易大川跟着文广坤往后勤科走时，后颈还残留着车间里那阵骚动的热意。
他攥着笔记本的手没松，封皮上的胶布蹭得掌心发痒——那是小川用课本里的旧书页剪的，说这样能多撑半年。
"老周头最近愁得首挠头。"文广坤突然开口，工装口袋里的钥匙串叮当作响，"上个月新来的学徒工比往年多了两成，仓库改的临时宿舍早挤成沙丁鱼罐头。"他侧头看易大川，眉毛皱成个疙瘩，"刚才在车间没敢说，后勤科的铺位......悬。"
易大川的脚步顿了顿。
他想起昨晚小川蜷在炕角咳嗽，贾张氏的骂声透过墙缝钻进来："野种就是野种，喘气都占地方。"这三个月他把工资的三分之一塞给易中海当生活费，换来的不过是个搭在偏房的铺板——可偏房漏雨，霉味能钻进被窝。
"我明白。"他喉结动了动，指甲掐进掌心，"大不了......在外面找房。"
文广坤突然停住脚，转身时工装扣蹭到易大川肩膀。
老副科长的目光像台老车床，把易大川从头扫到脚："你想清楚，外面租房不是住集体宿舍。
煤球要自己买，水要自己挑，小川才十三岁......"他掏出烟盒抖出根烟，却没点，"不过我听说后巷王老头有间空房。
他儿子去了东北，老伴走得早，那屋空了小半年。"
易大川的心跳漏了一拍。
王成龙王老头他见过，总在院里晒被子时跟一大妈唠嗑，说话带着山东口音，给过他和小川烤红薯——有回小川摔破膝盖，还是王老头用白酒给他擦的伤口。
后勤科的门虚掩着，里面传来算盘珠子劈里啪啦的响。
文广坤推开门，易大川看见穿蓝布衫的周干事正对着账本揉太阳穴。"老文？"周干事抬头，看见易大川又笑了，"大川啊，来问铺位？"他摊开手，"真没了，连工具间都塞了俩学徒。"
易大川盯着周干事桌上的搪瓷缸，水面浮着片茶叶，晃出个模糊的自己。
他想起小川昨晚举着课本说"哥，我数学考了八分"时的笑——那是他第一次及格。
要是搬出去，小川写作业时不用再躲在灶台边，不用再听贾张氏摔盆砸碗。
"谢周叔。"他弯腰把笔记本往怀里拢了拢，"我再想想办法。"
出了后勤科，文广坤拍他后背："模拟考的事......"老副科长突然压低声音，"你要是觉得压力大，跟我说，我去跟李科长说情。"
易大川抬头，看见文广坤眼角的皱纹里渗着担忧。
他想起昨晚在职工夜校，文广坤站在他身后看了半小时题，走时往他桌上塞了块高粱饴："别熬太晚，脑子该锈了。"
"我想考。"他攥紧笔记本，系统题库的光又在脑海里翻涌，那些电路图、机械原理像刻进骨头里的钢印，"小川说要考大学，我得给他挣个像样的家。"
文广坤沉默片刻，突然笑了，露出颗缺了角的门牙："行，我就知道你小子有股子拧劲。"他指了指车间方向，"我得去机修组，你记着——理论题别慌，实操时手稳点。"
易大川望着文广坤的背影消失在走廊尽头，转身往西合院走。
后巷的风卷着煤渣扑在脸上，他摸了摸口袋里的糖纸，甜意隔着布渗出来——那是小川用攒了三个月的粮票换的，说"等哥搬了新家，要贴满糖纸当墙纸"。
王成龙的院门虚掩着，门环上挂着串干辣椒。
易大川刚抬手要敲，门里传来"吱呀"一声。
王老头探出头，白头发蓬得像团棉花："大川？
快进来，我正熬小米粥呢！"
屋里飘着红薯的甜香。
王老头搬来个木凳，凳面磨得发亮："坐，坐。
找我啥事？"
易大川把来意说了，喉咙发紧。
王老头没接话，蹲在炉前拨弄煤球，火星子噼啪炸响："那屋在西头，带个小院子，能种葱。"他突然抬头，眼睛亮得像淬了火的钢，"我老伴走后，这屋空得慌。
你跟小川住进来......"他咳嗽两声，"算我租给你们，一个月三块钱。"
易大川愣住。
他打听过，后巷的房最便宜也要五块。
王老头搓了搓手："你小子爱干净，小川那娃懂礼数，比租给那些毛头小子强。"他从炕头摸出串钥匙，铜钥匙磨得发亮，"明儿就搬，行不？"
易大川接过钥匙，金属的凉意顺着掌心窜到心口。
他想起小川第一次喊他"哥"时，也是这样的温度——在福利院的破屋檐下，小川拽着他衣角，冻得发紫的嘴唇哆嗦着："哥，我不馋糖。"
"行。"他声音发哑，"明儿就搬。"
王老头送他到门口，往他兜里塞了俩热红薯："给小川的，别让他饿肚子。"
易大川捧着红薯往家走，热气透过粗布衫暖着肚皮。
快到西合院时，他看见易中海正蹲在院门口劈柴，斧头砍在木头上的声响惊飞了几只麻雀。
"搬出去？"易中海的斧头"当"地砸在树墩上，溅起的木屑落在他鞋面上，"你当这是住旅馆？
说搬就搬？"
易大川把钥匙在手里转了转："伯父，小川昨晚咳了半宿，偏房漏雨......"
"漏雨我不会修？"易中海梗着脖子，脸涨得通红，"你当我乐意看贾张氏那老虔婆甩脸子？
可这院里的规矩......"他突然住了口，低头捡起块劈好的柴，手指蹭过粗糙的断面，"租金多少？"
"三块。"
易中海从裤腰里摸出个蓝布包，解开三层布，露出叠皱巴巴的票子："我这儿有五块，你拿着。"他别过脸，"小川那娃......怪可怜的。"
易大川接过钱，指腹触到票子上的折痕——那是易中海每月初一去粮站换粮票时才会用的布包。
他突然想起十二岁那年发烧，易中海背着他走了十里路去镇卫生所，汗浸透了后背的粗布衫："大川，撑住，叔给你买糖。"
"伯父......"
"别废话！"易中海抓起斧头又劈了块柴，"明儿我帮你搬铺盖。"
易大川转身要走，听见身后传来极轻的叹息："这院里的水，比机床油还浑......"
刚转过影壁，就看见秦淮茹站在易中海屋门口，蓝布衫的袖口沾着煤渣。
她见易大川过来，眼神闪了闪，没说话。
易大川点点头，加快脚步往偏房走——他得把这个好消息告诉小川，得收拾铺盖，得去王老头那屋看看窗户漏不漏风。
可他没走两步，就听见秦淮茹的声音飘过来，带着股子酸意："易大爷，您倒是疼侄子。
那贾张氏昨天还说，偏房该腾给棒梗当书房......"
易中海的声音闷在屋里："那屋是大川租的......"
"租？"秦淮茹笑了，笑声像碎玻璃，"合着我们娘儿几个就得挤在东屋，连个放煤球的地儿都没有？"
易大川脚步顿住。
他看见秦淮茹的手指绞着围裙角，指节发白。
风掀起她的衣角，露出里面洗得发白的衬裤——那是棒梗去年穿破的裤子改的。
"大川不容易......"
"他不容易？"秦淮茹提高了声音，"我拉扯三个娃容易？"她转身时撞翻了门口的煤筐，黑煤渣滚了满地，"行，您老护着他，我找一大妈评理去！"
易大川望着她的背影消失在院门口，煤渣在脚下发出细碎的声响。
他摸了摸口袋里的钥匙，突然觉得那金属有点烫——烫得他想起车间里胡图图摔门的动静，想起贾张氏骂小川时的尖嗓门，想起明天的模拟考，想起小川说要贴满糖纸的新家。
风从后巷吹过来，带着股若有若无的甜香。
易大川深吸一口气，往偏房跑——小川该放学了，他得把红薯焐在怀里，等小川推开院门时，塞给他最烫乎的那块。