琉璃灯昏黄的光在青砖地上拖出细长的影子，如同一道暗色的绸带。
宋瑶的指尖还残留着周煜腕间黏腻的血迹，那温热的触感让她的心猛地揪紧。
她不禁想，周煜究竟为何要这般伤害自己，其中定有深意。
李嬷嬷提着灯退到廊下，灯笼穗子轻轻扫过门槛，发出细微的声，她状似无意地碰了碰宋瑶的袖口。
宋瑶猛地攥紧掌心，一种不祥的预感涌上心头。
方才触碰的刹那，她分明听见老嬷嬷心里铁器相撞般的声响——"王爷竟用北狄人的刀法自伤"。
"王妃当心台阶。"李嬷嬷垂着眼皮，那沙哑的嗓音像被砂纸磨过，在寂静的廊下显得格外清晰。
宋瑶看着廊檐下垂挂的冰棱，那晶莹剔透的冰棱在微光下闪烁着冷冽的光，她突然明白周煜袖口金箔的来历。
北狄进贡的雪狼毫笔杆上，正是用这种金箔裹着狼毛。
书房里，炭盆烧得噼啪作响，火星不时溅出，散发出炽热的温度。
周煜转动轮椅碾过地上的《寒山猎虎图》拓本，车轮与地面摩擦的声音在安静的空间里格外刺耳。
宋瑶蹲下来捡起卷轴，指尖在虎目位置重重一抹，朱砂混着金粉立刻染红了指腹，那鲜艳的红色如同一团燃烧的火焰，刺痛了她的眼。
"贵妃要你辨认这幅画的真假？"
"她要辨认的是虎目点睛的时辰。"周煜从袖中抖落几片金箔，金箔在烛光下闪烁着的光泽，"上月北狄使团献的十八支雪狼毫，昨日礼部登记在册的只剩十七支。"
宋瑶突然抓住他欲盖弥彰的左手，心中满是震惊与疑惑。
绷带下新伤叠着旧疤，刀口走向与三日前刺客用的弯刀完全吻合。
她喉咙发紧，声音带着一丝颤抖："你用北狄人的武器自伤，就为了取这支笔的金箔？"此时，铜壶滴漏的声音突然变得震耳欲聋，仿佛是她内心的喧嚣。
周煜苍白的脸上浮起笑意："明日进宫，陛下会发现御赐的九爪蟠龙暖炉被摔坏了。"
宋瑶倏地起身，暖炉上的蟠龙在烛火下泛着冷光，那冷光如同隐藏在黑暗中的危险。
她终于看懂这场局——摔碎御赐之物是僭越，但若暖炉里藏着北狄人的金箔，就能反咬一口有人构陷亲王。
"可陛下未必信..."
"所以需要证人。"周煜咳嗽着展开猎虎图，"贵妃宫里的掌事太监，上个月刚纳了对食宫女。"
窗外传来更夫敲梆子的声响，那清脆的声响在寂静的夜里回荡，仿佛是时间的催促。
宋瑶盯着滴漏里浮沉的水珠，突然想起三日前在城隍庙看见的场景。
那个给乞丐施粥的蓝袍官员，腰间晃着的正是刑部大牢的钥匙。
"大理寺少卿陈元敬，"她转身时发簪上的流苏扫过周煜的手背，带来一丝轻柔的触感，"三年前你替他病逝的母亲请过御医。"
周煜瞳孔微缩，心中暗自惊讶，当年陈老夫人中的是岭南瘴毒，他确实动用过先帝留下的龙纹令牌。
但这事本该随着老太医暴毙而湮灭——宋瑶不可能知道。
"明日陈大人会来王府送年礼。"宋瑶指尖擦过他腕间伤口，突然闻到金疮药里混着的沉水香，那淡雅的香气中透着一丝神秘。
这种宫廷秘药，只会出现在皇帝赏赐给重臣的礼单上。
二更天的梆子惊飞了檐下麻雀，那扑腾翅膀的声音打破了夜的宁静。
周煜忽然握住她发抖的手，掌心的薄茧蹭过她虎口，宋瑶心中一阵慌乱，又带着一丝感动。"怕了？"
"怕你白流这些血。"宋瑶反手扣住他命门，感受着他紊乱的脉搏，那脉搏跳动的节奏如同暴雨前的蚂蚁搬家，慌乱而急促。
书案上的猎虎图被穿堂风吹起一角，露出背面用米汤写的生辰八字——正是陈元敬独子的百日帖。
五更天时起了雾，那乳白色的雾气如轻纱般弥漫开来，让人的视线变得模糊。
宋瑶站在库房看着二十箱御赐之物，突然将最角落的箱子踹翻在地。
翡翠白菜砸在青砖上迸裂的瞬间，发出清脆的声响，她看见夹层里滚出半截雪狼毫。
"王妃仔细伤着手。"柳儿举着烛台的手在抖，声音里带着一丝担忧。
宋瑶捡起狼毫笔对着晨光，笔杆中空的夹层里藏着张字条，墨迹是周煜特有的飞白体："戌时三刻，猎虎图当焚于摘星楼。"
前院传来车马声，那嘈杂的声音打破了清晨的宁静。
宋瑶将字条塞进装着碎瓷的锦盒，转头看见李嬷嬷捧着鎏金暖炉站在月洞门下。
老妇人布满皱纹的眼角抽搐着，琉璃灯映出她袖中暗藏的银针。
"劳烦嬷嬷把这个交给陈大人。"宋瑶笑着递上锦盒，指尖划过对方手背时，清晰听到银针落地的脆响。
李嬷嬷心里铁器碰撞的声音突然变成呜咽的埙声——这是想起死去女儿时才会有的心音。
日头爬上飞檐时，周煜正在庭院里煮茶。
茶香袅袅升起，弥漫在空气中。
宋瑶看着茶汤中沉浮的贡菊，突然按住他添炭的手："陈大人幼子患的是心疾？"
"他夫人当年难产，孩子是剖腹取出来的。"周煜腕间的绷带又渗出血迹，这次混着茶香，"太医院判说过，这样的孩子活不过十岁。"
宋瑶捏碎一朵菊花，花瓣粘在陈元敬送来的礼单上，正好盖住"南海夜明珠十斛"的字样。
她想起今晨在库房看见的紫檀匣子，里头装的《千金方》抄本缺了整整三页心疾篇。
午时的钟声震落了松枝上的积雪，那簌簌落下的雪声仿佛是命运的叹息。
当柳儿捧着修补好的九爪蟠龙暖炉进来时，宋瑶正在往摔碎的翡翠白菜里塞金箔。
周煜忽然用茶夹挑起片金箔，对着光照出上面细微的牙印——这是北狄匠人独有的防伪标记。
"申时三刻进宫。"他将金箔丢进炭盆，火光窜起的瞬间，宋瑶看见他左手小指缺了半片指甲。
这是那夜刺客用弯刀劈砍时留下的，如今却成了最锋利的证据。
暮色染红窗纸时，二十个朱漆箱子己装上马车。
宋瑶扶着周煜上轿，发现他后颈有道结痂的抓痕。
这是三日前她在他毒发时留下的，此刻却像条蜈蚣趴在高领蟒袍的纹路上。
轿帘落下时，周煜突然往她掌心塞了枚带血槽的铜钥匙。
宋瑶摸着钥匙齿痕间的沉水香，听见前头引路太监正在清点礼单。
当念到"破损御赐之物三箱"时，雾霭深处传来宫门沉重的铰链声，那低沉的声音仿佛是命运的敲门声。
宫道上的积雪被车轮碾成乌黑的泥浆，散发着一股潮湿的气息。
宋瑶着铜钥匙的锯齿，轿厢里沉水香裹着血腥气钻进鼻腔，让她感到一阵恶心。
周煜闭目养神，蟒袍领口随着呼吸起伏，那道抓痕在暮色里泛着暗红。
"回府。"他突然出声。
马车在朱雀大街急转时，宋瑶扶住滚落的鎏金手炉。
车帘翻卷的刹那，她瞥见大理寺的朱漆马车缀在后头，车辕上挂着刑部特有的铜铃——陈元敬比预期早到了半个时辰。
王府角门石阶结了薄冰，踩上去发出清脆的嘎吱声。
宋瑶接过柳儿递来的羊皮手套，指尖在《千金方》缺失的页码处点了点。
廊下传来轮椅碾过雪屑的轻响，周煜膝头铺着陈元敬幼子的脉案，墨迹未干的药方上压着半块龙纹令牌。
"他儿子需要天山雪莲。"
"太医院今年统共只得三株。"宋瑶掀开暖帘，炭火将案上冰裂纹瓷碗里的药汁烘出苦味，那苦涩的味道在空气中弥漫开来，"但陛下赏给淑妃的陪葬品里，恰好有两株。"
周煜用银匙搅动汤药，匙柄磕在碗沿的节奏与更漏同步。
宋瑶忽然按住他手腕，药汁泼在脉案上，晕开了"心脉淤塞"西个字。
"陈夫人每月初九会去大相国寺祈福。"
轮椅骤然停住。
周煜抬眼时，檐下灯笼的光晕落在他眉骨，将那道旧疤映成淡金色。
宋瑶的指腹还压在他跳动的腕脉上，掌心的茧子蹭过结痂的伤口。
前院传来脚步声。
陈元敬肩头落满碎雪，官靴在地砖上拖出湿痕。
他目光扫过案上染了药渍的脉案，喉结剧烈滚动："犬子的病……"
"令郎缺的不是雪莲。"宋瑶将誊抄的心疾篇推过去，"是能疏通心脉的金针术。"纸页边角盖着太医院判的私印——正是三年前为陈老夫人诊病那位。
烛火爆了个灯花，发出轻微的爆裂声。
周煜转动轮椅来到博古架前，取下个紫檀匣子。
里头躺着支金针，针尾刻着陈氏家徽，却比现任家主用的短了半寸——这是陈元敬父亲临终前留给长孙的遗物。
陈元敬的官袍下摆开始滴水，发出滴答滴答的声音。
他伸手去接金针，指节撞翻了案头茶盏。
褐色的茶汤在《寒山猎虎图》上漫开，背面的米汤字迹遇水显现，独子的生辰八字在烛光里泛着潮气。
"明日卯时，太医院会送药到贵府。"周煜拾起滚落的茶盏，裂纹正好卡在"元敬亲启"的印鉴上。
陈元敬攥着金针的指节发白。
他忽然掀袍跪地，额头磕在青砖的闷响惊飞了窗外寒鸦："王爷要臣如何做？"
宋瑶将染血的铜钥匙拍在案上。
钥匙齿痕间卡着的金箔碎屑，在烛火下泛着北狄贡品特有的靛青色。
"初九那日，劳烦大人护送淑妃灵柩出城。"
二更梆子敲到第三声时，陈元敬的马车碾着积雪离去。
周煜腕间的绷带松开了半截，宋瑶俯身系结时，闻到他衣领间新换的沉水香。
这味道本该出现在皇帝赐给陈元敬的中秋礼单上。
"他袖袋里藏着半块虎符。"她将绷带尾端塞进银扣。
"兵部上月丢了三枚。"周煜的指尖划过她垂落的发梢，"恰好在北狄使团离京那日。"
后半夜起了风，风声呼啸着，吹得窗户沙沙作响。
宋瑶站在檐下看小厮装箱，突然将装着碎瓷的锦盒摔在石阶上。
翡翠残片迸裂的瞬间，柳儿惊呼着扑过来托住她手肘。
"王妃当心扎着手。"
"该当心的人来了。"宋瑶抹去指腹血珠，盯着月洞门外晃动的琉璃灯。
李嬷嬷捧着鎏金暖炉走近时，她故意将染血的帕子丢在对方鞋面上。
老妇人弯腰的刹那，宋瑶看清她后颈新刺的青色纹印——是淑妃母家死士才有的鸢尾花。
五更天飘起细雪，那洁白的雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落。
宋瑶替周煜系好大氅玉扣，掌心擦过他颈侧抓痕。
宫轿穿过玄武门时，她摸到坐垫下压着的猎虎图残片，焦痕边缘还粘着摘星楼特有的朱砂瓦砾。
御书房里，地龙烧得太旺，室内弥漫着一股燥热的气息。
皇帝的御座金光闪闪，周围的书架上摆满了珍贵的书籍，墙上挂着名家的字画。
宋瑶数着皇帝转扳指的次数，在第七次时听见周煜的闷咳。
鎏金暖炉摔碎的声响惊动了门外侍卫，陈元敬的靴跟恰好在此时踏碎檐下冰棱。
"陛下，臣有要事启奏。"
宋瑶的余光瞥见李嬷嬷在帘外发抖。
当陈元敬呈上那截雪狼毫时，老妇人袖中银针落地的轻响，混着皇帝捏碎核桃的动静，在死寂的暖阁里格外清晰。
周煜的轮椅碾过暖炉碎片，蟒袍上的金线在日头下突然绷断几根。
宋瑶蹲身去捡，发现那截断线正勾着龙案底下的暗格铜环。
陈元敬的官靴突然往左横移半步，恰好挡住皇帝扫过来的视线。