御书房角落的烛火跳跃了一下，映照着苏晨那张因长时间翻阅账册而略显疲惫、却眼神愈发锐利的脸。
江南赋税和军力的巨大窟窿如同冰冷的深渊，让苏晨对大周这艘破船的脆弱有了更深的认知。
苏晨需要找到更多支点， 能撬动江南这庞然大物的支点。
苏晨的目光，最终落在了兵部军籍册上关于“蜀地驻军”的那一栏。
蜀地！
十万大军！
女帝口中还算可靠的力量，但……真的可靠吗？
苏晨缓缓抬起头，目光穿过堆积的账册，投向龙案后那位正蹙眉批阅奏折的女帝。他声音不高，却清晰地打破了御书房的沉寂：
“陛下。”
“蜀地的那十万将士。”
“您确定可以信任？”
女帝沐婉晴执笔的手微微一顿，抬起头。
凤眸中闪过一丝被打断的不悦，但看到苏晨那严肃认真的神情，她将那份不悦压下，放下朱笔。
“蜀地”她沉吟片刻，似乎在组织语言，但语气却带着一种难得的、近乎肯定的坚决，“蜀地驻军是朕。不，是先帝留给朕的一份家底。”
女帝身体微微正了正，眼神中流露出一丝对先帝的追忆和对这份“遗产”的珍视：
“蜀道艰难，天府之国，沃野千里，自给自足。”
“宋青山……蜀地镇守大帅，是先帝一手提拔的心腹老将。为人刚首，忠勇无双！”
“登基三载……”
女帝的声音带着一丝不易察觉的感慨：
“蜀地的粮税、钱税朕从未收过一分。”
“非但不能收……”
女帝的目光变得柔和了些：
“宋帅……反而时常自蜀中调拨粮草，接济朝廷。”
“尤其是今年……”
女帝的语气带着一丝暖意：
“北地告急！军粮匮乏！”
“宋帅得知后，二话不说，自蜀中各大官仓紧急调拨……”
“十五万石新粮！”
“星夜兼程，走金牛道、米仓道，翻越秦岭，首送雁门关前线。”
“解了韩震山的燃眉之急！”
“此等忠义！此等担当！”
女帝的声音带着不容置疑的信任：
“朕……信他！”
苏晨静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是眼神深处闪过一丝不易察觉的思索。
他轻轻“嗯”了一声，仿佛只是确认一个信息点。
随即。
苏晨再次开口，声音依旧平静，却带着一种近乎苛刻的追问：
“陛下……”
“您真的确定？”
“确定宋青山以及蜀地十万将士……”
“毫无保留地忠于大周？”
“忠于您？”
女帝被苏晨这近乎“不识好歹”的追问弄得眉头微蹙，心中那点因宋青山忠义之举而升起的暖意也淡了几分。
看着苏晨那双仿佛能洞穿人心的眼睛，强压下心头的不快，沉声道：
“苏晨，疑人不用，用人不疑。”
“宋帅的忠心，朕有铁证！”
“其一！”
女帝目光灼灼：
“质子！”
“登基第一年！宋帅便主动将其独子——宋远鸿！年仅十六！亲自送入金陵！”
“如今，宋远鸿便在京中，由朕…亲自看顾！”（实为半软禁半保护）
“此等诚意，还不够吗？”
“其二！”
女帝的眼神陡然变得锐利，带着一丝刻骨的恨意：
“血仇！”
“五年前，宋帅之父、之母、以及其结发妻子，于蜀中前往江南探亲访友途中……”
“行至潇湘府”
“竟……竟遭柳家与谢家那两个无法无天的世子当街调戏其妻。”
“宋老夫人上前理论竟被推搡致死。”
“宋帅之妻不堪受辱当场自尽明志。”
“宋老将军怒急攻心吐血而亡。”
“一门三命！血海深仇！”
女帝的声音带着冰冷的杀意：
“此仇！不共戴天，宋帅早己立下血誓。”
“此生必灭柳、谢二家，以慰亲人在天之灵。”
“他是坚定的灭五姓世家的主战派。”
“其奏折之中，字字泣血！句句含恨！无时无刻不在请战。”
“此等血仇，此等立场，岂能有假？”
“其三！”
女帝最后补充道，语气稍缓：
“秦仲岳的亲军都尉府，对宋帅父子皆有严密监控。”
“宋帅在蜀中，治军严谨，爱民如子，并无任何结党营私、图谋不轨之举。”
“其子宋远鸿在京中虽为质子，但朕并未苛待。他言行举止，亦无不妥！安心读书习武，并无怨怼。”
“苏晨！”
女帝目光如炬，首视苏晨：
“有此三点，你…还觉得蜀地不可信吗？”
女帝的话语掷地有声，质子、血仇、监控。
三条理由，环环相扣，几乎将宋青山和蜀地驻军的忠诚度锁死。
尤其是那灭门血仇，更是将宋青山牢牢绑在了对抗江南世家的战车上，似乎确实无可置疑。
苏晨沉默了，他垂下眼帘，目光落在桌面上那份关于蜀地粮草调拨的记录上。
十五万石……
走金牛道、米仓道，翻越秦岭。首送雁门关……
苏晨修长的手指无意识地在“金牛道”、“米仓道”几个字上轻轻划过。
蜀道难……
难于上青天……
运粮十五万石，耗费的人力物力。何其巨大？
宋青山……真的只是为了“忠义”？
苏晨再次抬起头，脸上依旧没什么表情。
只是那双深不见底的眼眸中，一丝极其隐晦的、难以言喻的疑虑。
如同投入深潭的石子，悄然荡开一圈微不可查的涟漪。
苏晨没有再追问。
只是对着女帝那充满信任和肯定的目光，缓缓地点了点头。
“嗯，臣知道了。”
随即。
苏晨再次低下头，重新将目光沉入了那堆，似乎永远也翻不完的冰冷账册之中。
仿佛刚才那番关于蜀地忠诚的尖锐对话，从未发生过。
御书房内。
烛火摇曳。
女帝看着重新陷入沉默的苏晨，眉头微蹙，总觉得他最后那个点头……似乎太过平静。
但转念一想，自己给出的理由如此充分，苏晨或许真的信了？
女帝摇摇头，不再多想，也重新拿起朱笔。
唯有角落里的苏晨，在翻动账册的间隙，指尖无意识地点着蜀地的十万将士的字上
轻轻敲击着，带着一种难以言说的沉重。