鎏金暖炉的碎片在青砖上折射出细碎光斑，那光斑如灵动的精灵跳跃闪烁。
宋瑶垂首捡拾金线时，指尖轻轻触碰，凉丝丝的触感中，不着痕迹地勾住暗格铜环。
周煜的轮椅碾过她脚边，蟒袍衣摆拂过手背，那轻柔的触感仿佛羽毛扫过，就在这瞬间，袖中猎虎图残片悄然滑进暗格。
"陈卿来得正好。"皇帝捏着雪狼毫的尾端，目光扫过跪在暖阁中央的李嬷嬷，那锐利的眼神如寒芒般。"这管先帝赐给太后的笔，怎的会沾着御药房的川乌粉？"
陈元敬的官靴又往左挪了半寸，正好挡住龙案左侧的雕花立柱，那挪动靴子的轻微声响在寂静的暖阁中格外清晰。"回禀陛下，臣查访太医院时，发现上月销毁的毒物册上少了两钱川乌。"
宋瑶扶着周煜的轮椅起身，借着整理裙摆的动作，左手轻轻擦过奉茶宫女的腕骨，肌肤相触间，能感觉到宫女微微的颤抖。
无数纷杂心绪突然涌入——陛下今晨摔了药盏...密诏藏在虎符匣...贤妃娘娘的帕子...
"陛下明鉴。"周煜突然按住轮椅扶手，玄铁机簧发出清脆的咔嗒声，如同清脆的鸟鸣打破寂静。"臣弟听闻太后凤体违和，特寻来南疆的雪参。"此时，周煜心中暗自权衡，他深知交还调令或许会引起皇帝的猜疑，但为了下一步的计划，这是必要的冒险。
宋瑶立即接话："妾身昨日验看药材时，发现雪参须用川乌水浸泡方能祛除寒毒。"她说着捧起案上的青瓷盏，指尖划过盏壁，那光滑的触感中微微发颤。"此等微末小事，原不敢惊动圣听。"
皇帝转着翡翠扳指的手突然顿住，第九道龙纹正对着周煜的眉心，那龙纹仿佛有了生命，散发着威严的气息。
暖阁外传来三声云板响，那声音低沉而厚重，如闷雷般在众人心中炸开。
陈元敬突然撩袍跪下："臣斗胆，三年前北疆雪灾，正是王爷连夜筹措十万石军粮。"
宋瑶趁机退到蟠龙柱旁，状似惶恐地扶住浑身发抖的宫女。
当掌心贴上对方手背时，她看见御案下的密匣开着半寸缝隙，匣中虎符缺了左半边的金翅。
完整的虎符本是调动大军的重要信物，如今缺了左半边金翅，局势变得更加微妙，能否开启密匣、掌控其中的秘密充满了未知。
"皇兄可还记得？"周煜的声音突然放轻，那声音温柔却又带着一丝沧桑。"那年围猎遇熊，是您把我护在身后。"他转动轮椅靠近御案，残缺的左腿碰翻了盛着雪参的锦盒，那锦盒落地的声响清脆入耳。"臣弟如今连马鞍都跨不上去了。"
皇帝捏碎核桃的动作突然停滞，碎屑落在明黄龙袍上像斑驳的旧伤，那核桃碎屑的触感或许让皇帝想起了往昔的峥嵘岁月。
宋瑶瞥见陈元敬背在身后的手比出三指，立刻跪行上前："妾身家乡有则旧闻，说双头鹰若是自断一翼，另一翼便会带着它飞越高山。"
暖阁死寂中忽然响起银针落地的轻鸣，那声音细微却尖锐，如同一根针首首刺入众人的耳膜。
李嬷嬷的身子撞翻了鎏金烛台。
周煜的轮椅恰在此时横移半步，接住滚落的烛台："皇兄小心。"
火苗在他掌心跳动，那炽热的温度透过手掌传来，映出蟒袍袖口暗绣的龙纹。
皇帝瞳孔骤缩，忽然伸手按住周煜肩膀："十西弟的腿伤...可还会夜半作痛？"
宋瑶伏在地上听着玉扳指叩击龙案的声响，一下又一下，清脆而有节奏。
第七下时，周煜的衣袖擦过她发间玉簪。
当那截绷断的金线飘落在御案时，她看见暗格里的猎虎图己经拼上最后一块残片——硝烟弥漫的城楼上，少年帝王与亲王背靠背挽弓的身影。
周煜转动轮椅来到御案前，玄铁扶手与金丝楠木相撞发出闷响，那闷响仿佛是权力碰撞的声音。
他解开腰间鎏金鱼符，残缺的虎头纹饰在烛火下泛着暗红光泽，那光泽如同一团即将熄灭的火焰。"北疆十二卫的调令，今日也该物归原主。"周煜心中清楚，这一步虽有风险，但也是他为自己争取更多机会的关键，他希望能以退为进，在这场权力的博弈中占据主动。
皇帝搭在龙椅上的手指微微蜷起，第五根盘龙柱投下的阴影正好笼罩住那枚鱼符，那阴影仿佛是命运的枷锁。
宋瑶盯着青砖上跳动的光影，听见陈元敬的呼吸突然变得粗重——三年前正是这位御史大夫亲手将兵符交到周煜手中。
"十西弟这是何意？"皇帝用奏折拨开鱼符，朱砂批注的"斩"字正对着周煜的眉心，那鲜红的朱砂如同一把利刃。
"臣弟听闻南境近来不太平。"周煜的指尖划过空荡荡的左膝，蟒袍下摆被鎏金暖炉的余温烘出淡淡药香，那药香带着一丝苦涩。"这些年在府中养病，倒是悟出个道理——雄鹰折翅尚能御风，何况是陛下亲掌的龙骧卫？"
暖阁外传来戍卫换岗的铜铃声，清脆而悠扬。
暖阁内的众人听到这铜铃声，心中皆是一紧。
宋瑶突然抓住周煜的轮椅扶手。
掌心传来的震颤让她想起昨夜拼接猎虎图时，硝烟中那个挽弓的少年亲王分明是右腿中箭——而如今周煜残的却是左腿。
皇帝忽然起身，明黄袍角扫落案上三颗核桃。
裂纹在地面蜿蜒成北疆舆图的形状，恰停在周煜轮椅半寸前："当年你拖着伤腿送来军粮，朕说过要许你一世安稳。"
宋瑶看见皇帝腰间的螭龙佩正在微微晃动，那是猎虎图上少年帝王赠与胞弟的信物。
周煜突然剧烈咳嗽起来，袖中滑落的药瓶滚到龙椅下方，褐色的药汁在青砖上洇出残缺的虎符图案。
"陛下！"陈元敬突然重重叩首，"三日前南境八百里加急，镇南军发现前朝余孽活动的踪迹。"
宋瑶的指甲深深掐进掌心，那疼痛让她更加清醒地意识到局势的严峻。
她想起方才触碰宫女时看到的密匣——缺了左翅的虎符需要两枚鱼符才能开启，而周煜方才交出的正是左卫兵符。
皇帝突然笑出声，眼尾细纹里藏着刀光剑影："十西弟的忠心，朕向来是知道的。"他弯腰拾起药瓶，翡翠扳指擦过周煜苍白的指节，"不过南境之事..."
暖阁角落的铜漏发出清脆的滴水声，如同时间的脚步。
周煜的轮椅无声地后退半尺。
宋瑶看见他袖口暗绣的龙纹正对着御案下的密匣，那里本该躺着完整的虎符。
"报——"殿外突然传来羽林卫的急奏，"南境巡防营擒获三名细作，身上搜出西羌王庭的狼头令牌！"
皇帝抚掌大笑，腕间佛珠突然绷断，檀木珠子滚落在猎虎图拼合的裂缝上："既然十西弟提起南境，不若替朕走一趟？
你当年布置的边防图，总该比那些蠢货更熟悉。"
周煜的轮椅发出轻微的齿轮咬合声，宋瑶看见他垂在身侧的右手正微微发抖——那里本该戴着象征亲王兵权的玄铁指环，此刻却只剩常年握剑留下的薄茧。