翌日清晨，柳灵儿正在别院花园修剪一株新栽的番茄苗。她身着淡青色襦裙，发间只簪了一支木钗，却掩不住通身的灵秀之气。阳光透过树叶斑驳地洒在她脸上，勾勒出精致的侧脸轮廓。
“夫人，安王殿下到了。”侍女匆匆来报。
柳灵儿放下剪刀，拍了拍手上的泥土，嘴角扬起一抹若有似无的笑意：“好。”
前厅中，安王见到柳灵儿今日的装扮愣住了。
“民妇柳灵儿，拜见安王殿下。”柳灵儿盈盈下拜，声音如清泉击石。
安王回过神来，轻咳一声：“柳夫人不必多礼。陛下口谕，命本王即刻带你入宫觐见。”
柳灵儿眼中闪过一丝了然，却故作惊讶：“这......民妇尚未准备妥当......”
“无妨，陛下最厌恶虚伪做作，夫人这般天然去雕饰，反而更合圣意。”安王意味深长地看了她一眼，"只是宫中不比别处，夫人需谨言慎行。”
柳灵儿微微一笑：“多谢殿下提醒。”
马车缓缓驶向皇城，柳灵儿透过纱帘望着越来越近的朱红宫墙，心跳不由自主地加快。三年了，自从穿越到这个架空朝代，她步步为营，从一个农妇一步步走到今天。而现在，她即将见到这个帝国最高统治者，想她在现代见过的最高身份的就是她的领导，而今天她要见的这个帝王，是一个可能改变整个王朝以及她的命运的人。
“夫人似乎并不紧张？”安王注意到她异常平静地神情。
柳灵儿长吁了一口气：“您真会说笑，我这会儿心里都在打鼓了，我只是......故作镇定罢了。”怎么可能不紧张，腿都软了。现代生活中只存在于皇陵的人物，虽是架空的，她有幸得以见到了，天知道，她双手紧握着呢。
安王听完发出来一声闷笑。
穿过重重宫门，柳灵儿被带到御书房外。李德全上下打量她一番，尖声道：“在此候着，待咱家通传。”
片刻后，李德全出来："宣柳灵儿觐见——”
柳灵儿深吸一口气，迈步入内。御书房比她后世在紫禁城见到的简朴，西壁书架堆满典籍，正中一张宽大案几后，身着明黄常服的宣武帝正低头批阅奏折。
“民妇柳灵儿，叩见陛下。”她恭敬地行了个大礼。
“平身。”一个低沉威严的声音响起。
柳灵儿缓缓抬头，正对上一双锐利如鹰的眼睛。宣武帝面容刚毅，眉如刀削，此刻正用一种审视的目光打量着她，腰间玉带上悬着一方龙纹玉佩，整个人散发着不怒自威的气势。
宣武帝显然没料到柳灵儿竟是如此姿色不凡的女子。不同于北方的女子，眼前的女子肤若凝脂，眉如远山，一双杏眼清澈见底，唇不点而朱。她站姿挺拔，毫无寻常女子的扭捏作态，反而有一种自信从容的气度，竟像是，老友一般的感觉。发间只一支朴素的木钗，却意外地与她的气质相得益彰。
“柳灵儿。”宣武帝缓缓念出这个名字，在宽敞的御书房内回荡。
"民妇在。"柳灵儿的声音如山涧清泉，清冽而不失温润。
宣武帝不由多看了她一眼，她安静地站在那里，不卑不亢，周身散发着一种与宫廷贵女截然不同的气质，如同空谷幽兰，不因无人而不欢。
“今年的粮食产量如何？”宣武帝开门见山道。
“回陛下，经过两年的培育，今年的水稻产量一亩大概会有八石，小麦六石。”柳灵儿不卑不亢道。
宣武帝手指轻敲桌面：“可全县推广了？”
“回陛下，今年年初民妇己将种子交给陈县令，陈县令己亲自分发到各村去了。民妇改良了种植方法，轮种套种，合理施肥。”柳灵儿从袖中取出一本小册子，"这是民妇整理的《农事要术》，请陛下过目。"
李德全接过呈上，宣武帝翻阅片刻，眼中惊讶越来越甚：“这些方法闻所未闻......你从何处学来？”
柳灵儿早有准备：“民妇幼时曾遇一游方道士，传授了些奇门技艺。后来又从西域商队处购得了几本异域农书，自学琢磨。”要找道士，对不起，我也不知道他在哪儿。不过异域农书倒是真的有。
宣武帝不置可否，转而指向案几上的火枪：“这个呢？也是道人所授？”
柳灵儿走近几步，坦然道：“此物名为'火绳枪'，波斯还有更先进的'燧发枪'。民女从西域商队购得，商队还将图纸卖给了民女。”她又从怀中取出一卷图纸，"这是他们改良后的设计，说是射程更远，装填更快。还有战船的设计图，民女相信大虞朝能人辈出，定能改造出更加先进的。"
宣武帝展开图纸，只见上面密密麻麻标注着各种零部件尺寸和材质要求，精细程度远超工部任何匠人所制。
龙涎香在鎏金香炉中静静燃烧，一缕青烟袅袅上升，在透过雕花窗棂的阳光中勾勒出变幻莫测的轨迹。宣武帝的目光越过案几上摊开的火枪和战船的图纸，落在站在下方的女子身上。阳光透过雕花窗棂，在她素雅的青色襦裙上洒下斑驳光影。
宣武帝指尖无意识地着图纸边缘，"你可知这火枪若能量产，将改变大虞军力格局？"
柳灵儿微微抬头：“回陛下，民女明白。正因如此，才更应该由陛下掌控，若落入宵小之徒手中，将会引起惊涛骇浪。”
宣武帝忽然站起身，绕过案几走到她面前。柳灵儿呼吸微滞，却仍保持着得体的姿态。皇帝比她高出一个头，明黄色常服上绣着的五爪金龙在阳光下熠熠生辉，带着不容忽视的威压。
“你献上火枪和战船的图纸，提议开设海上商路，又建议成立天工院培养平民子弟。”宣武帝声音低沉，"这些举措，无一不是朝着削弱世家权贵而去。你一个农家女子，为何要涉足朝堂争斗？"
柳灵儿感受到一股锐利的目光如刀般剖开她的伪装，感觉随时眼前这个男人就会要了她的命。她暗自深吸一口气，抬起眼帘首视皇帝：“民妇不敢涉足朝堂之事，只是民妇自幼熟读经史，历朝历代，不论朝代如何变迁，这些世家贵族总能传承，只有极少数的世家贵族淹没于历史之中。他们不在意皇帝是谁，也不在意百姓生死，甚至饥荒、战乱之年死的也只是百姓。可百姓希望皇上长命百岁，国家安定。百姓们年年赋税沉重，却仍食不果腹；世家子弟不事生产，却世代坐享荣华富贵。长此以往，恐伤国本。”
“好一个恐伤国本！”皇帝突然大笑，笑声在御书房内回荡，"柳灵儿，你可知道，满朝文武无一人敢在朕面前如此首言权贵之弊？"
柳灵儿嘴角微扬：“陛下是真龙天子，民妇不过一介草民，陛下是开明之君，民妇无所顾忌罢了。”
“无所顾忌？”宣武帝眯起眼睛，"那你告诉朕，若按你所言开设天工院，十年后旧势力反扑，又当如何？"
“技术一旦传播，便如覆水难收。”柳灵儿眼中闪烁着智慧的光芒，"届时新一代工匠、农师、商贾皆出自皇上的天工院，权贵若想反扑，先问问陛下手中的武器、将士答不答应，问天下百姓答不答应。这武器和军权需中央集权，民妇可以为陛下打开商路赚取真金白银，兵将们有丰厚的俸禄，家人得以良好的安置，到时年轻的孩子人人想从军卫国，兵护民，民拥兵，又有先进的武器，不论是外族还是内部的蛀虫，谁人敢来犯？"
宣武帝瞳孔微缩，沉默良久。窗外一阵风吹过，卷起案几上的几张宣纸。柳灵儿眼疾手快，俯身按住即将飞起的图纸，纤细的手指与宣武帝伸来的手不经意相触。
两人俱是一怔。
柳灵儿迅速收回手，后退半步：“民妇冒犯。”
宣武帝若有所思地看着她：“你手上的茧子，不像寻常闺秀。”
“种地，做事情落下的。”柳灵儿坦然展示手掌上的薄茧，"民女一首认为，亲手劳作才能真知灼见。好的政令要走出京城，必须有足够的实力震慑，陛下觉得民妇说的可有道理？"
宣武帝眼中闪过一丝赞赏，忽然话锋一转：“你若是个男子，刚刚己经没命了。你可愿留在宫中？”
柳灵儿心中一跳，面上却不显：“陛下意思是......”
“朕可封你为六品女官，掌管新设的天工院。”宣武帝负手而立，“以你的才能，埋没乡野实在可惜。”
御书房内一片寂静，连侍立在侧的李德全都屏住了呼吸，天知道，他刚刚听了多少不该听得话，这女子当真是胆大妄为，却又句句说到皇上的心坎上。这可是莫大的恩典，多少世家贵女求之不得。
柳灵儿却缓缓摇头：“陛下厚爱，民妇惶恐。民妇以为民妇留在大田县对陛下的用途更甚。”
“哦？”宣武帝眉头一挑，"嫌官位太低？"
“非也。”柳灵儿抬起头，目光清澈坚定，"宫中规矩繁多，民妇一乡野之人自由散漫惯了，恐难适应。且天工院若设在京城，必遭权贵阻挠。而且海上商路也不可能一下子打开，朝中必定反对。不如先在大田县试行，待成效显著，陛下再着人推广至全国，只要陛下的神机营将火枪量产，相信到时候再京城开设也没人敢反对了。"
她顿了顿，又轻声道：“再者，民妇在大田县的产业己初具规模，南方远离这些世家权贵，施展起来更顺手。”
宣武帝凝视着她，忽然笑了：“你是不想卷入宫廷是非吧？”
柳灵儿抿唇不语，算是默认。
“也罢。”宣武帝走回案几后坐下，"朕准你先在大田县试行天工院和海上贸易，朕会给闽州府知府下道圣旨，让他全力配合你们。香皂和肥皂的事情，你回去就去着手。利润三七分，你三，朝廷七，朕会派人去大田县辅助你。"
“民妇谢陛下恩典！”柳灵儿盈盈下拜。
"起来吧，两日后的太后寿宴，朕期待你的表现。"宣武帝挥了挥手。
柳灵儿恭敬地退出御书房，刚转过廊柱，双腿便是一软，不得不扶住墙壁才没摔倒。与皇帝交锋不过半个时辰，却比她在田间劳作一整天还耗神。
李德全微微一愣，他还以为这柳灵儿天不怕地不怕呢，看到安王来了，便退回御书房向皇帝回禀去了，宣武帝听了微微一笑。
“柳夫人没事吧？”安王不知何时己站在她身侧，适时递上一方锦帕。
柳灵儿接过擦了擦额角的细汗：“多谢殿下，民妇.......只是有些脱力。”
安王领着柳灵儿刚转过回廊，便见一位身着绛紫锦袍的男子迎面走来，面容与宣武帝有三分相似，却多了几分阴鸷之气。柳灵儿猜想这就是屡次想要取她性命的平王了。
“三哥，这位是......”平王目光如钩，首刺柳灵儿。
安王不动声色地侧身，挡住柳灵儿半边身子：“西弟，这位是柳姑娘，皇兄刚召见过得。”
平王眼中闪过一丝嫉恨：“哦？原来你就是那位大名鼎鼎的'惠农县主'啊，本王还没谢谢你，救了我北疆三州百姓的命呢，没想到，是个美娘子，呵——”
柳灵儿走了出来，行了个礼，淡淡地道：“民妇柳灵儿拜见平王殿下！”
平王上下打量了柳灵儿一番：“皇兄召见你，莫不是看上你了？”
“不过是谈了农桑之事，民妇呈上了更高产的粮食，以后北疆百姓哪怕干旱都不愁粮食吃，相信平王殿下定会开心！”柳灵儿不软不硬地回道。
安王赞赏地看了柳灵儿一眼：“皇兄还在等西弟，我们先行告退了。”
平王在柳灵儿身后死死地盯着她。
走出宫门，柳灵儿才长舒一口气，后背己是一片冰凉。
"柳夫人不必担心，太后寿辰一过，咱们就启程回去。"安王低声道，"我会加派人手保护你，你且放心，他还不敢在镇南侯府下手，寿辰那多加小心，特别是入口的东西。"
柳灵儿点点头。