次日一大早，天色还未完全放亮，陈家一家人便匆匆赶到了班车停靠点。那公共汽车是由破旧的卡车改装而成，车头占据了车身三分之一的空间，剩下的狭小空间勉强挤下了不到三十人。车子缓缓启动，先是沿着武江边逆流而上，一路向西行驶。武江的江水在晨曦的映照下闪烁着细碎的光芒，仿佛在为这趟艰辛的旅程默默送行。十多公里后，车子与武江分道扬镳，转向西南方向。路况逐渐变得崎岖不平，汽车像一头喘着粗气的老牛，在坑洼的道路上艰难前行。车身剧烈地晃动着，每一次颠簸都让车内的乘客东倒西歪，叫苦不迭。
谭月环自幼养尊处优，何曾受过此等颠簸之苦？她脸色瞬间变得苍白如纸，紧皱着眉头，紧闭双眼，试图减轻身体的不适。然而，呕吐的感觉却愈发强烈，她捂住嘴巴，可还是没能忍住，早饭全部吐了出来，连黄胆水都呕得干干净净。细密的冷汗从额头渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。她整个人虚弱得几乎坐不稳，身体随着车身的晃动摇摇欲坠。陈珊心急如焚，急忙从包袱里翻出薄荷油，轻轻涂抹在母亲的人中处，却无济于事。薄荷油的清凉丝毫没有减轻谭月环的痛苦，她的眉头依旧紧锁，嘴唇微微颤抖。
正午时分，车子停在一个名为“大路边”的小镇。镇口的木牌上，“大路边”三个字己经斑驳不清，岁月的侵蚀让字迹变得模糊，下面歪歪扭扭地写着“距连县八十里”。小镇的石板路被雨水冲刷得坑坑洼洼，与坪石相比，这里规模小了许多，人流也稀疏不少，显得格外冷清。唯一的饭馆专为过路旅客而设，铺面窄小简陋，店内只摆得下两张小桌，其余的桌椅都摆在店外。桌面上残留着未擦净的菜汁，散发着难闻的气味，引来一群苍蝇嗡嗡盘旋。
端上来的菜色令人难以下咽，与猪潲水无异。那汤想必是厨师在炒完一锅菜之后例行洗锅的水，沾了些残剩的油汁和盐味，烧开之后，撒几粒葱花或顺手带进两片菜叶凑合而成。跑堂的老汉端来一碗发黑的梅菜扣肉，碗沿的褐色污渍让人联想到干涸的血迹。陈浩突然指着梁上悬着的熏肉惊呼：“阿爸，那上面有蛆！”谭月环闻言，残存的胃液又涌了上来，她捂住嘴巴，慌忙躲开。她的脸色愈发苍白，身体也微微颤抖。陈珊见状，赶紧扶着母亲离开饭馆，去路边摊档买了些现炸的糖环和煎堆充当午饭。
陈长旺与陈浩父子则留在饭馆里，勉强啃着那些难以下咽的饭菜。陈长旺皱着眉头，用筷子拨弄着碗里的饭菜，试图挑出一些勉强能入口的部分，但实在难以下咽，他几乎没吃几口。陈浩则一脸嫌弃，小声嘀咕着：“这饭馆的菜还不如家里的剩饭呢。”他的声音虽然很小，但在寂静的饭馆里却显得格外清晰。
谭月环坐在路边，手捧糖环，勉强咬了一口。糖环外酥里软，甜味在口中化开，稍稍缓解了她胃中的不适。她抬头望了望天空，阳光刺眼，却照不进她心里的阴霾。她轻轻叹了口气，低声对陈珊说：“等到了连县，一切都会好起来的。”她的声音微弱，带着一丝无奈和期望。
接下来的路更加崎岖，公路两旁崇山峻岭，山峰高耸入云，云雾缭绕，透着一股无尽的神秘与危险。离开“大路边”不到半小时，汽车突然一个急刹，乘客们身不由己地向前倾倒，行李架上的箱子纷纷跌落。“砰砰砰”的撞击声在车厢内回荡，乘客们发出一阵惊呼。
还没等众人缓过神来，车门被人从外面猛地打开，几个荷枪实弹的男子喝令乘客下车。“遇土匪了。”陈长旺脑海中闪过这个念头，脸色瞬间苍白，眼中满是惊恐。土匪们身影昏暗，显得格外狰狞。他们大多穿着破旧的对襟黑衫，衣衫上沾满泥土和汗渍，皮肤粗糙黝黑。为首的匪首留着浓密的络腮胡，眼神凶狠，手中的驳壳枪一挥，吼道：“赶紧，把贵重物品都交出来！”
喽啰们听到命令，立刻行动起来。车顶的行李被卸下，土匪们从中翻出值钱的物品装到马背上。另一拨土匪挥舞着枪，逼乘客交出随身贵重钱物。一个年轻土匪甚至一脚踢开了一个试图保护行李的老人，嘴里骂骂咧咧：“老不死的，滚开！”老人摔倒在地，发出沉闷的响声，却无人理会。
穿对襟黑衫的喽啰们用刀尖挑开藤箱，景德镇细瓷在卵石路上碎裂的脆响，与陈浩牙齿打颤的节奏诡异重合。正在纠缠之中，一声哨响从远处传来。匪首脸色骤变，大喝一声：‘风紧，扯呼！’喽啰们闻令，慌忙收拾抢来之物，动作迅捷而慌乱。”
陈长旺暗自松了口气，以为危险己经过去。然而，他却没有注意到谭月环下意识地解下背囊藏到身后。这个动作无疑引起了土匪的注意。一个身背驳壳枪的小头目上前推倒谭月环，抢过背囊。陈长旺见状急忙过来争夺。小头目急欲脱身，一脚把他蹬开，掏出驳壳枪，当口一枪。陈长旺仰面倒在赭红色的砂砾地上，胸前的弹孔像一朵骤然绽放的山茶，花瓣边缘还冒着热气。
谭月环扑上去搂着丈夫的身躯，绝望地哭喊着“长旺”，手忙脚乱地掏出手帕试图堵住枪眼涌出的鲜血。然而，薄薄的手帕对于喷涌而出的鲜血来说，无疑是杯水车薪。“陈珊，把你的手帕拿来。”
陈珊慌忙将自己和弟弟的手绢都递给母亲。鲜血终于不再喷涌。
谭月环让陈珊帮忙按压着手绢，自己在行李中寻找适合包扎的布条。然而，当她回望时，发现丈夫己经断气。原来血不是被止住，而是流干了。谭月环撕心裂肺地喊了声“长旺”，双肩猛地抽搐两下，张嘴只哭出半声就背过气去。
父亲突然身亡，年幼的陈珊姐弟两人还未回过神来，母亲又晕死过去。他们一时慌了神，跪下搂着母亲哭喊着“妈”，一会又转身拉着父亲的尸体喊“爸”，泪如雨下。一旁众人看得心酸，不由陪着流泪。
谭月环慢慢转醒过来，母子三人哭成一团。陈长旺的身体在她怀中渐渐失去了温度，鲜血染红了她的双手和衣襟。她的手指颤抖着，试图抚摸他的脸庞，却只触到一片冰凉。她的泪水无声地滑落，滴在他的脸上，仿佛想要唤醒他，却只是徒劳。
她的哭喊声在山谷中回荡，仿佛连天地都在为这突如其来的悲剧哀鸣。她的声音越来越微弱，仿佛在呼唤一个己经远去的人。她的心仿佛被撕裂，痛得无法呼吸。她紧紧抱住他，仿佛这样就能留住他，却只能感受到他逐渐冰冷的身体。
陈珊和弟弟跪在一旁，泪水模糊了他们的视线。他们看着母亲悲痛欲绝的样子，心中充满了无助和恐惧。他们不知道该如何安慰母亲，只能紧紧抱住她，试图给她一丝温暖。
陈长旺的身体渐渐僵硬，谭月环的心也随之冰冷。她知道自己再也无法挽回他，只能在这无尽的悲痛中独自挣扎。她的泪水己经流干，只剩下空洞的眼神和破碎的心。
土匪们己经匆忙撤离，只留下了一片狼藉和满地的碎片。车上的其他乘客惊魂未定，有的瘫坐在地上，脸色苍白如纸，双手颤抖着捂住胸口；有的则躲在车后，蜷缩成一团，眼睛死死盯着土匪离去的方向。空气中弥漫着浓重的血腥味和恐惧，仿佛连风都停滞了。
就在这时，大路边镇方向驶来一队汽车，车轮碾过碎石路，发出沉闷的声响。车上下来十多个公务员模样的人，穿着整齐的中山装，身上都带着短枪，神情严肃；还有大约一个班的护送士兵。显然，刚才那股土匪是发现了他们的到来才匆忙逃走的。为首的官员身材高大，他快步走上前来，目光扫过满地的狼藉和瘫坐的乘客，眉头紧锁。
“这里发生了什么？”他的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的权威。一名乘客颤抖着站起来，双腿像筛糠一样不停地抖动着，结结巴巴地将事情的经过讲述了一遍。官员听完，脸色更加凝重，随即指挥士兵们帮忙将陈长旺的尸体就地掩埋。士兵们动作迅速，挖了一个浅坑，将陈长旺的遗体轻轻放入，盖上土后，又用石块堆了一个简单的坟头。
官员走到谭月环面前，见她新近丧夫，脸上还挂着泪痕，心中不免担忧。他放缓了语气，轻声问道：“你们去连州是走亲戚还是……？”
谭月环抬起头，眼中满是泪水，声音哽咽得几乎说不出话来：“我们原打算到连州投奔表哥吴昊天的，他在省政府做事。没想到在这遇到土匪，财物都被抢去不说，当家的也被打死了……这叫我们孤儿寡母今后怎么活呀……”话未说完，她的泪水又止不住地涌了出来。
官员闻言，眉头微微一皱，随即露出一丝同情的神色：“是补给站的吴昊天吗？我刚好与他相熟。这样吧，到了连州，我先帮你们找到他，以后的事再作打算。”
一众旅客重新上了客车，与政府车队合在一起，缓缓向连县驶去。由于土匪的打劫，耽误了不少时间，等到达连州时，天色己完全暗了下来。街道上灯火稀疏，显得格外冷清。