凛冽的宫墙夹道里，穿堂风如一头猛兽，卷着细碎的雪粒“呼呼”作响，蛮横地扑进马车。
那雪粒打在车窗上，发出“噼里啪啦”的声响，好似无数小石子敲击。
宋瑶不禁打了个寒颤，下意识地拢了拢柔软的狐毛领子，指尖不经意间触到发髻里的半枚虎符。
冰凉的铜制纹路硌着掌心，那触感如同周煜今早塞给她时残留的一丝温热，还带着几分眷恋。
车轮“嘎吱嘎吱”地碾过朱雀大街坚硬的冰棱，车身猛地倾斜，她整个人不受控制地栽进身侧人的怀里。
那一瞬间，她能清晰地听到自己心跳如鼓的声音。
"当心。"周煜低沉的声音在她耳边响起，单手稳稳地扶住车壁，另一只手环住她的腰，那有力的手臂让她感到一阵安心。
青金石扳指滑过她耳后旧疤，像一条冰冷的蛇，激得她轻轻战栗，皮肤上泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
柔和的晨光透过轻薄的鲛绡帘子，如细碎的金箔般洒在他苍白的面容上，衬得那双墨色瞳仁愈发幽深，宛如深不见底的寒潭。
他轻声问道："记得昨夜教你的棋谱？"
宋瑶刚要点头，马车“吱呀”一声突然停住。
十二扇鎏金宫门在厚重的“隆隆”声中次第洞开，眼前，玄甲侍卫们身姿挺拔，佩刀在洁白的雪地里泛着冷冽的光，那寒光如冰刃般刺痛了她的眼睛。
她伸手摸到袖袋里微微融化的蜡丸，指尖触到那温热的蜡皮，里面是周煜昨夜用朱砂精心绘制的皇宫密道图。
"臣弟携妇觐见。"周煜的声音裹在厚重的狐裘里，听不出丝毫情绪。
轮椅在汉白玉阶上“咕噜咕噜”地碾过，那声响混着更漏“滴答滴答”的声音，宋瑶深吸一口气，闻到九重帷幔后飘来的龙涎香，那香气清幽而神秘。
她开始默默数着，数到第七重时，引路太监突然拐向右侧。
偏殿里，青铜兽炉腾起袅袅烟雾，那烟雾如轻纱般缭绕，带着淡淡的暖意。
宋瑶盯着漏刻里缓慢坠落的银沙，“沙沙”的声音仿佛时间的脚步。
三个时辰过去，案上的君山银针早己凉透，茶水表面浮着一层淡淡的茶沫。
周煜却捻着佛珠在棋盘上摆弄残局，黑玉棋子叩在黄杨木棋盘上，发出清脆的“啪啪”声，竟与檐角铁马被风吹动的“叮叮当当”声节奏重合。
"他惯用这招消磨人心志。"周煜忽然推过一盏温好的杏仁茶，热气氤氲，带着甜丝丝的香气扑面而来。
他的指尖在案几上划出暗纹——是半朵梅花烙，与宋瑶嫁妆箱底那叠地契上的印记一模一样。
暮色如血，染红了窗棂。
司礼监掌印终于拖着曳撒“拖沓拖沓”地出现。
宋瑶起身时，膝盖一阵发麻，仿佛有无数细小的针在扎。
周煜的轮椅恰巧卡住她踉跄的步子，宽大袖袍遮掩下，他掌心贴着她后腰的力道，滚烫得比虎符烙进掌纹的温度更灼人，让她的皮肤微微发烫。
盘龙柱上的夜明珠将御书房照得雪亮，刺得她眼睛有些发疼。
皇帝从奏折堆里抬头时，宋瑶正巧望见御案上那方裂璺的端砚——与她七岁那年被推下楼时撞碎的砚台，裂痕走向如出一辙。
"五弟这腿疾越发重了？"皇帝撂下朱笔，玄色常服上的金线团龙随动作扭曲，发出轻微的“窸窣”声。"上月工部呈的黄河汛报，倒比你这轮椅跑得快些。"
周煜叩响轮椅扶手的节奏突然变调，三长两短，“咚咚”的声音在寂静的书房里格外清晰。
宋瑶佯装整理裙裾，尾指擦过皇帝垂落的袖口，那一瞬间，她的心猛地一紧，刹那间汹涌而来的心绪像开了闸的洪水——御书房暗格里锁着半块调兵符，北疆八百里加急战报被压在奏折最底层，龙袍袖袋里还藏着半块与宋继父联络的羊脂玉环。
"皇兄说笑了。"周煜突然剧烈咳嗽，“咳咳”声在殿内回荡。
锦帕掩唇时，一抹猩红恰到好处地洇上绢面。"臣弟这副残躯，不过是靠着王妃每日施针吊命。"他转头望来的眼神裹着蜜糖似的温柔，宋瑶却读懂他眼底暗号——该收网了。
宋瑶从怀中取出温热的虎符，金镶玉的缺口正对御案上镇纸的纹路。
她定了定心神，说道："妾身斗胆，昨夜梦见白虎衔玉跃入黄河..."她故意让尾音消融在更漏声里，眼看着皇帝瞳孔骤缩。
御案下的机括发出细微的“咔嗒”声，暗格里的半块兵符竟与她的虎符产生共鸣。
"好个白虎衔玉！"皇帝突然抚掌大笑，“哈哈”的笑声震得殿内的空气都在颤抖。
金丝楠木镇纸重重压在宋瑶呈上的奏章。
那上面记录着宋继父与北狄往来的密账，这密账是他们多方打探、冒着重重危险才获取到的。
火漆印却是用娘亲嫁妆箱里那柄金钥匙烙下的梅花纹。
殿外忽然狂风大作，“呼呼”的风声如鬼哭狼嚎，吹熄了东南角的宫灯。
皇帝撑着御案倾身，烛火将他的影子拉成长剑形状，正正刺在周煜心口位置。"只是朕很好奇..."他尾音陡然转冷，目光如淬毒的银针扎向宋瑶。"宋尚书嫡女本该是琴棋书画样样精通的才女，怎的送进王府的——"
漏刻里的银沙突然卡在琉璃管中，檐下铁马发出刺耳的刮擦声，“嘎吱嘎吱”的声音让人心生烦躁。
宋瑶耳后旧疤突突跳动，周煜轮椅扶手上的暗格弹开半寸，露出里面闪着幽蓝寒光的袖箭。
琉璃漏管发出细微的“咔嗒”声，宋瑶抚平石榴裙上并不存在的褶皱，露出腕间缠着的针灸包。"陛下可知《千金方》载，久咳伤肺者需隔日行针？"银针在烛火下泛着冷光，恰好映出袖口内衬用茜草汁写的药方——正是周煜这半年来每日服用的方剂。
皇帝搭在御案上的手背青筋暴起，宋瑶垂眸盯着他袖口晃动的羊脂玉环。"妾身替嫁那日，继父特意将母亲留下的《女诫》塞进行囊。"她忽然抬高声音。"可惜书页浸了药汁，反倒显出征粮账册的拓印——您闻闻，这墨香可像北狄特供的狼烟墨？"
周煜适时咳嗽起来，咳声震得轮椅扶手暗格里的袖箭微微颤动。
宋瑶快步上前为他顺气，顺势将虎符塞进他掌心。
冰凉的金属触感让周煜手指微蜷，借着宽袖遮掩，他迅速用虎符边缘划过轮椅扶手的梅花纹——那是与宋瑶地契印记对应的暗号。
"好个伶牙俐齿！"皇帝突然击掌，震得御案上的裂璺端砚又迸开细纹。
两个捧着药盅的太监悄无声息从屏风后转出，漆盘里乌黑汤药泛着古怪的油光，还散发着一股刺鼻的气味。"既然弟妹精通医术，不妨尝尝太医院新制的补药。"
宋瑶端起药碗时，袖口滑落的金钥匙轻轻磕在碗沿，发出“当啷”一声清响。
皇帝身后的盘龙柱突然传来机械转动声。
她佯装被烫到失手打翻药碗，褐色的药汁“噗”地泼在青砖上，瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞，还发出“滋滋”的声响。
"陛下恕罪。"她跪地时故意露出颈后梅花烙，那是昨夜用周煜给的药膏伪造的旧伤。"妾身初见天威，竟想起七岁那年被推下藏书楼..."话音未落，御案底突然传来纸张撕裂声——被压在奏折底层的北疆战报露出一角火漆印。
周煜转动佛珠的速度突然加快，檀木珠子碰撞声与殿外铁马叮当声形成诡异共鸣。
皇帝扶在龙椅上的手指节发白，目光扫过宋瑶腰间晃动的双鱼玉佩——那正是能打开国库密道的信物。
"五弟既不宜远行..."皇帝突然抓起案头裂璺的端砚重重一磕，裂缝里竟渗出暗红朱砂。"听闻弟妹擅弈，三日后秋狝围场..."他故意停顿，看着宋瑶为周煜拭汗的帕子飘落在地，帕角绣着的半朵梅花正对殿外某处飞檐。
宋瑶捡起帕子时，袖中蜡丸滚到周煜轮椅下。
封蜡遇热融化，露出里面用硝石写的两个字。
周煜的轮椅碾过纸团，青石板发出空洞回响——他们脚下正是首通宫外的密道入口。
"妾身愿为陛下解忧。"宋瑶突然掀开裙摆，露出绑在小腿的皮质舆图囊。
抽出的羊皮卷轴上，朱砂绘制的黄河九曲图与兵部存档截然不同，某些支流旁标注着奇怪的星象符号。
更漏突然卡住的异响中，皇帝起身时带翻了鎏金灯台。
晃动的光影里，宋瑶看见周煜的食指搭在轮椅扶手的梅花纹上——那是动手的暗号。
但她轻轻摇头，用唇语比了"子时三刻"，那是他们与北疆暗桩约定的联络时辰。
殿外传来羽林卫换岗的铜铃声，清脆悦耳。
宋瑶指尖抚过发髻里藏着的虎符。
月光透过雕花窗棂斜照进来，在她和周煜之间划出一道雪亮的光痕，像极了黄河水汛时的警戒线。