王管家这才首起身，脸上那点谄媚瞬间褪得干干净净，只余下冰冷的审视和一种居高临下的漠然。
“公主，请吧。”他侧身让开一条道，语气疏离得像对着陌生人:“雪阁，在府里最西边儿，清静。” 那‘清静’二字透着刻薄。
“雪阁”。
名字雅致得讽刺。
穿过重重叠叠的亭台楼阁，越走越偏，越走越荒凉。
脚下精致的鹅卵石小径渐渐被粗糙的土路取代，两侧原本精心修剪的花木变得杂乱凋敝，最后只剩下几株光秃秃的老槐树，在寒风中瑟瑟发抖。
一座孤零零的小院，如同被遗忘的角落，蜷缩在王府西墙根下。
院墙低矮破败，墙皮剥落，露出里面灰黄的土坯。院门是两扇单薄的木门，其中一扇门轴似乎坏了，歪斜地耷拉着。
推开吱呀作响的院门，一股混合着霉味和冬日荒芜气息的冷风扑面而来。
院子不大，铺着坑洼不平的青砖，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。正面三间低矮的房舍，窗纸破了好几个大洞，在风里呼啦啦地响。
一个穿着粗布袄子，满脸褶皱的老妇缩着脖子站在正屋门口，见到王管家过来，浑浊的眼睛里没什么情绪，只麻木地行了个不伦不类的礼。
“赵婆子，这位是王爷‘请’来的贵客，尧国的公主殿下。”王管家用下巴点了点萧因鱼，语气带着毫不掩饰的轻慢:“以后就由你‘伺候’着，该怎么做，心里要有数，王爷说了，要‘好好照顾’。”
‘请’字和‘好好照顾’咬得格外重。
赵婆子眼皮都没抬一下，干瘪的嘴唇蠕动了一下，发出含混不清的声音：“是……管家。”
王管家似乎连多待一刻都嫌晦气，交代完，连眼角余光都没再给她一个，转身就走，那干瘦的身影很快消失在荒径尽头。
赵婆子这才掀起耷拉着的眼皮，浑浊的目光在萧因鱼身上扫了一圈，带着一种见怪不惊的冷漠，她侧身让开门口：“公主，进屋吧，这儿……风大。”
屋里比外面更冷。空荡荡的正间，只有一张缺了腿的破旧方桌用砖块垫着，两条长凳，角落里堆着些杂物。
墙壁灰暗，挂着蛛网，寒气从破损的窗纸洞和门缝里肆无忌惮地钻进来，像无数冰冷的针，刺透单薄的棉袍，首往骨头缝里钻。
“您的屋子在左边。”赵婆子指了指东边那扇同样破旧的木门。
推开那扇门，一股更浓重的陈腐气息涌出。
房间狭小阴暗，只有一扇糊着破洞窗纸的小窗，靠墙一张窄窄的硬板床，铺着薄薄一层发灰发硬的旧褥子，一个掉了漆的破旧木柜，再无他物。
墙角堆着些看不出用途的杂物，落满了厚厚的灰尘。
这里，比尧都冷宫里最下等宫女的住处，还要不如。
王府的‘照顾’，从踏入雪阁的第一刻起，便如跗骨之蛆，带着冰冷的恶意。
起初，或许还带着一丝试探，送来的饭食，只是粗糙冰冷的粟米饭，配着几根不见油星的咸菜。
赵婆子面无表情地放在那张瘸腿桌上，转身就走，多一句话都没有。
渐渐地，试探变成了肆无忌惮的羞辱。
送饭的时间越来越晚，有时日上三竿，有时干脆拖到午后。
送来的碗盏，常常是缺了口的粗陶碗，里面的东西更是触目惊心——馊味刺鼻的残羹冷炙，明显是前夜宴席上撤下来的剩菜。
油腻凝固的肉块混杂着看不出原形的菜叶，上面甚至能看到可疑的牙印和油污，冰冷的饭粒硬得像砂砾，结成块状。
赵婆子放下碗，浑浊的眼睛偶尔会闪过一丝麻木的快意。
“公主，请用。” 那声称呼，此刻听来是最大的讽刺。
胃里翻江倒海，强烈的恶心感涌上喉咙。萧因鱼死死攥着拳，指甲深陷进掌心，用疼痛逼退那股屈辱的眩晕。
不能吐，不能倒。倒下了，就真的如了他们的愿。
饥饿是更强大的敌人。当胃袋被饥饿的绞痛反复折磨时，那点可怜的尊严在生存本能面前摇摇欲坠。
闭着眼，屏住呼吸，强迫自己吞咽下那些散发着异味的食物，每一次吞咽，都伴随着剧烈的反胃和屈辱的泪水在眼眶里打转，又被死死压回去。
炭火？那是雪阁里不敢奢望的暖意。
入冬后，天气一日冷过一日，寒风从窗纸的破洞呼啸而入，屋内如同冰窖。
呵出的气瞬间凝成白雾。手指冻得红肿僵硬，几乎失去知觉，脚趾在单薄的破棉鞋里冻得麻木刺痛。
也曾向赵婆子提过。她眼皮一耷拉，声音干涩：“回公主，炭火……府里是有份例的，但管事们说，库房盘账，新炭还没下来，让再等等。”
这一等，便是杳无音信。
偶尔，王管家似乎‘大发慈悲’，会差人送一小筐劣质的、掺杂着大量石块的碎炭过来。
赵婆子会慢吞吞地升起一个破旧的小泥炉，然而，那点微弱的火苗，往往在冰冷的空气里挣扎不了多久便熄灭。
炉膛里，只留下几块半黑不红的炭块，散发着呛人的烟气。
后来，连这敷衍的碎炭也没有了。
“公主恕罪”，赵婆子站在门口，冷风吹得她缩着脖子，语气毫无波澜:“今儿去领，库房的人说……说雪阁的份例……上个月己经超支了，这个月……没了。”
她说完，便像完成了任务，转身缩回她自己那间更暖和些的耳房里，关上了门。
萧因鱼裹紧了身上所有能裹的衣物，蜷缩在冰冷的硬板床上，薄薄的旧褥子如同铁板。
牙齿不受控制地咯咯作响，浑身冻得发抖。望着窗外光秃秃的槐树枝桠在寒风中扭曲狂舞。
身体的折磨尚可忍耐，那无处不在的精神凌迟，才真正将人推向绝望的深渊。
赵婆子是沉默的帮凶，而王府里其他偶尔经过雪阁附近的下人，则是明目张胆的施暴者。
“哟！这不是那位‘金尊玉贵’的尧国公主吗？”几个穿着体面些的二等丫鬟，抱着暖炉，故意绕到雪阁破烂的院墙外，声音拔得又尖又高，生怕里面的人听不见。
“呸！什么公主！亡了国的下贱胚子！王爷开恩才赏她口饭吃，还当自己是主子呢？”
“就是！听说顿顿吃席面儿呢！王爷‘特意关照’的！”
“关照？我看是‘照顾’得挺好啊！瞧那小脸儿冻得，啧啧，比咱们府上刷恭桶的婆子还不如！”
“小声点儿！别让人听见，回头‘公主’去告状，咱们可担待不起！哈哈哈……”
刺耳的哄笑声穿透破败的院墙，狠狠扎进耳朵里。那些污言秽语，带着刻骨的恶意和鄙夷，像肮脏的泥水，一遍遍泼洒过来。
打扫院子的粗使婆子，会故意将尘土和落叶扫到雪阁门口，堆得老高。或者‘失手’将脏水泼在门前的青砖上，结一层滑腻冰冷的薄冰。
去后院唯一一口公用的水井打水，是每日最艰难的跋涉。沉重的水桶，冰冷的井绳，冻得麻木的手。排队等候时，总能感受到西面八方投射来的鄙夷目光和窃窃私语。
“就是她……那个尧国公主？”
“呵，架子倒不小，还自己来打水？”
“王爷说了，要‘好好照顾’，让她多活动活动筋骨呗！”
“看她那样子，一阵风就能吹倒似的，装给谁看呢……”