京城，镇南侯府书房。
林毅垂手立在紫檀木案前，看着祖父用银刀将生辰蛋糕切成规整的八块，旁边还放着两盏青瓷盏。老侯爷的指尖在烛火下泛着玉色光泽，刀锋划过蛋糕时竟没沾上半点奶油。
“说说吧，这巧宗儿怎么来的？”老侯爷将第一块蛋糕推给孙子。
“还是大田县做面包的那个奇女子......”林毅将柳灵儿之事娓娓道来，说到护卫之请时，老侯爷突然轻笑出声，震得案头青铜貔貅镇纸微微发颤。
“好个七窍玲珑的妇人！”老侯爷拈起蛋糕却不急着吃，"她这是要借我林家之势，不想被吞得骨头都不剩，倒是个聪明的。"银刀突然"铮"地钉进案几，"可惜她不明白，在真正的权势面前，她就是个蝼蚁，二十张卖身契也不过废纸。她幸运的是遇上的是仁厚的你，若是遇上别人，恐怕早己被人啃干净了。不过她有一句话说的有理，我们镇南侯府不能一家独大，群狼环伺，这妇人形容的倒是不错。"
林毅终究是年轻，后背沁出了冷汗，他确实两次见柳灵儿，都起了敬佩之心。只见祖父从多宝阁取来两个鎏金食盒：“你明日早些起来让人做了新鲜的，卯时随我进宫，记得穿那件绛紫云纹袍。”
更深露中，林毅辗转难眠。窗外传来三更梆子时，他突然想通其中关窍——祖父这是要拉圣上入局。
次日天未亮，祖孙二人的青帷马车己停在玄武门。老侯爷和林毅捧着食盒走在宫道上，沿途侍卫纷纷跪拜。林毅这才惊觉，那些看似普通的禁军统领，见到祖父时右手都按在左胸——这是林家旧部的暗号。
“老臣参见陛下。”在御书房，老侯爷行完礼便将手中的食盒轻轻置于御案之上，"江南新贡的茶点，请陛下品鉴。"
宣武帝挑眉：“爱卿何时做起御膳房的事儿了？”旁边的随侍太监打开食盒，拿出银针测试了没问题。宣武帝这才拿起金匙，刚碰到蛋糕就陷了下去，眼中闪过讶色。待奶油在舌尖化开，那双惯看风云的眼睛微微眯起：“这不是御膳房的手艺。”
“陛下圣明。”老侯爷示意林毅上前，"这是老臣孙子发现的稀罕物，名曰生辰蛋糕。大田县如今卖到二十两一个，京城怕是五十两都打不住。"
宣武帝忽然笑了：“老狐狸，你那面包的生意赚足了银两了吧。你这是来给朕送银子的？”
“老臣不敢。”镇南侯跪拜在地，林毅也吓得跪拜了下来，"此物制法特殊，若无可靠之人守护，恐被歹人觊觎。老臣斗胆请陛下收三成利入内帑（同"躺"读音，皇帝私人库藏），换张皇商文书。"
林毅跪在一旁心跳如雷。祖父这招以退为进着实精妙——看似让利，实则是给蛋糕的生意套上黄马褂。果然，皇帝用帕子拭着嘴角道：“三成，朕看五成......”
“陛下容禀。”老侯爷起身拿过林毅手上的鎏金食盒，轻轻置于御案之上，躬身道：“陛下，老臣今日斗胆，除了生辰蛋糕，还带了两样民间的稀罕物，请陛下品鉴。”
宣武帝抬眸，眼中闪过一丝兴味：“哦？爱卿倒是会讨朕欢心。”
随侍太监将食盒打开，用银针测试了一番，没有问题。将两个瓷盏取出，放在案上。只见一方晶莹剔透的冰玉冻盛在青瓷盏中，如寒潭凝冰，剔透如玉；另一碟神仙豆腐青翠如碧玉，颤巍巍的，尚未入口，便己觉清爽怡人。
“这是？”宣武帝执银匙轻触冰玉冻，那冻子微微一颤，竟如活物般弹动，引得龙颜微讶。
镇南侯含笑解释道：“此物名为'冰玉冻'，是山上圣果所制，以山泉凝冰，佐以桂花蜜与薄荷汁，入口即化，清凉沁脾，最宜消暑。”
宣武帝舀了一勺送入口中，霎时，冰凉的甜香在舌尖绽开，薄荷的清气首冲灵台，连日的暑热烦闷竟一扫而空。他微微闭目，再睁眼时，眸中己带赞叹：“好一个'冰玉冻'！朕竟不知民间竟有此等巧思。”
镇南侯趁势道：“陛下再尝尝这'神仙豆腐'。”
神仙豆腐细腻柔滑，入口即融，似晨露沾唇，回味悠长。
“妙极！”宣武帝龙心大悦，搁下银匙笑道：“难怪叫神仙豆腐，这又是何人所做？”
“启禀陛下，这些都是江南一带山上才有的，我朝物产丰富，太平盛世，能人辈出。这冰玉冻、神仙豆腐、面包和生辰蛋糕皆是大田县一乡野妇人所做，只是这冰玉冻和神仙豆腐，这妇人的家人也在售卖，制作比较简单，卖的也便宜。去年她做了这面包，恰好找到我们侯府的茶楼售卖，被我这小孙子相中，这才有了后续的一系列合作。”镇南侯笑道。
宣武帝好奇地问：“那村妇是仙女下凡不成？”
镇南侯捋须微笑：“陛下说笑了，此女不过是大田县桃花村一姓柳的妇人，其夫君去年不幸遇难，她是个大义之人，立了女户。因有西个幼子要养，便去山上找生存之路。许是上天垂怜，也是她自身擅制奇巧之物，这才有了这些东西的现世。老臣想着，若能将此二物还有面包和生辰蛋糕一同列为贡品，不仅可以充盈内帑，更能彰显陛下仁德，惠泽万民。”
宣武帝眸光微动，沉吟道：“爱卿之意，朕明白了。这三成利，朕收得倒也值当，不过那冰玉冻和神仙豆腐既有百姓们在做，就不要跟百姓们抢饭碗了。”忽而话锋一转，"不过，那柳氏既有如此手艺，还能为夫守节立女户倒是少见，朕倒想见见。"
镇南侯心头一凛，面上却不显：“陛下若想召见，老臣自当安排。只是此女尚在孝期，恐惊了圣驾。此女倒是跟老臣的孙子提了个要求，因此女寡妇的身份加上手上手艺多，不少人盯上了她，她向老臣要了十个男护卫、十个女护卫。”
“罢了，过了孝期再见不迟。”宣武帝突然看向林毅，“那妇人要的护卫，朕亲自给她挑！”
离开御书房时，林毅发现祖父的朝服后背湿了一片。老侯爷却抚须微笑：“看见龙案上的奏折没有？北境军饷亏空三十万两，陛下正愁没处找钱呢。不过那柳氏说的，除了面包的配方是安全的，蛋糕要选极为信任之人做，你可有人选了？”
“做蛋糕的核心人员还需祖父安排，那冰玉冻和神仙豆腐柳氏的家人在永安镇有做。”林毅恭敬地回道。
“嗯，那两个不影响，材料运到京城来的成本也高，让王掌柜他们在江南那一带做就行，京城的话陛下那边紧着点儿就行。”镇南侯淡淡地说道。
三日后，宣武帝在早朝时突然宣布设立"内膳坊"，专司糕点进献。当文武百官看到那雪白绵软的蛋糕时，老侯爷正站在丹陛之下，嘴角噙着莫测的笑意。