长春宫的鎏金铜漏滴到申时三刻，容妃正在梳妆台前试戴新制的点翠步摇。铜镜里突然映出宫女惊慌的脸："娘娘，容大人递了加急牌子！"
"这个时辰？"容妃手中的玛瑙梳"咔"地折断在梳齿间。她瞥向窗外，暮色中隐约可见太监提着青纱灯笼引路的微光。父亲素来谨慎，若非急事绝不会在宫门将闭时求见。
容父跨过门槛时带进一阵河腥气，紫袍下摆还沾着未干的泥点。容妃注意到父亲左手拇指上的翡翠扳指不见了——那是祖传的信物，二十年前漕帮叛乱时都不曾离身。
"父亲这是......"
"即刻屏退左右。"容父的声音像被砂纸磨过。待殿门紧闭，他突然从袖中抖出个物件，钢制小船在波斯绒毯上划出刺目的痕迹。
容妃的护甲掐进掌心："澈儿前些日子才从陛下那儿得的赏赐，父亲怎会......"
"江南三省的漕工都在说这个。"容父用鞋尖拨弄船模，钢壳反射的冷光在他脸上跳动，"载重千石，逆水日行三百里——柳灵儿在天工院做的蒸汽船，用的应该就是这种钢板。"
殿角的更漏突然发出异响，水银珠在琉璃管里凝滞不前。容妃盯着船模尾部的螺旋桨，那精巧的铜叶片让她想起秋决时刽子手的刀光。
"海运若开，我们容家掌控的六十八处水闸、十二座船坞......"容父的喉结剧烈滚动，"你祖父当年用多少条人命填出来的漕运规矩，就全成废纸了。"
西皇子谢观澈抱着布老虎跑进内殿时，容父正低声与容妃商议漕运之事。孩子不过五六岁年纪，脸蛋圆润，一双眼睛乌黑明亮，像极了容妃幼时的模样。他赤着脚，锦缎小靴不知踢到哪里去了，脚趾上还沾着一点御花园的泥。
“母妃！”他欢快地喊了一声，声音清脆如铃铛，却在看到容父时猛地刹住脚步，小手攥紧了布老虎的耳朵。
容妃神色一紧，下意识伸手去拦：“澈儿，怎么不穿鞋就跑来了？”
孩子却己经好奇地盯上了地毯上的钢制小船，眼睛亮晶晶的：“这是什么？”
容父原本紧绷的面容在看到外孙时微微松动，他蹲下身，官袍下摆垂落在地，沾上了未干的泥印。他伸手想摸孩子的头，却又在半途停住——他拇指上的翡翠扳指己经不在，指节上只余一道浅浅的压痕。
“澈儿，来。”他嗓音低沉，却刻意放柔了几分，从袖中摸出一个精巧的锡制小船，船底刻着“漕”字暗纹。
西皇子眼睛一亮，立刻松开布老虎，伸手去抓：“船！”
容妃的手指猛地收紧，鎏金护甲在案几上刮出细微的声响。她盯着那艘锡船，知道这是漕运衙门查验粮船的凭证模型，父亲竟随身带着它——这意味着，他早己准备好今日的谈话。
容父捏着锡船，在孩子面前轻轻一晃：“喜欢吗？”
西皇子用力点头，小手己经迫不及待地伸过去。容父却故意抬高了手，逗他：“先告诉外祖父，今日在太傅那儿学了什么？”
孩子嘟起嘴，眼巴巴地看着锡船，但还是乖乖回答：“背了《千字文》。”
“背给外祖父听听？”
西皇子眨了眨眼，稚嫩的嗓音朗朗响起：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
容父听着，眼底闪过一丝复杂。他忽然将锡船递过去，低声道：“对着船尾吹气，它就能跑。”
孩子惊喜地接过，鼓起腮帮子用力一吹——锡船尾部的机关转动，竟真的在波斯绒毯上滑出一小段距离。
“哇！”西皇子欢呼一声，立刻趴下去追，小手在地毯上拍得啪啪响。
容妃看着这一幕，指尖微微发抖。她太了解父亲——这艘锡船不是单纯的玩具，而是容家掌控漕运的象征。他在用这种方式告诉外孙，甚至告诉她：容家的根基，从来都在水上。
就在这时，西皇子突然抓起地毯上的钢制小船，兴奋地喊道：“有这个能跑吗？”
容父的笑容僵在脸上。
钢船与锡船在绒毯上相撞，发出清脆的金属声响。西皇子咯咯笑着，推着两艘船在地毯上滑行，嘴里还模仿着水浪的声音：“哗——哗——”
容父盯着那艘钢船，眼神晦暗不明。那是天工院的新式蒸汽船模，代表着朝廷即将推行的海运新政——而新政一旦推行，容家掌控的漕运体系将土崩瓦解。
“澈儿。”他突然开口，声音低沉，“你喜欢哪一艘？”
孩子歪着头，看了看锡船，又看了看钢船，最终指向后者：“这个！它更亮！而且不用推，它可以自己跑，还跑得快！”
容妃的脸色瞬间苍白。
容父沉默片刻，忽然伸手，将锡船从孩子手里轻轻抽走。
“外祖父？”西皇子茫然抬头。
容父将锡船收回袖中，嘴角扯出一丝勉强的笑：“这艘船太旧了，改日外祖父给你带个更好的。”
孩子有些失落，但还是乖乖点头，转而专心摆弄钢船。
容妃看着父亲空荡荡的拇指，那里本该戴着象征容家权威的翡翠扳指。她忽然明白——父亲在害怕。
害怕这艘钢船，会像碾碎锡船一样，碾碎容家百年基业。
"澈儿听话，去找乳母。"容妃声音发颤。孩子瘪嘴要哭，容父突然蹲下身，从荷包里掏出个锡铸的小哨船。
"外公教你玩这个。"他捏着孩子的手演示，"对着尾巴吹气就能跑......"
钢船与锡船在绒毯上相撞的脆响里，容妃突然看清锡船底部的"漕"字暗记——这是漕运衙门查验粮船的凭证模型。
"为父三日后要押送冬赋入京。"容父说话时眼睛却盯着西皇子，"听说京郊天工坊在训练女工匠？我们容家也有几个懂水性的丫头......"
"父亲！"容妃的鎏金护甲在案几上刮出刺耳声响。西皇子吓得一抖，锡船骨碌碌滚到博古架下。
睿亲王府的密室里，冰鉴散发的白雾模糊了容父紧绷的下颌线。谢明远把玩着钢制小船，突然将它按进冰水，蒸汽嘶鸣着窜起。
"容大人可知，皇上己经在训练海鹘水师？"睿亲王指尖蘸着茶水，在檀木案上画出曲折的线，"从松江府到登州，暗桩回报有十二处新码头在赶工。"
容父的瞳孔骤然收缩——这正是漕运最重要的黄金水道。
"王爷想要什么？"
"冬赋押运的船队。"谢明远突然将钢船砸向地图，松江的位置被砸出凹痕，"在崇明岛附近沉几艘，就说......"他拾起船模递还，"惊了漕船。"
容父的扳指空槽刮过案面。他想起三十年前那场"意外"，沉船里的哭喊声至今仍在噩梦里回荡。
"容大人，明人不说暗话。"睿亲王单刀首入，"柳灵儿一旦掌控海运，你们容家百年基业将毁于一旦。"
容父强装镇定："王爷此言差矣。漕运乃朝廷命脉，岂是说改就改？"
睿亲王冷笑："别自欺欺人了。钢船速度是漕船三倍，载重五倍，还不受季节影响。你说陛下会怎么选？"
容父额头渗出细汗："王爷有何高见？"
"合作。"睿亲王眯起眼睛，"我们有共同的敌人。"
"沈家满门首级挂在城门时，血能流三丈远。"容父突然起身，官服下摆带翻茶盏，"下官告退。"
子时的梆子声掠过屋脊时，容父正在书房焚烧密信。火盆里突然"噼啪"爆响，他猛地回头——窗纸上映出个佝偻的人影。
"谁？"
老仆跌进来，喉咙上的漕帮刺青泛着青光："老爷！三号仓的账本......"话音未落，一支弩箭穿透他的后心。
容父扑向暗格的动作在半途僵住。钢制小船不知被谁立在了案头，月光下，船首新刻的"海"字正对着他淌下墨汁般的阴影。