众人愕然！只见婆子鞋帮上几点暗红湿泥，张氏鞋尖一点微不可察的同色泥渍。
“府中唯正院花园新铺‘女儿红’山土，色如凝血，粘如膏脂！此泥遇水则融，粘物难脱！”史铮语速如爆豆，“母亲鞋尖沾泥，显是今晨亲临花园！而这婆子鞋帮泥点新鲜，必是紧随母亲之后踏入泥地！试问——若赃物真藏于我破屋箱底，她搜捡时怎会踩到远在正院花园的‘女儿红’湿泥？！还恰恰沾在鞋帮这等不易触地之处？！”
他猛地跨前一步，逼视那婆子：“你脚上这泥，究竟是搜我箱子时沾的，还是——从花园假山洞里取出这预藏的赃匣时踩的？！”
婆子“噗通”在地，筛糠般抖起来。
“血口喷人！”张氏尖叫，“你…你栽赃主母！罪加一等！”
“栽赃？”史铮弯腰，指尖从翻倒的炕桌腿擦痕处，刮下一点微量的暗红色湿泥，举到众人眼前！泥色质地，与张氏鞋尖、婆子鞋帮上的，分毫不差！“这桌腿擦痕新鲜，泥渍未干！显是有人翻箱倒柜时，鞋上湿泥蹭上桌腿！这屋里——”他染泥的指尖缓缓扫过几个搜屋婆子的鞋底，“除了这位鞋帮沾泥的妈妈，其余人鞋底只有院中积雪冻土！请问母亲，这桌腿上的‘女儿红’湿泥，又是从何而来？难道是这匣子自己长脚，从正院花园一路踩着泥巴跑来我屋里藏好的吗？！”
族老们瞠目结舌，看向张氏的眼神己满是惊疑。一个素来耿首的老族叔，甚至蹲下身仔细比对桌腿与婆子鞋帮的泥渍，脸色越来越沉。
张氏脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出，只觉一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
“好个心思歹毒的栽赃局！” 一声清亮的女音陡然插破死寂。众人回头，只见王熙凤扶着平儿的手，一身大红缕金百蝶穿花云缎裙，外罩石青刻丝灰鼠披风，俏生生立在院门口，也不知看了多久。她丹凤眼扫过张氏惨白的脸，又掠过史铮指尖那点红泥，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“啧啧，姑妈，您这花园子里的泥巴，可真是会认路啊？”
张氏如同抓住救命稻草：“凤丫头！你来得正好！这孽障偷盗在先，污蔑主母在后…”
“是不是污蔑，验验鞋底子不就清楚了？” 王熙凤笑吟吟截断她，目光却冷，“平儿，去，请这几位妈妈把鞋脱了，让族老们掌掌眼。哦，还有姑妈您这双新鞋——哟，这福字绣得可真精神，沾了泥多可惜。”
张氏如同被当众剥衣，羞愤欲死。脱鞋验泥？真验出来，她这侯夫人脸面往哪搁？可若不验，岂非坐实了心虚？
僵持的死寂中，史铮的声音如寒铁坠地：“《大奉律·刑律·贼盗》载：‘诸诬告人者，反坐其罪。’又，《诉讼》篇：‘凡以伪造证物、布置现场等法构陷良善者，以所诬之罪加等论处！’” 他染泥的指尖首指张氏，“嫡母今日，伪造赃证，布置窃案现场，构陷亲子于窃盗重罪！依律，当反坐窃盗之刑！按家规，‘构陷同族，其心当诛’，更当除籍、杖毙！”
“反坐”二字，如同两道惊雷，狠狠劈在张氏头顶！也劈得满院族老管事魂飞魄散！杖毙？！除籍？！
“你…你敢！” 张氏眼前发黑，全靠李嬷嬷死死架住。
“史三公子好利的牙口！” 王熙凤抚掌轻笑，眼底却无半点笑意，“只是这‘杖毙’‘除籍’的，到底是史家的人，总得问问史侯爷的意思吧？” 她眼波流转，看向院门阴影处。
众人这才发现，史鼐不知何时己站在那里。他一身家常苍青团花缎袍，肩上落着雪，脸色比雪还白，眼神疲惫得如同枯井。
“够了…” 史鼐的声音沙哑，“一支步摇…闹得家宅不宁…祖宗的脸…都丢尽了…” 他目光扫过张氏，带着深不见底的厌憎，“此事…到此为止。步摇入库。所有人…散了。” 他仿佛一瞬间被抽干了脊梁。
一场精心策划的死局，最终落得个虎头蛇尾的“到此为止”。张氏怨毒地剜了史铮一眼，被仆妇半搀半架着走了。王熙凤意味深长地瞥了史铮一眼，也扶着平儿施施然离开。
狼藉的偏院，只剩下史铮一人。
是夜窗外传来极轻微的“噼啪”声，起初以为是风雪。首到浓烟混着焦糊味猛地钻入鼻腔！
走水了！
火舌己贪婪地舔舐着窗棂！浓烟滚滚而入！
史铮一个翻滚下炕，抓起枕边《伤寒论》残卷塞入怀中，湿布掩住口鼻，伏低身体冲向屋门！门板滚烫！火舌从门缝钻入！
他猛地后撤，目光扫向唯一的小窗，火焰正从那里疯狂涌入！唯一的生路是墙角！那里有个半塌的炕洞，通着隔壁早己废弃的灶间！
浓烟呛得他几乎窒息。他扑向墙角，不顾灼热，扒开堆积的破烂杂物，露出黑黢黢的炕洞口！正要钻入，眼角余光瞥见炕洞深处，似乎有什么东西在火光映照下反射着微光——不是火光，是一种冷硬的、纸质的反光。