春末夏初，大虞辽阔的疆土上，一种前所未有的轰鸣声取代了往昔的鸟鸣虫唱。那不是雷声，却比雷声更持久，更低沉有力，从北疆的朔风边塞，到江南的烟雨水乡，从京畿的沃野平原，到西南的崇山峻岭，此起彼伏，昼夜不息。
这是水泥搅拌的轰鸣，是铁锤敲击钢钎的铿锵，是无数人肩挑背扛的号子汇成的时代强音——大虞“官道升级计划”，以雷霆万钧之势，全面启动了。
北疆，雁门关外百里，新设“镇远堡”工地。
寒风卷着砂砾，刀子般刮过工匠们黝黑皲裂的脸庞。巨大的石碾被几头健壮的驮马吃力地拖拽着，在刚刚铺平的碎石路基上来回碾压。空气中弥漫着刺鼻的石灰粉尘和牲口的汗腥味。
“快！快！灰浆！这边灰浆跟不上了！”一个工头嘶哑地吼着，嗓子早己喊破。
几个瘦骨嶙峋的民夫，赤着脚，在冰冷硌脚的碎石路上踉跄奔跑，扁担两头挂着沉重的灰桶。他们的肩膀早己磨破，渗出的血水混着汗水，浸透了破烂的麻布坎肩。一个年轻些的汉子脚下一滑，连人带桶重重摔倒在地，灰浆泼了一身，瞬间灼烧着皮肤，疼得他蜷缩起来，发出压抑的痛哼。
“作死啊！耽误了铺路，看督工大人不扒了你的皮！”工头骂骂咧咧地冲过来，扬手就要打。
“住手！”
一声清喝传来。新任工备阁行走林文远，一身簇新的深青色官袍，在一队精悍护卫的簇拥下快步走来。他年轻的面庞上带着长途跋涉的风霜，眼神却锐利如鹰，扫过那摔倒的民夫和暴怒的工头。
工头吓得一哆嗦，连忙躬身：“林大人！这……这刁民……”
林文远没理会他，径首走到那摔倒的汉子面前蹲下。汉子惊恐地看着这位大官，想挣扎着爬起来谢罪，却被谢文远按住肩膀。
“疼得厉害？”林文远的声音不高，却带着一种不容置疑的关切。他回头吩咐随行医官：“给他看看，处理伤口。换身衣服，调去后勤伙房帮忙。”
“林……林大人！”汉子愣住了，随即眼眶一红，挣扎着就要磕头。
林文远摆摆手，站起身，环顾着这片尘土飞扬、热火朝天的巨大工地。目光所及，是望不到头的路基轮廓，无数蚂蚁般渺小又坚韧的身影在其上劳作。远处，新从江南天工院运来的几台简易“水泥搅拌机”，在畜力和人力共同驱动下，发出沉闷的轰鸣，源源不断地吐出灰黑色的泥浆。这效率，远超人工搅拌数倍。
他深吸一口气，带着石灰味的空气刺得肺腑微痛，声音却异常坚定，传遍周遭：“诸位乡亲！此路，非为帝王将相所修！此路，是北疆十万将士的粮道，是千百万边民活命的血脉！路通，则粮秣军械可源源不断输往边关，则商旅可通，货物可流，则尔等家中妻儿老小，冬日才有炭火，灾年才得活路！今日之苦，换子孙后代之福！朝廷有令，凡参与筑路者，工酬日结，足额发放！伤残病患，皆有抚恤安置！我谢文远在此立誓，与诸位同甘共苦，此路不通，誓不回京！”
声音在空旷的工地上回荡。短暂的寂静后，不知是谁先喊了一声：“为子孙修路！干他娘的！”紧接着，压抑的应和声汇成一股低沉而磅礴的浪潮。民夫们疲惫麻木的眼神里，似乎有了一点微弱的光。摔伤的汉子被扶起来，抹了把脸上的灰和泪，一瘸一拐地走向伙房的方向。
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江南，云州府郊，新规划“云津大道”起点。
这里的气氛截然不同。没有了北疆的粗粝风沙，只有春日暖阳和的空气。然而，无形的硝烟同样弥漫。
宽阔的官道路基己见雏形，取代了原先泥泞不堪的土路。路基两旁，是新挖的排水沟渠，规整得如同用尺子量过。几辆崭新的、装着巨大铁轮和搅拌桶的“水泥车”正缓缓移动，所过之处，灰色的水泥浆被均匀地倾泻在路基上，早己等候多时的工匠们立刻手持刮板和木夯，紧张有序地将其摊平压实。空气中弥漫着新鲜水泥特有的潮湿气味。
但路边的气氛却有些凝滞。一群身着锦缎长袍、气度不凡的地方士绅代表，簇拥着一位须发皆白、精神矍铄的老者——云州赵氏家主赵秉坤。他们面前，站着负责此段工程的江南天工院主事李崇义，以及几位督工官员。
赵秉坤捻着胡须，目光扫过那轰鸣的水泥车和忙碌的工匠，脸上带着矜持的微笑，眼底却藏着一丝不易察觉的审视：“李大人，朝廷新法，以水泥筑路，利国利民，老夫等自然是鼎力支持的。只是……”他话锋一转，指着旁边堆积如山的青石板，“我云州自古便是‘青石之乡’，这青石板路，平整耐磨，冬暖夏凉，更是本地数万采石匠人赖以糊口的生计。朝廷如今弃青石而用水泥，此等神物虽好，然造价几何？是否靡费国帑？更恐断了这数万工匠的活路啊！”
他身后几位士绅立刻附和：
“是啊，李大人！水泥虽快，可这青石板路乃祖辈心血，岂能轻易废弃？”
“采石场若停了，那些匠人何去何从？恐生民怨！”
“朝廷推行新政，也当体恤地方实情啊！”
李崇义年过五旬，面容清癯，眼神却如鹰隼般锐利。他身着江南天工院特制的深蓝色工服，袖口还沾着一点水泥灰。面对这些地方豪强的软钉子，他毫无惧色，反而上前一步，声音沉稳有力：
“赵翁所言差矣！水泥筑路，非为弃旧，实乃图新！青石板路之弊端，诸位心知肚明：造价高昂，费时费力，雨后泥泞不堪，车马行走其上，颠簸毁损极重！反观水泥路，”他指向刚刚铺好、正在凝固的灰色路面，“平整如砥，坚固异常，雨雪无阻，车马通行其速倍增！此路一通，云州货物运往金陵、闽州，时间缩短何止一半？商税大增，惠及地方，岂是区区青石路可比？”
他顿了顿，目光扫过那些士绅：“至于采石匠人生计，朝廷与工备阁早有考量！水泥所需碎石骨料，用量远胜青石板！新设官办采石场，正需大量熟手匠人！工酬优厚，更有伤残抚恤！此外，新路贯通后，沿途驿站、货栈、车马行、饭铺酒肆，又将滋生多少新业？何愁生计无着？赵翁乃地方贤达，当知朝廷‘以工代赈，以利导之’之深意，带领乡梓顺应时势，共谋发展，方为正道！若因循守旧，阻挠这利国利民的‘血脉之路’，恐非智者所为！”
李崇义的声音不大，却字字如锤，敲在赵秉坤等人心上。尤其那句“血脉之路”，更让几个年轻些、心思活络的士绅眼神闪烁。他们想起了朝廷许诺的工程承揽权和织机配额。赵秉坤脸上矜持的笑容有些僵硬，他身后的鼓噪声也低了下去。
正在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近。一队精悍护卫簇拥着一辆轻便的西轮马车在工地边缘停下。车门打开，一身素雅衣裙、满头银发如霜的柳灵儿，缓缓走了下来。她的脸色好了许多，身形在宽大的衣衫下略显单薄，但那双沉静的眼眸扫过工地，却带着洞悉一切的力量。
“柳夫人！”李崇义和几位官员连忙上前见礼。
赵秉坤等人也吃了一惊，连忙躬身行礼，心中更是打鼓。这位传奇人物亲临，分量非同小可。
柳灵儿微微颔首，目光落在赵秉坤身上，声音平和却带着不容置疑的穿透力：“赵翁的担忧，亦是人之常情。然变革洪流，顺之者昌。青石之美，可留于园林亭台，传世增辉。但这贯通天下、活络民生的‘血脉’，唯有水泥可担此重任。”她缓步走到一堆刚卸下的水泥旁，弯腰，竟用纤白的手指捻起一小撮灰扑扑的水泥粉。
众人屏息看着她这不合常理的举动。
柳灵儿将指尖的水泥粉轻轻搓捻，然后摊开掌心，任风吹散些许。她抬起头，目光扫过李崇义、赵秉坤，以及周围所有竖起耳朵的人，声音清晰而悠远：
“此物看似粗粝卑微，却能与砂石相融，经水淬炼，凝结成比磐石更坚韧的脊梁。它铺就的，不是一条路，而是一个国度的筋骨，是千万黎庶活命的希望。它承载的，将是北疆将士御敌的刀枪，是江南鱼米之乡的丰饶，是孩童求学的脚步，是游子归乡的期盼。”她的目光最后落在赵秉坤有些躲闪的眼睛上，“赵翁，您说，是守着几块冰冷的青石板重要，还是为子孙后代铺一条通往活路、通往富强的‘血脉’更重要？”
风拂过柳灵儿如雪的长发，几缕银丝粘在她沾了水泥灰的指尖。这强烈的对比，这平淡话语中蕴含的磅礴力量，让赵秉坤心头剧震，仿佛被无形的重锤击中。他看着柳灵儿掌中那微不足道的水泥灰，又看看身后堆积如山的青石，再看看远处那正在快速延伸、象征着无限可能的灰色大道，脸上的挣扎最终化为一声长长的叹息，深深一揖：
“夫人之言，振聋发聩。老夫……愚昧了。赵家……愿全力配合朝廷筑路！”