吴境指尖搭在苏婉清冰凉的腕脉上，薄汗濡湿了鬓角碎发。他凝神催动观心术，却似撞上一堵浸透血雾的墙——少女雪白的肌肤下，暗青色血管突然凸起如蚯蚓蠕动。
"咳！"
喉间猝然涌上腥甜，七窍渗出的血珠坠在锦衾上，晕开朵朵红梅。吴境死死咬住后槽牙，视线穿透翻涌的黑气，终于在苏婉清心脉处窥见血色符咒。那咒纹如同活物，九道锁链缠着一盏破碎琉璃灯，灯芯跃动的竟是幽蓝狐火。
"果然是心魔寄体……"
他颤抖着摸出最后三寸金针，针尖甫触檀中穴，整张雕花拔步床竟无风自颤。窗棂外掠过数道鸦影，投下的阴影在符咒上游移，恍若恶鬼伸爪。
铜盆里的药汤突然沸腾，蒸腾的雾气凝成骷髅模样。吴境余光瞥见苏婉清脖颈鳞纹蔓延，当即咬破舌尖，将精血抹在针尾。金针霎时嗡鸣如龙吟，符咒锁链应声崩断两根！
"公子不可！"
门扉被猛然撞开，老仆手中铜盆哐当坠地。吴境只觉天旋地转，耳畔响起万千怨魂恸哭——苏婉清瞳孔骤然睁开，三重血轮在眸中流转如毒蛇盘踞。
紫檀木榻上蒸起缕缕青烟，苏婉清苍白的面容在雾中忽隐忽现。吴境咬破舌尖强提精神，鲜血顺着金针刻画的符咒纹路渗入床褥，在锦缎上绽开七朵血梅。
"嗡——"最后一根悬在檀中穴的金针突然震颤如蜂鸣。吴境眼前骤然浮现血色漩涡，无数细如发丝的黑气正沿着苏婉清的经脉游走，在心室交汇处结成蛛网般的符咒。那咒印中央赫然嵌着枚青铜残片，纹路竟与他怀中门环如出一辙。
窗外掠过第三只黑鸦时，吴境终于窥见符咒全貌。九重锁链虚影缠绕着少女心脉，最外层锁链的裂痕己蔓延至三寸——比他上月在城隍庙探查时又增了半指宽。冷汗浸透的后背突然泛起刺骨寒意，怀中的青铜门环毫无征兆地发烫，烫得他险些握不住金针。
"姑娘莫怪。"吴境并指抹过浸血的袖口，在苏婉清眉心画下残缺的镇魂符。符成刹那，整间屋子的烛火突然转为幽蓝，铜镜里映出两人重叠的身影——他的鬓角赫然多了三根白发，而少女脖颈处正在浮现细密的鳞状纹路。
药碗突然炸裂的脆响惊得吴境浑身一震。碎瓷片飞溅处，原本褐色的汤药竟化作粘稠黑浆，在地面扭动着聚成"癸卯"二字。他猛然想起今晨在县衙看到的黄历——今日正是七月十五中元节！
"吴大夫？"苍老的呼唤混着铁链拖曳声逼近门扉。吴境急掐指诀欲收金针，却发现九根金针己自发结成北斗阵势。阵眼处的青铜残片正缓缓浮出苏婉清心口，与他怀中门环产生共鸣的刹那，整张雕花床竟开始向地下沉降。
烛火陡然爆出青焰，吴境指尖抵在苏婉清眉心，喉咙里泛起铁锈腥气。药碗震颤的幅度越来越大，最后一根金针悬在半空，针尾嗡鸣声尖锐如蜂群炸巢。
"别碰她！"
老仆佝偻的身影撞开雕花木门，浑浊眼珠在烛光下泛着诡异的青灰色。他枯树皮般的手掌抓向金针，指尖沾着黏腻的朱砂，袖口翻动时飘出腐肉般的腥臭。吴境踉跄着侧身避开，七窍渗出的血珠砸在苏婉清苍白的衣襟上，瞬间洇成七朵妖异的红梅。
"噗——"
心脉处血色符咒突然爆开，苏婉清脖颈青筋暴起，喉咙里挤出非人的尖啸。吴境被气浪掀翻在紫檀屏风上，后背撞碎的瓷片扎进皮肉。他强撑着掐出观心诀，却见少女胸腔里锁着九道青铜锁链，最外层那道正被黑雾腐蚀得滋滋作响。
老仆的指甲暴长三寸，漆黑如鸦羽的指甲盖里渗出脓液："多管闲事的外乡人......"话音未落，窗外掠过数十道鸦影，扑棱棱撞在窗纸上。那些鸟喙竟穿透窗棂，尖喙开合间发出婴儿啼哭般的声响。
吴境摸到腰间门环，青铜锈迹突然发烫。当啷一声脆响，悬空的金针被门环吸住，针尖迸出刺目金光。老仆惨叫着捂住双眼，指缝间腾起焦糊青烟。趁这间隙，吴境咬破舌尖喷出血雾，强行催动最后一缕心火。
血雾裹着金针没入苏婉清膻中穴，符咒裂纹骤然停滞扩散。少女眉心青痕褪去刹那，吴境怀中铜镜突然映出骇人画面——老仆后脑裂开血口，密密麻麻的蛆虫正从颅骨里往外爬。
"你竟敢......"老仆嗓音变得男女莫辨，浑身骨骼噼啪作响。就在他身形暴涨的瞬间，更漏里的铜勺突然坠地。子时打更声穿透雨幕，那些蛆虫触电般缩回脑壳，暴涨的身形像被抽了骨头的皮囊般在地。
吴境抹去眼角血痂，瞥见苏婉清衣领下新添的裂纹己延伸至锁骨——比晨间多出半寸。他攥紧裂开细纹的门环，突然发现锈迹剥落处露出半枚血色星图。更声渐远时，昏迷的老仆袖中滑落半块青铜残片，纹路竟与门环缺口严丝合缝。
青铜残片边缘刻着三百年前灭门案的日期，吴境鬓角第一缕白发悄然生成。