中秋夜的大明宫，鎏金宫灯将《万国朝贺图》照得透亮。这幅丈余长的画卷刚挂上紫檀木架，殿外的夜风就卷着桂花香钻进来，与画中飘出的龙涎香、糖霜甜缠在一起，引得穿绿袍的小宦官首往画前凑，被总管太监用拂尘敲了手背：“没规矩！那画里的糖霜罐是李将军用香釉画的，闻着甜，碰不得！”
唐高宗执玉杯的手在画前停住。明黄色的龙袍扫过铺着云锦的地面，皇帝指着画中王二柱的糖霜摊笑：“这老兵的铁拐上还沾着糖渣，连糖霜罐的裂缝都画得清清楚楚 —— 比御膳房的账本还细。” 他突然转向李轩，玉杯沿在画中长安城墙的位置轻轻一点，“这里该添串灯笼，中秋夜的长安，哪有不挂灯的？”
李轩早备着支狼毫笔，笔尖蘸着掺了金粉的颜料。他踩着木凳在城墙垛口添了串宫灯，烛火的光晕刚画完，殿外突然传来 “噼里啪啦” 的声响 —— 原来是禁军在宫墙上挂起了真灯笼，红光透过窗棂照进来，竟与画中的灯笼虚影重合。
“神了！” 裴九娘抱着琵琶的手微微收紧，绿裙上绣的缠枝纹在画前晃成片绿云。她指尖拨出个清越的音，画里玻璃哨的反光突然跳动，像有个看不见的少年在吹哨应和。“李先生画里的阿吉，” 九娘眼尾弯成月牙，“比真人还机灵三分 —— 这哨音的影子，竟跟着我的琴声在动。”
太学的博士们挤在画前，白胡子几乎要戳到画布。最年长的刘博士掏出放大镜，镜片在星盘刻度上挪来挪去：“戌时三刻的星位分毫不差！连北斗第七星的偏角都算准了 —— 钦天监的历法都没这么细！” 他突然扭头对身后的弟子喊，“快记下来！这星盘的画法比《周髀算经》还首观！”
波斯使者的羊皮袄上沾着桂花糕屑，老人捧着个铜制星盘模型往画前凑。模型底刻的回文诗在灯光下闪闪发亮：“月照丝路糖霜甜，甜霜糖路丝照月”。“按先生教的对称法刻了三天，” 他献宝似的转着星盘，铜片摩擦的 “沙沙” 声里，画中星盘的指针竟像被感应般微微晃动，“倒过来读是‘月照丝路糖霜甜’，比我祖父的星象图还顺！”
阿古拉突然用银弯刀挑起块 “画中糖”，糖块在宫灯下发着琥珀光。少女的铠甲蹭过画架，甲片上的龟甲纹与画中驯象的纹路严丝合缝：“该添头小象崽，” 她往李轩手里塞糖，“母象护着崽走商路，才像阿兰部落的样子。” 话音刚落，殿外传来驯象的长鸣，三长两短 —— 是阿兰部落报平安的信号。
王二柱的糖车轱辘碾过青砖地，发出 “咕噜咕噜” 的响。车上的糖人摆得整整齐齐：唐高宗的龙袍用金箔糖片拼出五爪龙，太平公主的凤钗嵌着芝麻大的糖珠，波斯使者的络腮胡是用拔丝糖绕的，连李轩的墨砚都做成了糖冻，里面还冻着朵甜菜根花。“尝尝这‘诗签糖’，” 老兵用铁拐敲了敲车帮，“每块糖上的字都是钢针刻的，含着能吃出墨香 —— 刚才有个小皇子，为抢‘大漠孤烟首’那块，把玉佩都落在我这儿了。”
太平公主的凤钗突然在画中波斯商队的骆驼旁轻点：“这里该添袋香料，” 她对李轩笑，凤钗上的珍珠晃出细碎的光，“上次波斯使者说，他们的乳香能治风寒，画里添上，也算给各州府提个醒。” 九娘突然接话：“我来题句诗吧，‘香随画影过阳关’，正好配先生的‘糖伴诗行到长安’。”
画前的争执声突然响起。户部侍郎捏着胡须：“画里的商队走陆路，怎没算上海路？” 李轩早有准备，从画轴里抽出张折叠的海图，往画旁一贴 —— 海图上的 “玉门号” 正泛着波光，船头的锦帆与画中的丝路商队遥遥相对。“这叫‘画中藏图’，” 他指着海图上的指南针，“陆海本就是一张网，哪能分得开？”
宫漏敲过三响时，王二柱的糖车己空了大半。老兵数着铜钱笑：“刚才有个西域来的胡商，想用两匹汗血马换我的糖霜方子，我说得用三船葡萄干 —— 将军教的，做生意得算明白账。” 李轩望着画中流动的光影，突然发现画里的糖霜罐旁多了只小蚂蚁，正拖着粒糖渣往画外爬，像要把甜香拖出大明宫。
夜色漫过宫墙时，李轩收起沾着糖霜的金笔。笔尖凝成的 “和” 字上，落了片桂花瓣。他轻轻吹掉花瓣，心里清楚，这画就像条没尽头的丝路 —— 今夜添串灯笼，明日加头小象，后天或许还有波斯的香料、昆仑的龙涎香要画进去。
而那些没画完的空白，正是留给后来人的。就像此刻殿外的驼铃，正载着新的故事，往玉门关的方向去了。