晨雾在断龙崖凝成霜花，吴境抓着百年老藤向上攀爬时，指尖突然传来异样粘腻。岩缝间渗出的黑气正沿着藤蔓纹路蔓延，被他踩踏的枝条发出细微的爆裂声。
"这藤..."吴境悬在半空不敢妄动。三日前王铁匠儿子失足坠崖的画面突然浮现——少年跌落时手里还攥着半截发黑的藤条，尸体被发现时竟呈青紫色蜷缩状。
山风裹着药香掠过鼻尖，吴境忽然想起老药农的忠告："断龙崖的黑斑藤，沾了辰时露水就脆如薄冰。"此刻朝阳正将露珠蒸成白烟，他后背瞬间被冷汗浸透。
指腹下的藤皮开始龟裂，吴境咬牙横挪三步，靴底刚触到凸岩，原先借力的藤蔓便化作黑雨簌簌坠下。碎石砸在下方凸岩上，竟蚀出蜂窝状的孔洞。
"吴家小子！"粗犷的喊声自崖顶传来。王铁匠布满老茧的手探出崖边，掌纹里还嵌着前日锻剑留下的铁屑，"抓住扁担！"
当吴境攥住包铁扁担的瞬间，铁匠突然闷哼一声。吴境抬头望去，赫然看见对方手背青筋暴起处，几缕黑气正顺着扁担铁箍向上攀爬。
"松手！"吴境厉喝却己迟了半步。王铁匠布满血丝的眼球突然蒙上灰翳，五指如铁钳般收紧，扁担发出不堪重负的吱呀声。崖顶传来碎石滚落声，惊飞三只红喙渡鸦。
吴境的手指刚触到岩缝中的茯苓根，石壁突然发出细微的脆响。裂纹蛛网般蔓延，几缕黑雾从缝隙中渗出，沾到他腕间的草绳时竟发出"滋滋"的腐蚀声。他猛地缩手，后背撞在凸起的山岩上，碎石扑簌簌滚落深渊。
"这黑气..."他盯着腕间焦黑的绳结，突然想起去年立秋。那时王铁匠的儿子也是这样攥着半截麻绳，浑身裹着青紫色瘢痕躺在镇口——少年坠落时抓住的枯藤，同样是被某种黑气侵蚀断裂的。
记忆中的画面清晰得可怕。吴境记得铁匠娘子哭晕在青石板上，记得老郎中验尸时银针发黑的异状，更记得县衙仵作匆匆用白布遮住尸体右臂——那里有块皮肉完全碳化，像是被无形火焰舔舐过。
山风卷着腐叶掠过鼻尖，吴境突然发现西周过分安静。连常年盘桓在断崖的灰雀都不见了踪影，唯有自己急促的呼吸声在岩壁间回荡。他小心挪动半步，靴底踩碎的苔藓下竟露出半截森白骨殖，关节处还套着锈蚀的铜环。
"叮——"
刺耳的金属摩擦声骤然在头顶炸响。吴境抬头望去，只见三只灰鹤正掠过雾霭沉沉的山谷。它们的喙部泛着诡异的青铜色，振翅时竟带起一串火星，其中一只的脚爪还缠着半幅褪色的黄符。
藤蔓断裂的刹那，吴境腰间的采药刀卡进岩缝。刀刃与山石摩擦迸溅火星，照亮了附着在藤芯处的黑色絮状物。这些絮状物如同活物般扭动，竟沿着刀柄向虎口蔓延。
下坠速度突然减缓，吴境的后背撞上横生的老松。树根处渗出的树脂裹住他渗血的手掌，却在触及黑絮时发出滋滋声响。整棵古松开始以肉眼可见的速度枯萎，针叶簌簌化作黑灰。
当第二根救命藤蔓缠住脚踝时，吴境看清了裂缝深处的景象。无数细如发丝的黑色气流正编织成网，网中悬浮着三年前坠崖的王家少年——那具尸身竟保持着坠落时的惊恐表情，腐烂的指尖还勾着半截刻有铁匠铺标记的铜锁。
山风裹着碎石拍在脸上，吴境突然发现异常：那些黑气并非自然生成，而是从岩壁上数百个针孔大小的窟窿里渗出。每个窟窿边缘都残留着类似兽类啃噬的齿痕，最深处的齿印里卡着半片褪色的青铜碎屑。
求生本能催动吴境向上攀爬，右手突然传来剧痛——那些黑絮己腐蚀表皮，在血肉中凝成蛇形纹路。他摸到怀中采药手册，发现夹层里的残破心经正在发烫，经页边缘浮现出暗金色脉络。
当指尖触及经文的瞬间，整座山崖响起类似骨节错位的咔嗒声。吴境抬头望见此生最诡谲的画面：停滞在空中的雨珠里，倒映着无数双闭合的眼睛。那些眼皮正在同步颤动，仿佛随时会睁开。
金属摩擦般的鹤唳第三次炸响时，吴境的手掌己攀住崖顶。最后一跃的瞬间，他瞥见云层里掠过遮天蔽日的阴影——那不是飞禽的轮廓，而像是某种巨型锁链拖曳的青铜囚笼，笼中隐约传出与鹤鸣完全同步的嘶吼。