残阳将鸣玉溪染成血河时，秦良玉的白杆兵正在溪滩上熬煮硫磺。阿蛮蹲在铁锅旁捣碎雄黄石，药杵撞击声惊飞了芦苇丛中的夜枭，苗女忽然甩出银针钉住条过路的竹叶青，蛇血滴进药汤腾起腥臭白烟。三里外的杨应龙连营亮起火把，十二座牛皮帐呈北斗状排布，隐约能听见蛮兵打磨刀斧的刺啦声——这是水西土司祭天的星宿阵，每座军帐底下都埋着生祭的童男女。
马千乘的白杆枪挑开溪边青石板，露出底下新挖的引水渠。他抹了把枪尖沾着的黑火药，青铜面具在暮色中泛着冷光：“酉时三刻潮信涨，够冲垮两座粮囤。”话音未落，对岸山坳突然窜起三道绿色狼烟，这是石砫土司的斥候在报信——杨应龙的中军帐前立起了八丈高的祭旗，旗面绣的却不是蚩尤像，而是建奴八旗的蟠龙纹。
秦良玉解下束甲绦扎紧袖口，鱼鳞甲缝隙里塞满浸过药油的艾草。她盯着溪水倒影中晃动的连营灯火，忽然将火折子抛给阿蛮：“赵元昊的尸首挂在旗杆上，杨应龙今夜必请鬼师招魂。”苗女会意地掰开毒蛇獠牙，将毒液滴进竹筒火鸦的翅骨，这些装着火药的机关鸟翅膀上刻着苗疆镇魂咒，专破水西的阴兵阵。
子时的梆子刚敲过三响，连营里突然响起沉闷的牛皮鼓。十二个赤膊鬼师围着祭旗跳傩舞，旗杆上赵元昊的残尸随着咒语诡异地扭动。秦良玉的白杆兵趁机泅渡过溪，钩镰枪勾住栅栏时，阿蛮点燃的火鸦群尖啸着掠过头顶。杨应龙的中军帐突然炸开团绿火，正在做法的鬼师被火鸦啄瞎眼睛，药粉混着硫磺在祭旗上烧出骷髅图案。
“擒贼先擒王！”马千乘的白杆枪挑飞两个蛮兵，枪尖红缨缠住祭旗麻绳。秦良玉的软剑却突然转向，劈开座毫不起眼的灰布帐——帐中端坐的杨应龙替身头颅飞起，露出底下正在挖地道的三百矿工。阿蛮的骨笛刺破夜空，潜伏的獴子群从地道口蜂拥而入，这些小家伙尾巴上绑着的火折子瞬间引燃埋好的火药桶。
地动山摇的爆炸声中，真正的杨应龙金帐从地底升起。这位播州土司穿着建奴赏的锁子甲，九环刀上缀着辽东产的东珠：“秦家丫头倒是比李化龙聪明！”他刀尖指向溪畔的老槐树，树冠里竟吊着二十个绑火雷的矿工幼童，“要么退兵三十里，要么看这些崽子炸成碎肉！”
秦良玉的软剑突然脱手，剑光如银蛇缠住杨应龙手腕。阿蛮趁机吹响招魂笛，埋在溪滩的雄黄药包被涨潮的溪水冲散，刺鼻烟雾熏得蛮兵泪流不止。马千乘的白杆枪横扫金帐支柱，坍塌的帐顶露出条密道，三个建奴信使正抱着舆图往溶洞逃窜。秦良玉蹬着倾倒的旗杆飞扑过去，半空中甩出钩镰锁住建奴脚踝，缴获的羊皮地图上赫然标着蓟镇长城缺口。
卯时的晨雾裹着火药味漫过战场时，李化龙的川军终于堵住溶洞口。总兵官靴踩住杨应龙的九环刀，却见刀柄上嵌着的翡翠印着司礼监的暗记。“难怪能弄到辽东火药！”他踢开土司尸体，露出底下压着的半封血书——曹皋的笔迹邀杨应龙重阳节共赏巫山红叶，每个字都盖着户部的鱼鳞印。
阿蛮蹲在溪边清洗缴获的密信，忽然用银簪挑开信纸夹层。金箔衬纸上显出的密语让苗女瞳孔骤缩：“小姐快看！这是水西鬼师的换魂术！”秦良玉捏碎药丸涂在眼皮上，只见杨应龙尸体脖颈处浮出圈朱砂符咒——这具尸身分明是替身，真正的土司早在炸营时就从祭旗下的暗河遁走。
马千乘的白杆枪突然刺入溪底淤泥，枪尖勾起串湿漉漉的银铃铛。这是水西土司祭河神的法器，铃铛上的苗文记载着暗河通往重庆府的路线。秦良玉扯断束发丝带，沾着朱砂在缴获的蓟镇舆图上画出三道红线：“杨应龙要献长城关口给努尔哈赤，换建奴骑兵帮他夺西川！”
忠州城方向忽然传来八百里加急的铜锣声，驿马踏碎的露水里混着血沫。信使滚鞍下马时，怀里掉出卷沾满泥的圣旨——朝廷竟要调白杆兵北上抗倭，令秦良玉三日内至浙江报到。阿蛮用银针挑开火漆封印，嗅到诏书上淡淡的曼陀罗香：“这是东厂的离间计！倭寇早在月前就被戚家军剿了！”
秦葵提着镇宅剑冲进中军帐时，老将军的咳血浸透胡须：“杨应龙买通司礼监，要断我秦家根基！”他劈碎装圣旨的紫檀匣，露出夹层里藏着的矿脉图——巫山朱砂矿竟与皇陵龙脉重叠，这才是阉党非要灭口的真相。秦良玉将白杆枪重重顿地，枪尾铜环撞出惊雷般的嗡鸣：“阿蛮，放二十只信鸽往石砫调兵，咱们给杨应龙演场忠州勤王！”
辰时的日头爬上老鹰岩时，秦府祠堂的地砖全部撬开。二十口棺材里装的不是祖辈尸骨，而是秦葵私铸的虎蹲炮。阿蛮领着苗疆匠人重淬炮管，药杵捣碎的火药里掺着朱砂粉，炸开的烟雾会形成血凤图案——这是当年马伏波平蛮时的战旗图腾。马千乘的白杆兵正在溪滩排练七星阵，枪尖红缨系着的铜铃铛，每个响声都对应着《武备志》里的火器节奏。
杨应龙的残部在未时袭扰西山口，却撞见秦良玉亲自押送的“钦差仪仗”。八抬大轿里端坐着戴孝的稻草人，官服下藏着的火药桶炸飞半个山头。阿蛮蹲在树梢记录弹道，忽然指着东南方升起的狼烟尖叫：“石砫援兵被伏击了！”秦良玉的软剑劈开滚落山石，露出底下暗河改道的痕迹——李化龙的川军早被买通，竟在援兵必经之路掘断巫峡古栈道。
酉时的暴雨砸得人睁不开眼，秦良玉的白杆兵却冒雨强渡断崖。钩镰枪勾住对岸老松时，马千乘发现树根处缠着辽东特制的铁蒺藜网。阿蛮用银镯试毒后惊叫：“网上涂的是建奴的腐骨水！”苗女撕开衣襟露出背上的九黎山河图，暴雨冲刷下，图腾中隐藏的暗河脉络竟与断崖走向重合。秦良玉将白杆枪插入岩缝借力，枪杆弯成满弓时，人如离弦之箭掠过二十丈深渊，软剑劈开的铁网后，三千石砫藤甲兵正与建奴镶蓝旗死战。
亥时的闪电照亮忠州城楼时，秦良玉的嫁衣己经看不出本色。她站在堆积如山的蛮兵尸体上，剑尖指着杨应龙的中军帐方向。阿蛮从尸堆里刨出个鎏金盒子，里头装着努尔哈赤亲笔信——约定九月九日共取山海关，盖的印鉴却是司礼监的提督东厂印。马千乘的白杆枪沾着血在地上画卦，枪尖停在坤位：“阉党要借蛮兵之手，给皇上演场辽东大捷！”