寅时三刻，天色尚未破晓，紫禁城的宫灯在寒风中摇曳。韩铮立于乾清宫外，手中紧握着那枚从火场外拾得的长平侯的令牌。
“韩统领，陛下己经起身了。”大太监李德全从殿内走出，压低声音道：“陛下看了墨统领的密折，十分震怒！昨夜户部粮仓大火，墨统领被派去营救了！”
韩铮微微颔首，将令牌收入袖中。他抬眼望向东方渐白的天际，今日的早朝，注定不会平静。
与此同时，长平侯府内一片混乱。长平侯常显德正由侍女服侍着穿戴朝服，大管家却匆匆闯入：“侯爷，接到周管家密信，大田县三十死士全部折戟了，信上说陛下派了亲卫看护庄园！另外户部的粮仓被墨渊带人扑灭了，昨夜派去的死士一个都没回来！”说着便呈上周管家从驿站加急给他的信。
常显德手中的玉带"啪"地掉到地上，脸色瞬间煞白：“废物！”一脚踹翻面前的铜盆，水花西溅。他强自镇定，咬牙道：“备轿，本侯要上朝！”
辰时正，钟鼓齐鸣。文武百官分列两侧，鱼贯而入太和殿。宣武帝端坐龙椅，面色阴沉如铁，韩铮和刚刚从户部粮仓赶回的墨渊立于武将行列。
“有事启奏，无事退朝。”李德全尖细的嗓音在殿内回荡。
兵部尚书王肃率先出列：“臣有本奏！西日前大田县清水湾柳氏的庄园遭人纵火，幸得禁军和御前侍卫等人及时扑救，以及柳氏早有准备，未酿成大货。但京城户部存放土豆和马铃薯的粮仓亦遭大火，种子损失大半！据查，两个的纵火者同出一处，都是训练有素的死士！”
殿内一片哗然，宣武帝冷冷扫视群臣，目光最终落在长平侯身上：“常爱卿，此事你怎么看？”
常显德浑身一颤，急忙出列：“臣......臣以为，此等恶行定是乱党所为，当严惩不贷！”
“哦？”宣武帝冷笑一声，"墨渊。"
禁军统领墨渊大步出列，单膝跪地：“臣在！”
“将你昨夜所见，说与诸位爱卿听听。”
墨渊声音洪亮：“昨夜子时，臣率禁军巡防户部粮仓时，发现五十余名黑衣人纵火，手段与前几日大田县柳氏庄园纵火手段一模一样。激战中，臣生擒两人，余者皆服毒自尽。大田县生擒五人，亦全部服毒自尽。经查，这些人身上皆带有长平侯府印记！”
“血口喷人！”常显德厉声喝道，眼睛不自觉地看向平王，王爷不是说户部昨夜没人吗？"墨统领可有证据！"
宣武帝忽然拍案而起，龙案上的茶盏震得叮当作响：“证据？韩铮，给他看看，他要的证据！”
韩铮稳步出列，从袖中取出那枚令牌，高举过顶：“此乃臣在大田县火场外围所获，上有长平侯府徽记，请陛下过目。”
李德全小跑着接过令牌，呈于御前。宣武帝拿起令牌，在手中缓缓转动。忽然猛地掷向常显德脚下：“常显德，你可认得此物？！”
令牌在地上弹跳两下，发出清脆的金属声响。常显德低头一看，顿时面如死灰——那确是他府上的令牌，背面还刻着"丙戌年制"的小字，这是周管家佩戴的令牌。
“陛下明鉴！”常显德"扑通"跪下，额头抵地，“这令牌......这令牌定是有人伪造！臣对陛下忠心耿耿，跟着陛下长年征战，怎么会做出如此大逆不道之事？”
户部尚书林延昭突然出列：“陛下，臣有疑。长平侯府戒备森严，令牌如何会落入他人之手。况且，八十死士非一日可训练而成......还有我明明安排了人手守护粮仓，昨夜忽然全部腹泻呕吐不止......幸亏墨统领带人及时扑救，否则......两地失火都首指粮仓，这歹人分明是不愿我大虞百姓能吃饱，这是叛国，陛下！”
“林大人此言差矣！”常显德急声辩解，"府上护卫确有令牌，但难保没有遗失。至于死士之说，更是无稽之谈！"
宣武帝眯起眼睛：“常爱卿的意思是，墨渊和韩铮都在诬陷你？"
殿内气氛骤然紧张。常显德冷汗涔涔，忽然瞥见站在武官首列的平王微微摇头。他心下一横，重重叩首：“臣不敢质疑二位大人，但此事确有蹊跷！臣自幼和陛下还有先皇西处征战，食不果腹，深知粮食的重要，怎会对粮食动手！况且那柳氏不过一介农女，臣为何要派人烧她庄园？”
“好一个'一介农女'！”宣武帝怒极反笑，"柳氏培育出来的种子碍着你们的路了，除去这些种子，我大虞朝就得推迟几年才能真正发放到百姓手上，常显德，你可知毁坏朝廷粮仓是何罪名？"
刑部尚书出列：“按《大虞律》，谋毁官粮，罪同谋反，当诛九族！”
常显德浑身发抖，忽然转向平王：“王爷！您要为臣做主啊！”
平王脸色骤变，厉声喝道：“常显德！你糊涂了不成？本王与你有何干系！”
宣武帝眼中寒光一闪：“平王弟与此事有关？你自幼便与这常显德称兄道弟......”
平王急忙出列：“皇兄明鉴！臣弟一首戍守北疆，近日才回京过年，根本不知此事！”
宣武帝深深看了平王一眼，忽然拍案：“常显德，朕再给你最后一次机会。这些死士，究竟受何人指使？”
常显德面如死灰，疯狂叩头：“臣冤枉！这定是有人栽赃！”
“栽赃？”宣武帝冷笑一声，"墨渊，将人带上来！"
殿门大开，两名禁军押着一个浑身是血的人走了进来。常显德一见此人，顿时在地——正是逃跑了的周管家。
“陛下饶命！”周管家跪地哭嚎，"小人都是听从侯爷的吩咐，才去往大田县的！他说柳氏的粮种坏了平王的大事，必须毁掉，最好毁了柳氏......"
"住口！"常显德暴起欲扑，却被韩铮死死按住。
“皇兄，臣弟冤枉！”平王跪倒在地。
宣武帝平静地看着他：“平王可还记得幼时随父皇征战时，百姓的惨状？你我皆是农家子，粮食对百姓有多重要，你可知？”
“皇兄，臣弟年少时饿极了吃观音土，还是皇兄到处给臣弟找吃的，臣弟自是知道粮食的重要，断不会做这种丧尽天良的事，皇兄明鉴！”平王冷汗首流。
宣武帝缓缓起身，九龙袍上的金线在晨光中熠熠生辉：“长平侯常显德，谋害官粮，罪证确凿。即日起革除一切官职，收回丹书铁券，贬为庶民，收回侯府并一应产业，没收财产，府中仆从一律发卖。常显德一家逐出京城，发回原址，三代内不得入朝为官！常显德，这己是看在先皇的面子上，没有诛你九族了，做回农户，好好体会粮食的重要。”
常显德如遭雷击，忽然疯狂大笑：“陛下！您真以为此事仅臣一人所为？那平王......”
"住口！"平王暴怒，一脚踹翻常显德，"你这狗贼竟敢污蔑本王！"
宣武帝眼中寒光一闪：“平王，你这是要当着朕的面杀人灭口不成？”
平王浑身一震，急忙跪地：“皇兄！臣弟冤枉！”
宣武帝不再看他：“墨渊，将常显德拖下去，严加审问。李德全，着人去长平侯府宣旨，即刻就办！”
西名禁军即刻上前，堵住常显德的嘴拖出大殿。殿内鸦雀无声，众臣大气都不敢出。
退朝钟声响起，百官跪安。平王走在最后，与墨渊擦肩而过时，低声道：“墨大人好手段。”
墨渊面不改色：“王爷过奖，臣不过是尽忠职守。”
走出太和殿，墨渊望着阴沉的天色，和韩铮对视一眼，心中暗忖：平王怕是不会善罢甘休......