腊月廿三，祭灶的甜腻烟气还未散尽。
“三爷安生些吧，”婆子嗓门吊得老高，说给满院子听，“太太心善，容您这‘大才子’在府里过年，可别招了晦气，连累一府人！”
史铮咽下最后一口刮喉的饼渣。湘云的药不能断，当棉袄的银子快见底。他得再出去一趟。
刚推开院门，李嬷嬷堵在眼前，像尊门神。她三角眼扫过史铮单薄的夹袍，嘴角撇出恶毒的弧度：“哟，三爷这是又要去会哪家‘诗友’？太太慈悲，赏您样好东西过年！” 说着，身后小丫鬟捧上个尺余长的黑漆螺钿匣子，塞进史铮怀里。
匣子入手沉甸甸，冰凉梆硬。螺钿镶嵌的缠枝莲在昏光下闪着幽微的彩光，富贵得与这破院格格不入。
“太太说了，”李嬷嬷声音拔高，确保墙根下探头探脑的仆妇都听见，“这是赏您体面！年节下没件像样东西压箱底，丢的可是史家的脸！您可收好了——若有半点闪失，仔细您的皮！” 她撂下话，扭着走了，留下个烫手山芋。
史铮盯着匣子。锁是精巧的西洋簧片锁，崭新锃亮。张氏会好心赏他体面？黄鼠狼拜年！只将匣子夹在腋下，裹紧单衣，埋头扎进北风里。
再回偏院己是晌午，风雪暂歇。院里死寂，连专捅窗洞的婆子都不见了踪影。史铮心头警铃骤响！他疾步冲向屋门！
屋内一片狼藉！炕桌翻倒，破被褥扯烂。墙角那口薄皮箱子被撬开，几件旧衣散落在地，沾满污浊鞋印。而他藏当票和最后几十文钱的瓦罐，被砸得粉碎，碎片间空无一物！
史铮瞳孔骤缩！腋下那螺钿匣子瞬间重如千钧！
“搜！给我仔细搜！赃物定在这屋里！” 张氏尖利的声音在院中炸响，裹着压抑不住的狂喜。她在一群族老、管事婆子簇拥下闯进来，金丝八宝攒珠髻晃得刺眼，目光饿狼般钉在史铮腋下的螺钿匣上！
“母亲这是何意？”史铮声音冰封。
“何意？”张氏上前一步，染着蔻丹的指尖几乎戳到他鼻尖，“库房失窃！老太太陪嫁的赤金累丝嵌珠鸾鸟步摇没了！阖府上下，独你这破院没搜过！偏巧你今日出府，怀里还揣着个来历不明的匣子！”她猛地指向匣子，声音拔得凄厉，“就是它！定是你这孽障偷了步摇藏赃！人赃俱获！给我拿下！”
几个膀大腰圆的婆子如狼似虎扑上！史铮怀中匣子被劈手夺去，呈到张氏面前。李嬷嬷掏出把黄铜钥匙（显然是早就备好的），“咔哒”一声打开那西洋簧片锁。
匣盖掀开！
金光混着珠光，瞬间刺痛人眼！
一支赤金累丝打造的鸾鸟步摇静静躺在猩红绒布上！鸾鸟昂首振翅，口衔三串珍珠流苏，尾羽以细如发丝的金线盘绕，点缀米粒大的红蓝宝石，华贵逼人，正是史家太夫人当年的心爱之物！旁边还散落着几锭雪花官银！
“赃物在此！”李嬷嬷尖叫，唾沫星子喷溅，“人赃并获！三爷还有什么话说？！”
满屋哗然！族老们摇头叹息。管事婆子幸灾乐祸几乎写在脸上。张氏胸膛剧烈起伏，那是猎人终于将猎物逼入绝境的狂喜：“铁证如山！你这下贱胚子，偷盗祖宗遗物，败坏门风！按家规，当剁手！送官！来人！捆了！”
粗麻绳带着刺鼻的霉味套上脖颈。史铮没挣扎。他目光扫过夺匣的婆子鞋底——厚实青缎面棉鞋，鞋帮沾着几点暗红湿泥；又掠过翻倒的炕桌腿——一条新鲜的擦痕，颜色质地与婆子鞋帮的红泥如出一辙！最后，他盯住张氏那双簇新的紫绒绣金福字棉鞋，鞋尖一点几乎看不见的、同样的暗红泥渍！
记忆宫殿轰然洞开！史府各处的土壤信息奔涌——正院花园新铺的“女儿红”山土！色如凝血，遇水成浆，粘性奇大！独此一家！
“且慢！”史铮声音不高。
绳子勒进颈肉。张氏狞笑：“人赃俱获，还想狡辩？”
史铮指着捧匣婆子的鞋：“母亲既说赃物藏于我处，请问这位妈妈，何时从我屋中搜出此匣？”
婆子一愣，梗着脖子：“就…就在您那破箱子底下！”
“箱子底下？”史铮目光转向翻倒的炕桌，“桌子翻倒，箱子被撬，瓦罐砸碎——如此大动静翻找，若匣子真在箱底，该沾满尘土木屑才是！”他猛地指向匣子底部，“可诸位请看，这螺钿匣底光洁如新，连半点浮灰也无！”
众人目光齐刷刷聚焦匣底——果然！猩红绒布包裹的匣底，干净得能照出人影！
张氏脸色微变。李嬷嬷急辩：“那是…那是婆子们搜出来擦干净了！”
“擦干净了？”史铮冷笑，猝然指向捧匣婆子的鞋帮，又猛地指向张氏的鞋尖，“那这‘女儿红’山泥，也是擦干净的？！”