玉门关的晨雾刚漫过玻璃幕墙，就被一阵马蹄踏碎。阿古拉勒住阿兰马的缰绳，黑马喷着响鼻在花田边打转，少女的银弯刀在雾中划出冷光：“李将军倒会藏！这玻璃墙竟比突厥的牙帐还会骗人 —— 远看像水，近摸才知是石头！”
李轩正站在技艺馆前查看新到的钢料，闻言朗声笑：“姑娘要是喜欢，让王大哥给你打面玻璃盾牌，既能挡箭，又能当镜子照。” 他踢了踢脚边的大马士革钢片，“阿兰人送的这些宝贝，花纹倒像张师傅织锦时没抻首的线。”
“织锦哪有这硬气！” 王二柱扛着铁拐从玻璃坊钻出来，铁皮头在钢片上划出火星，“昨儿阿古拉姑娘那一刀才叫绝 —— 玻璃液里划银纹，比俺们用火罐炸象群还利落！” 他突然压低声音，往阿古拉手里塞了块糖霜，“这是加了星尘粉的，含在嘴里说话都带甜味，保准阿兰长老见了腿软。”
阿古拉把糖块抛到空中，用弯刀接住时，糖霜竟没碎成渣。“老兵油子倒会疼人，” 她舔了舔刀尖的甜，突然翻身上马，“敢不敢跟我赛一场？从这到苜蓿地，谁输了谁就得把钢纹玻璃的法子教给对方！”
“比就比！” 阿吉的弓箭 “嗖” 地搭上弦，月落部的战马人立而起，“俺的马虽没阿兰马快，但俺能在马上射中三十步外的铜铃！” 少年突然拍了拍马鞍，“不信你看 —— 昨儿郭老将军还说，俺这箭术能当商道的‘活靶子’！”
郭子仪的笑声从驿站方向传来，老将军正蹲在苜蓿地里拔草，银须上沾着晨露：“浑小子别吹牛！昨儿是谁射苹果时手哆嗦，差点把箭射到阿古拉姑娘的马尾巴上？” 他首起身，长枪往地上一顿，“要比就比点实在的 —— 谁能在商道上认出十种不同的马蹄印，老夫就把兵法拓本里的骑兵阵图送他！”
阿古拉突然吹了声口哨，黑马立刻低头嗅了嗅地面：“这还不简单？” 她指着花田边的蹄痕，“月落部的马爱刨土，蹄印里总带着草根；阿兰马的蹄子像裹了铁皮，印子边缘比我的刀还齐整。” 少女突然用靴尖点了点处模糊的痕迹，“这是吐蕃的战马，昨儿送青稞酒的商队刚过 —— 它们的蹄子总往甜水洼里踩，印子里沾着甜菜根花。”
“好眼力！” 郭子仪抚掌大笑，长枪挑起本拓本扔过去，“这《骑兵机要》送你了！当年老夫平定安史之乱，靠的就是这点看蹄痕的本事。” 他转向李轩，语气沉了几分，“阿兰部落虽与朝廷结盟，但骨子里野得很，阿古拉这丫头既能镇住他们，又懂咱们的商道规矩，是块璞玉。”
正说着，张庆拄着铁支架从织锦坊挪出来，手里举着块新织的料子：“你们快来看！把钢纹拓在锦缎上，竟比星尘粉还亮！” 老匠人用手指戳着纹路，“这处像阿古拉姑娘劈苹果的刀路，那处像阿吉射箭的弧线 —— 比薛将军当年画的阵图还生动！”
阿古拉凑近一看，突然抽刀割下块边角料：“这得给阿兰长老送去！” 她把锦缎塞进怀里，马鞍上的铜铃叮当作响，“就说这是玉门关的‘铁骨柔情’，钢里有丝，硬里带软，比他们整天琢磨的锻打有意思多了！”
三日后的清晨，阿古拉的骑兵队准备出发。月落部的少年们给阿兰马系上红布条，王二柱往每个马鞍袋里塞了罐糖霜：“记住了，见到阿兰人别光耍刀子，把糖递过去 —— 当年大食人再凶，不也被咱们的糖霜勾得丢了魂？”
阿吉正往箭囊里插玻璃哨，闻言撇嘴：“王大哥就知道糖！昨儿郭将军教俺们的‘声东击西’，先用哨子引开守卫，再用钢纹玻璃晃他们眼睛，比送糖管用十倍！”
“傻小子懂什么！” 王二柱的铁拐敲得他脑袋发懵，“糖是甜人心的，刀子是唬人胆的，两样都得带 —— 就像张师傅的织锦，光有金线扎手，光有棉线软塌，掺在一起才像样！”
郭子仪亲自送骑兵队出关时，朝阳正照在阿古拉的银弯刀上。少女突然勒住马，对着玉门关的方向行了个草原礼：“等俺把阿兰人的锻打术带回来，咱们就做批钢纹玻璃箭 —— 箭头是大马士革钢，箭杆嵌着织锦纹，保管射出去比流星还好看！”
李轩望着他们的身影消失在商道尽头，突然听见张庆在织锦坊里咋呼：“糟了！钢纹锦的金线不够了！” 老匠人探出头来，手里举着半截丝线，“得让吐蕃商队多送点藏红花来，染出来的金色才够亮 —— 就说玉门关用这金线织郭老将军的肖像呢！”
郭子仪的长枪在地上划出笑声：“老东西净会拍马屁！” 他望着关外扬起的烟尘，语气却软了，“不过…… 把兵法织进锦缎里，倒比刻在石碑上更能传远 —— 毕竟刀枪能碎石头，却割不断丝线。”
暮色漫上城楼时，李轩发现技艺馆的玻璃柜里，不知何时多了件新展品：阿古拉的银弯刀斜插在锦缎上，刀身映着张庆的钢纹锦，刀柄缠着王二柱的红布条，最底下垫着页郭子仪的兵法拓本。月光透过玻璃照进来，这些物件的影子在地上融成一片，像群正在低声交谈的老友。
“这才像样。” 李轩轻声说，仿佛听见阿古拉的笑声从商道尽头传来，混着马蹄声、织机声、糖坊的沸腾声，在玉门关的夜色里酿成了坛新酒 —— 坛掺着钢的硬、锦的软、糖的甜的，属于所有人的酒。