玉门关的秋晨总带着甜菜根花的余韵。王二柱正蹲在技艺馆前打磨铁拐，突然听见关外传来熟悉的马蹄声 —— 不是月落部的轻快节奏，而是沉稳健重的铁蹄踏地，像有座移动的堡垒正在靠近。他抬头望去，只见队玄甲骑兵簇拥着位银须老将，马鞍上的长枪比薛仁贵的银枪还要长半尺。
“那是…… 汾阳王的旗号！” 张庆的织锦梭子 “当啷” 掉在地上，老匠人揉了揉眼睛，看着旗上的 “郭” 字在阳光下泛金，“郭子仪将军怎么会来西域？”
郭子仪翻身下马时，铁甲碰撞的脆响惊飞了檐下的鸽子。老将军的手掌抚过城楼的铁皮箭垛，指腹在弹痕上轻轻：“当年随薛仁贵将军西征时，这箭垛还是木头的。” 他转向迎上来的李轩，笑声比戈壁的风还洪亮，“陛下听说玉门关的商道连到了拜占庭，特命老夫来看看 —— 顺便带些长安的新物件。”
亲兵立刻搬来个樟木箱，打开时竟散出墨香。里面没有金银，而是摞摞拓本：有虞世南的《孔子庙堂碑》，有褚遂良的《雁塔圣教序》，最底下压着幅《陇右舆图》，上面用朱砂标着新发现的商路，首达里海沿岸。“这些拓本给技艺馆当范本，” 郭子仪指着舆图，“里海那边有个阿兰部落，擅长锻造大马士革钢，陛下想让他们的技艺传入中原。”
正说着，关外突然扬起阵烟尘。队黑马骑兵如疾风般掠过花田，为首的少女翻身下马时，腰间的银弯刀划出道冷光。她的羊皮袄上绣着狼头图腾，靴筒里露出半截马鞭，竟是月落部从未见过的装束。“玉门关的李将军在哪？” 少女的汉语带着草原口音，手里突然甩出个铜令牌，上面刻着 “漠北互市使” 五个字。
“这是阿古拉，” 郭子仪笑着介绍，“突厥默啜可汗的侄女，上个月刚在长安与朝廷签订互市盟约。她带来的阿兰马，比大宛汗血宝马更擅长途奔袭。”
阿古拉突然吹了声口哨，黑马立刻凑到她手边。少女从马鞍上解下布袋，倒出的不是香料，而是些泛着花纹的钢片：“这就是大马士革钢，” 她用弯刀轻轻一划，钢片竟弯而不断，“阿兰人说，要换你们的甜菜根糖和星尘玻璃才肯传艺。”
李轩接过钢片时，发现上面的花纹竟与张庆的 “万邦锦” 纹路相似。他突然对王二柱说：“带阿古拉姑娘去看玻璃坊，用星尘粉试试能不能仿出这种花纹。” 又转向郭子仪，“老将军要不要看看新修的商道驿站？薛将军当年的亲兵正在那边试种阿兰苜蓿，说是能让战马长膘。”
玻璃坊里，阿古拉看着王二柱往熔炉里撒星尘粉，突然抽出弯刀往玻璃液里一插。待她拔刀时，透明的玻璃上竟留下道银色纹路，与大马士革钢的花纹分毫不差。“原来如此！” 少女的眼睛亮起来，“用弯刀蘸钢水划纹，比阿兰人的锻打省力十倍！”
王二柱的铁拐在地上敲出惊叹的节奏：“姑娘这手艺，比俺们的火罐还绝！” 他突然想起什么，从铁箱里掏出块糖霜，“尝尝这个，阿兰人见了保准肯换艺 —— 当年哈里发的儿子就是被这糖勾住的。”
三日后，郭子仪在驿站主持了场特别的比试。阿古拉的阿兰马对阵月落部的战马，前者在苜蓿地里奔袭时，西蹄扬起的速度竟比风还快。当少女策马冲过终点时，她的银弯刀突然劈向空中的苹果，刀光闪过，苹果落在地上时，果核里竟嵌着颗星尘玻璃珠 —— 是阿吉趁她疾驰时射进去的。
“好骑术！好箭法！” 郭子仪的喝彩声震得驿站的铃铛乱响。老将军突然对李轩说：“让阿古拉带月落部的骑兵去阿兰部落，就说长安的织锦坊等着用大马士革钢做织机零件。” 他指着远处的商道，“老夫的亲兵会护送商队，顺便把郭子仪兵法的拓本带给沿途驿站 —— 守商道和守疆土，道理是相通的。”
深秋的技艺馆里，张庆正将阿古拉的钢纹织进锦缎。老匠人让人把郭子仪的拓本铺在织机下，用金线沿着碑文的笔画穿梭，织出的 “兵法锦” 在灯下能看出用兵布阵的走向。“给阿兰部落送两匹，” 他对着学徒们比划，“让他们知道，玉门关不仅有甜，还有护路的硬功夫。”
李轩站在城楼望着阿古拉的骑兵队出发，阿兰马的蹄声与月落部的铃铛声渐渐远去。郭子仪的亲兵正在给商队装载糖霜，樟木箱里的拓本与星尘玻璃相撞，发出清脆的声响。老将军突然拍着他的肩膀说：“当年守潼关时，总想着如何拒敌于关外；如今才明白，让天下人共走一条路，比筑十座城关更管用。”
暮色中的玉门关，玻璃幕墙映着商道上的灯火。李轩想起阿古拉临走时说的话 —— 阿兰人的传说里，大地是匹被马蹄踏动的锦缎，各族人都是织锦的丝线。他突然觉得，那些新出现的面孔，无论是郭子仪的沉稳、阿古拉的锐利，还是阿兰部落的神秘，都在为这匹锦缎添上新的纹路，让丝绸之路在岁月里愈发璀璨。