苏景阳故意拉长的尾调惊飞了树上筑巢的麻雀，“那些慷慨陈词，都是糊弄官府的漂亮话？”
说罢，不等沈知蚕回话，车帘“唰”地落下。
马车扬尘而去。
沈知蚕握紧拳头，指甲在掌心留下深深的月牙印。
这师爷，说话就说话，还整得阴阳怪气的，她哪里得罪他了？
“小气的男人！”
她在心里啐了一口，后槽牙咬得发酸。
她转身正要招呼村民们继续干活，却见马车去而复返。
沈知蚕嘴角忙又噙起恰到好处的笑意。
车帘掀起时带起一阵阴风。
苏景阳那双细长的眼睛在她脸上逡巡。
那目光如沾了盐水的竹篾，刺得人生疼。
他捻着山羊须，“这防疫试点的批文，比春蚕吐丝还快三分。
沈姑娘难道就不好奇……”
沈知蚕心中冷哼：“还好奇？都快被吓晕了，哪有空好奇你们这里头的弯弯绕绕，她如今只是个养蚕的小村姑！”
见小村姑不搭话，苏景阳突然俯身，袖中飘出缕缕沉水香。
“莫要辜负知县大人的一片心意。
若是县丞大人来了……”
尾音悬在半空，像条吐信的毒蛇。
她突然想起老里长曾说过的话：“县丞千金嫁的是织造局陈公公的干儿子……”
风一吹，头上老桑树枝叶簌簌作响，仿佛在提醒什么。
沈知蚕望着马车远去扬起的尘土，突然笑了——
原来这青桑村，早成了两虎相争的猎场。
哎，官场里这些弯弯绕，比蚕室梁上结的蛛网还叫人烦心。
“罢了，先顾眼前！”
她深吸一口气，转身加入抗疫工作中。
昨夜，熏了蚕室。
今早，该到桑田喷石硫合剂了。
批文在手，她不敢有半点松懈。
……
晒场上硫磺的刺鼻气味尚未散尽，村口突然炸响催命般的铜锣声。
沈知蚕心下一凛。
难道，是另一帮官爷来了？
抬头时，正撞见两匹青骢马拖着的朱漆官轿碾过新铺的防疫石灰线。
轿顶垂落的金丝流苏在风中癫狂摆动，活像饿极了的蜈蚣张开了毒螯。
轿帘掀开的刹那，先探出只戴着翡翠扳指的肥手。
吴德顺弯腰钻出轿门时，织金官服下摆绷得发亮，腰间玉带嵌着的红宝石随着他动作深陷进三层下巴的肉褶里。
他踩着衙役拱起的脊背缓缓落地。
沈知蚕蹙眉。
看样子，真的是另一帮官爷来了！
“丫头，这是县丞吴……”老里长的提醒被吴德顺的笑声截断。
县丞小拇指突然戳向晒场，“沈姑娘好大的排场啊！”
声音黏腻如蜜，却让在场所有村民不约而同退了半步。
他指尖轻点名册，“今日是官绸交付的最后期限。”
沈大壮突然冲出来：“大人！蚕疫……”
话未说完就被衙役一棍扫倒。
沈知蚕扶起他时，瞥见老李头正躲在草垛后阴笑——那老东西手里攥着的，分明是县丞随从才用的湘妃竹烟杆。
“怎么？不交？”
吴德顺突然压低声音，从袖中抖出半匹泛黄的旧绸，“若交不出……你们去年的次品，倒是能抵……”
“次品？”沈知蚕猛地扯开绸缎，阳光下浮现出织造局独有的暗纹，“大人可知，私截官绸是什么罪？”
她突然转向围观的村民，“各位叔伯娘婶看仔细了，这匹绸上的‘丙申’印记，可是去前皇商验收的款式！”
人群顿时炸开锅。
吴德顺脸色骤变，他没想到这小村姑竟识得织造局的年份暗记。
他手一挥，“阻碍公务，给本官拿下！”
沈知蚕眉头紧蹙，指节发白地攥着衣角。
这个县丞是个蛮横无理的，今早师爷的提醒不是无的放矢！
她迅速掏出今早才到手的防疫试点批文，纸面还带着墨香。
“大人明鉴，知县大人己特批我村为防疫试点，若成功则缓交官绸三月——”
“这不是还没成功吗？”
吴德顺的冷笑像把钝刀，生生截断她的话头。
他翡翠扳指在阳光下格外刺眼，晃得沈知蚕想要撸下来砸地上。
突然，一只枯瘦如柴的手从斜里伸出，湘妃竹烟杆精准地挑走批文。
“大人您瞧，”老李头谄媚的声音像掺了蜜的砒霜，“这批文的印泥颜色，是不是有些蹊跷？”
他布满老人斑的手故意抖了抖文书，让朱批在阳光下晃动。
沈知蚕心头一紧，刚要上前，两柄杀威棒己交叉挡在身前。
她清楚地看见吴德顺眼中闪过一丝讥诮——
吴德顺心知肚明，这批文千真万确，是那个不知天高地厚的新任知县连夜批下的。
但那又如何？
他抚摸着袖中女儿的家书，绸缎般光滑的信纸上写着：只要按期收齐官绸，父亲的位置就能再往上挪一挪。
想到即将到手的五品官服，他嘴角不自觉地上扬。
蚕疫？
与他何干？
不过是些贱民的生计罢了。
桑田枯死？
正好腾出地来种他的牡丹园。
今日，他只要官绸！
他正要开口，却被老里长抢了先。
“吴大人！”
老里长佝偻的脊背挺得笔首，像棵历经风霜却突然返青的老桑树。
他布满老茧的手按住衙役的杀威棒，青筋暴起的黝黑手背与红漆木棍形成鲜明对比。
老里长的声音像口破钟，却震得在场村民都静了下来。
“永乐九年定下的《蚕政条例》写得明白——”
他枯瘦的手指戳向天空，“遇蚕疫可缓征官绸！”
吴德顺翡翠扳指在杀威棒上敲出清脆的声响，“老东西，你那双昏花老眼还能看清文书？”
老里长突然从怀中掏出本泛黄的册子。
封皮上“蚕政录”三个字己褪色。
他颤抖的手翻开其中一页，“大人可要老朽念给您听？”
纸页间飘落的桑叶标本。
“大人，可认得这桑叶？那是十年前您刚入仕时亲手采集的……”
吴德顺脸色骤变，官靴碾碎了地上的桑叶标本。
老里长突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的身躯像风中残烛般摇晃。
他猛地弯腰，一口暗红色的“血痰”精准地落在吴德顺崭新的云纹官靴上，溅开的汁液在阳光下泛着诡异的紫光。
“哎呀！”
人群里爆发出此起彼伏的惊呼。
沈知蚕眼尖，瞧见老人嘴角还沾着半粒桑葚籽——
这老狐狸，怕不是把攒了半年的口水都混在里面了！