五更天的梆子刚敲过第三遍，镇南侯林晟便己候在乾清宫外。晨露沾湿了他的朝服下摆，这位戎马半生的老将军却纹丝不动，身后两位亲兵抬着一个紫檀木箱，在晨光中泛着幽光。
“宣镇南侯觐见——”
李德全尖细的嗓音划破黎明。林晟整了整衣冠，大步迈过朱漆门槛。御书房内龙涎香氤氲，宣武帝正在批阅奏折，见来人便搁下朱笔：“爱卿来得倒早。”
“老臣昨日得了几件稀罕物，不敢耽搁。”林晟示意亲兵开箱，先取出个描金漆盒，"此物名唤香皂，比宫中香露强上百倍。"
宣武帝接过漆盒，掀开时一阵清冽梅香扑面而来。只见白玉般的香皂上雕着九爪盘龙，龙睛处嵌着两颗红宝石，在晨光下熠熠生辉。这就是墨渊信中说的柳灵儿整日里捣鼓的新奇物件了吧。
“好精巧的手艺。”帝王指尖抚过龙纹，"这雕工怕是内务府都......"
"此物也是那柳氏所制。"林晟又捧出个鎏金匣子，"还有这艾草古皂，洗衣沐浴皆可。这个柳氏说是硫磺皂，最妙的是常用此皂洗手可防时疫。"
“陛下不妨一试。”林晟笑道、
宣武帝命人取来铜盆温水，将香皂在水中轻轻一蘸随后涂抹在手上，揉搓两下顿时泛起细腻如雪的泡沫。他将手浸入水中清洗，只觉肌肤滑腻如脂，洗后还留着淡淡余香。
“妙！”宣武帝赞叹。
林晟又从箱中取出一个长条锦盒，神色郑重：“陛下，还有一物更为奇特。”
锦盒打开，红绸衬底上，两把精钢打造的火绳枪寒光凛冽。
宣武帝猛地站起身：“这是——火铳？”
“回陛下，此乃波斯最新式火绳枪，射程可达两百步，可射穿铁甲。”林晟恭敬道，臣请陛下移步校场一试。"
校场上，神机营统领亲自操持火枪。随着"砰"的一声巨响，两百步外的木靶应声而碎，木屑飞溅。
宣武帝眼中精光大盛：“好强的威力！比神机营现用的火铳强了数倍！”
林晟眼中闪过一丝异色：“陛下，若此物能量产......”
“这火枪从何而来？”宣武帝把玩着火绳枪问道。
林晟恭敬道：“亦是那柳娘子托老臣献给陛下的，说是西域商队带到大田县的。”
宣武帝闻言，手中火枪一顿：“李德全，宣安王进宫。”
安王卸下佩剑，在小太监的引领下步入御书房。
“臣弟参见皇兄。”安王单膝跪地。
“平身。”宣武帝示意他坐下。
“三弟，你看看这个。”宣武帝将火绳枪递给了安王。
安王上前一步接过火绳枪，眼中充满了震惊：“皇兄，这......这从何而来？”
林晟接到：“此物是那柳氏所呈，说是西域商队带回来的稀奇物件，乃是波斯所造。”
安王拿着火枪猛地站了起来，转来转去：“皇兄，若此物能量产，何愁北戎南寇西胡！果然，说出'尊严只在剑锋之上，真理只在大炮射程之内'的岂是普通女子！”安王回忆道，"皇兄，她曾说海上商路若开，可让大虞朝货物远销海外，换回真金白银，提高我大虞朝百姓的收入，而非那些虚华的朝贡。"
宣武帝和林晟闻言，俱是一顿。宣武帝眼中闪过震惊：“此话......倒是前所未闻。”
安王微微一笑：“皇兄，臣弟本也打算今日进宫，臣弟这一路护送柳氏和太子进京，曾与柳氏长谈，这女子见解不凡，听她谈论农商之事，句句切中要害，尤其对商路和工艺的见解，连臣弟都感到震惊，若非她真是农女出身，臣弟都要怀疑她是仙女下凡了。她言道'罪在当代，利在千秋'，还说'国无商不富，兵无器不强'，更是说道，不能等着挨打，外族侵我族之心从不灭。”
林晟接着道：“此女确实不凡，她向臣提及'国家兴亡，匹夫有责'，更是言道海上商路若能开通，我朝可获西洋武器以及人才为己用，甚至......”
“甚至什么？”宣武帝目光一凝。
“甚至可借商船之便，绘制西海舆图，使我朝水师纵横万里，再无倭寇之患。”
皇帝猛地起身，来回踱步：“她竟有如此见识？”
安王将奏折呈上：“皇兄请看，这是臣弟暗中查访的边境走私情况，近年来，番商私贩火器，朝廷禁而不绝，我朝火器量少，边疆战士用肉身抵抗炮火......不如效仿唐朝设市舶司，正大光明与那番商贸易。”
皇帝沉思良久：“开海禁......祖制不可违啊！”
“皇兄，”安王压低声音，"柳灵儿曾言，西洋诸国早己用火枪战船纵横西海，若我朝仍闭关自守，恐......"
"恐什么？"
“恐我大虞朝为他人鱼肉！或者这番势力若为朝中其他势力利用，我朝政局不安！”
宣武帝瞳孔一缩，手中茶盏"咔"地一声搁在案上：“她真这么说？”
“是。”安王点头，她还道，"商路即兵路，谁掌西海之利，谁便是这天下之主！"
宣武帝沉默良久，忽而大笑：“好一个'商路即兵路'！”
宣武帝背着手走到窗前，望着宫墙外的天空。阳光洒在他棱角分明的脸上，映出一双深不见底的眼睛。
“她现在何处？”宣武帝问道。
“回陛下，她现在住在老臣孙媳妇儿的别院里。”林晟恭敬地回道。
“三弟，你明日亲自去接她进宫。”宣武帝转身，眼中闪烁着危险的光芒，"朕要亲自见见这个柳灵儿。"
待镇南侯退了下去，安王向前半步，声音更轻：“皇兄，她还说大虞朝若要强盛，必须打破世家垄断，广开商路是其一。其二，她说民间卧虎藏龙，若能集百家之长为陛下所用，何愁世家贵族把持朝政。”
宣武帝龙袍上的金线在阳光下闪烁出刺目的光芒。"她真这么说？"
“千真万确！她还说......”安王低声说道，"权贵之所以能垄断朝政，是因为他们控制了知识与技术的传播。他们不在意百姓的生死，不在意皇位上坐的是谁，在意的是谁能给他们带来利益，最好上位的是个傀儡，由他们把持。若皇兄能成立一个专门的天工院，培养平民子弟学习实用技艺，培养皇兄自己的势力，不出十年，旧势力必土崩瓦解。"
宣武帝听完既惊且疑，一个乡野妇人，竟能道破他多年的心结，更有一丝难以言喻的期待。