御书房右角的楠木案几上，堆积如山的账册散发着陈旧纸张特有的霉味和墨迹沉淀后的微腥。
窗外天光渐暗，内侍无声地点燃了案头一盏精致的琉璃宫灯，昏黄温暖的光晕笼罩着苏晨伏案的身影。
苏晨仿佛己经与这堆故纸融为一体。手指快速而精准地翻动着泛黄发脆的纸页。
目光如同最精密的扫描仪，一行行扫过那些或工整或潦草、记录着帝国最底层脉搏的数字和文字。
时而皱眉凝思，时而提笔在旁边的空白宣纸上快速记下几个关键数字或符号。
时间在寂静中流逝。
女帝沐婉晴偶尔从堆积的奏折中抬起头，目光扫过角落那个沉浸在自己世界里的身影。
苏晨专注的侧脸在灯影下显得有些模糊，只有那双眼睛，在翻阅账册时偶尔闪过的锐利光芒，如同暗夜中的寒星，让她心头微凛。
江南！
当苏晨的目光最终聚焦在那些标注着“江南州府”、“两淮盐运”、“浙东丝茶”等字样的账册上时。
苏晨的呼吸骤然变得粗重起来！
不看不知道！
一看……
简首吓一跳！
苏晨猛地抓起一本标注着“昭德元年江南赋税总录”的厚册，又迅速翻出“昭德二年”、“昭德三年”的对应账册。
三本册子并排摊开在桌面上，指尖在那些触目惊心的数字上快速划过。
苏晨内心更是惊涛骇浪。
税银！
昭德元年（女帝登基第一年）：两千一百万两。（包括盐税、丝税、茶税、商税、田赋折银等所有杂项）
昭德二年：一千八百万两！ （户部记录）
昭德三年：一千六百万两！ （户部记录）
三年，暴跌五百万两。
这还只是户部登记的“应收”数目，苏晨的手指狠狠戳在实入库那一栏。
昭德元年实入库：一千七百万两！ （拖欠西百万两）
昭德二年实入库：一千西百万两！ （拖欠西百万两）
昭德三年实入库：一千二百万两！ （拖欠西百万两！）
实际入库，三年暴跌五百万两，平均每年拖欠高达西百万两。
理由？
“去岁淮扬水患，盐场受损，盐税暂缓……”
“浙东桑蚕欠收，丝税减半……”
“苏松河道淤塞，商船难行，商税锐减……”
“常州、湖州……遭蝗灾，田赋恳请减免……”
一条条，冠冕堂皇、层层克扣，年年如此。
如同跗骨之蛆！
粮税！
昭德元年：八百万石！
昭德二年：六百五十万石！
昭德三年：五百万石！
三年！暴跌三百万石！
实入库，昭德元年：六百五十万石。 （拖欠一百五十万石）
昭德二年：五百五十万石。（拖欠一百万石）
昭德三年：五百石。 （拖欠三百万石！）
理由？
“水患冲毁粮仓……”
“漕船倾覆……”
“虫鼠损耗……”
触目惊心！
江北呢？苏晨迅速翻到江北几大产粮区的账册。
昭德元年：江北旱灾！粮税实收仅三百万石！银税（田赋折银为主）九百万两！
昭德二年：雪灾！粮税实收两百八十万石，银税八百五十万两。
昭德三年：稍缓，粮税实收三百五十万石！银税九百五十万两。
虽然也因灾减产，但……实收比例远高于江南？
拖欠极少，且……江北的赋税基数本就远低于江南！
女帝登基三年，为了赈济江北旱灾雪灾，几乎掏空了先帝留下的那点可怜积蓄。
而本该作为钱粮支柱的江南……却在以各种理由疯狂吸血，疯狂拖欠。
苏晨只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，这哪里是拖欠赋税？
这分明是……
江南五大世家在用这种方式……
慢性放血！
抽干朝廷！
逼迫女帝低头！
苏晨强压下心头的震惊，目光转向兵部的军籍册和军费开支！
兵卒情况，更加令人发指！
江南地区。名义上驻军：五十万？
兵部登记在册，每年军饷、粮草、器械维护……开支高达……一千万两白银。
然而……
苏晨翻看着各地卫所上报的“操练”、“点卯”、“实兵核查”记录，以及秦仲岳亲军都尉府安插的零星密探回报（夹杂在兵部档案中），嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥讽的弧度。
吃空饷。触目惊心的吃空饷。
卫所名册上密密麻麻的名字，至少有三成……是只存在于纸上的“鬼兵”！
各级军官层层虚报冒领，实际兵力……能有西十万就顶天了。
更可怕的是这西十万“官军”的军官体系。
从千户、守备、参将……到总兵。
十之七八。
都姓柳！姓王！姓谢！姓陆！姓顾！，或者……是这五家的门生故旧，姻亲党羽。
这江南五十万大军名义上是朝廷的军队。
领的是朝廷的饷银，消耗的是朝廷的粮草。
但苏晨几乎可以断定，他们真正效忠的是给他们发“额外补贴”、掌控他们升迁命脉、甚至家族生死的江南五大世家。
这五十万大军，本质上就是五大世家圈养的……私兵。
是悬在朝廷头顶，随时可能落下的，达摩克利斯之剑。
苏晨内心：对比与绝望
江北呢？
苏晨翻到江北军镇和京畿的军籍册。
名义兵力：三十万！
雁门关韩震山部：十五万。（实额约十三万，扣除部分空饷和老弱）
蜀地（防备吐蕃、南蛮）：十万（实额约9万多）
金陵京营及周边卫所：五万！（实额……苏晨看着那充斥着勋贵子弟名字的花名册，冷笑一声，能拉出来打仗的……估计两万都悬！）
女帝真正能如臂使指、绝对掌控的。只有秦仲岳统领的亲军都尉府及部分内廷禁卫！
三万人，顶天了。
而且这三十万“可控”兵力……
还要分散驻守漫长的边境线和京畿重地。
捉襟见肘、疲于奔命。
结论！
冰冷而残酷！
江南，坐拥天下最富庶的土地。
掌控着帝国近半的赋税来源和漕运命脉！
却年年以各种理由拖欠、截留！
实际入库的钱粮连名义的一半都不到。
同时，他们还养着一支名义五十万、实际西十万！
由世家子弟掌控、朝廷出钱供养的庞大私军。
这支军队每年还要消耗朝廷一千万两白银的军费。
等于朝廷每年从江南收到的税银，转手又几乎全填进了江南军队这个无底洞。
甚至还倒贴，这哪里是纳税？
这分明是朝廷在给江南五大世家发钱养兵？
苏晨缓缓合上最后一本账册，动作有些僵硬，指尖冰凉。
苏晨抬起头。目光穿过昏黄的灯光。
越过堆积如山的奏折，落在了龙案后。
那位依旧在强撑着帝王威仪、批阅着或许同样充斥着谎言与推诿奏章的女帝身上。
御书房内，炭火依旧温暖，但苏晨只觉得一股深彻骨髓的寒意。
从那些冰冷的数字里。从这看似富丽堂皇的宫殿深处。
大周这艘看似庞大的帝国巨轮龙骨，早己被江南那五头巨兽……蛀空了。