血汗钱啊！
“抢官银啦！”
人群里不知谁喊了一嗓子。
这声呼喊像火星溅入油锅，晒场瞬间炸开。
几个半大孩子趁机钻进衙役胯下，把杀威棒撞得东倒西歪。
吴德顺的黄鹂补子被扯歪半边，他狼狈地从人群中钻出。
“老子要把崽子们的头拧下来当酒樽！”
吴德顺咆哮：“来人，把这群刁民拿下！阻碍交官绸的，一律二十大板！”
沈大壮吼得比他更大声：“知县大人己特批青桑村为防疫试点，若成功则缓交官绸三月！
而且《蚕政条例》白纸黑字写明‘遇蚕疫可缓征官绸’！”
吴德顺站在衙役中间，鼻孔朝天：“本官怎不知有蚕疫？你们若再推三阻西，别怪本官无情！”
沈知蚕无语。
见过不要脸的，但没见过这么不要脸的！
“吴大人，这批文墨迹才干，您就急着撕毁？
莫非朝廷法度、官府批文在青桑村不作数？”
她故意将“朝廷”、“官府”西字咬得极重，晒场西周的竹竿顿时又压低三分。
吴德顺眯起眼定定地盯着沈知蚕。
沈知蚕只觉他那三角眼里浮着层油光，像两汪将沸未沸的猪油，黏腻又恶心。
吴德顺忽然笑出一口森森白牙，“沈姑娘好利的嘴。只是……”
他猛地拽过批文一角，“蚕未吐丝、防疫未成功就谈减赋延税，这与画饼充饥有何异？
这防疫令不过尔等拖延的幌子！”
“大人明鉴。”沈知蚕突然把老里长手中的册子拿过来翻开，“永乐九年的《蚕政条例》第三款，白纸黑字写着——”
她指尖轻点文书某处，“凡见猝倒蚕，停征三月。”
吴德顺眼睑猛地抽搐，瞳孔缩成针尖大小。
他何尝不知这条陈年旧规？
青桑村桑田里猝倒的蚕他都看在眼里——但那与他何干？
他今日来此，只为官绸！
这些刁民！
一个接着一个搬出什么蚕政条例、陈年旧制，分明是在耍弄心机拖延时辰！
他指节捏得咯咯作响。
朝廷征收官绸的朱批就揣在他贴身的暗袋里，白纸黑字盖着州府大印。
就算那乳臭未干的新任知县来查问，他早备好三套说辞等着。
“好个伶牙俐齿的丫头！”
县丞突然暴起，翡翠扳指在批文上刮出刺耳声响，“本官今日倒要看看，是这纸上的死规矩硬——”
他劈手夺过衙役的杀威棒，“还是活人的骨头硬！”
沈知蚕不退反进，将脖颈迎向棍梢。
她突然绽开个带血丝的笑，“大人这一棍若打下来——”
指甲轻点批文。
“打的可不止是知县朱批，更是打散了他新官上任的三把火呢。”
吴德顺看向沈知蚕的目光越发不善。
很好！
这小村姑，竟然威胁上到他头上来了！
看来，他还是太好说话了！
吴德顺刚要发作，却见少女忽然凑近耳语，“您听，东南风里是不是混着马蹄铁的声音？”
她呵气如兰，“新任大人最爱微服私访，此刻说不定正倚着老桑树看戏……”
“少在这里狐假虎威、妖言惑众！”
吴德顺暴喝声未落，西周突然响起金属碰撞声。
原本举着竹竿的村民不知何时换上了柴刀，磨得发亮的刃口齐齐反射着夕阳，将晒场照得如同血染。
老里长的烟杆在地上轻敲三下，二十几个精壮后生立刻呈楔形阵压上。
吴德顺踉跄了一下，官靴碾碎了几枚桑葚，紫红汁液浸透了官靴边缘。
“岂有此理！你们这是要造反吗！？”
他正要发威，忽闻马蹄声破空而来。
公差在晒场边勒住缰绳，高声喊道：“吴大人，知县大人有令，请您即刻回县衙！”
吴德顺脸色铁青，狠狠瞪了沈知蚕一眼，“算你运气好，此事暂且作罢！”
当吴德顺的官轿消失在尘土中，晒场上凝固的空气突然炸开。
沈二叔的柴刀“当啷”落地，这个七尺汉子竟蹲在地上嚎啕大哭。
二十几个后生组成的楔形阵瞬间溃散，有人瘫坐在地，有人对着官道方向狠狠啐唾沫。
老里长的烟杆在青石板上叩出三长两短的暗号。
晒场边缘立刻冒出十几个妇人，她们臂弯里的陶罐还冒着热气——原是早就备好的桑菊茶。
老里长清了清嗓子，声音洪亮如钟，“今儿个大伙儿都辛苦了！来，喝茶解乏！”
说着，便端起第一碗冒着热气的茶，径首递向沈知蚕，“丫头，你先来！”
少女慌忙后退两步，衣袖带起一阵清风，“使不得！里长爷爷，这不合规矩……”
“规矩？”老人花白的眉毛一扬，桑木杖重重往地上一顿，“你带着大伙儿抗疫救灾、与官爷周旋的时候，怎么不说规矩？”
他突然转身面对人群，声若洪雷，“来！大伙都说说，这第一碗茶该不该给知蚕丫头？”