周怀安明白了，这根本不是什么提亲宴，而是一场羞辱！他深吸一口气，压下心中的屈辱和愤怒，眼神却依旧清澈而坚定：“苏老爷，苏夫人，晚晴小姐并非货物，她有自己的心意。小子虽贫寒，但行医问诊，自食其力，定会竭尽所能让晚晴过上好日子！请二位成全！”
“成全？”苏老爷眼神陡然变得阴鸷，捻着扳指的动作变得缓慢而用力，“好啊。你想娶晚晴？可以。”
“只要她，”苏老爷的手指猛地指向苏晚晴，声音如同寒冰，“点头同意，嫁入郑家，给她的嫡姐做妾，为郑家延续香火！那么，周郎中你，就可以留在苏府，做我苏家的‘贵客’！周嬷嬷会随晚晴同去郑家，每月传递信件，报你平安无恙。晚晴在郑家，也能安心‘尽她该尽的本分’！”
晴天霹雳！
苏晚晴只觉得眼前一黑，天旋地转，若非周嬷嬷拼死搀扶，几乎要在地。“不…不…你不能…”她绝望地摇头，泪水汹涌而出。
周怀安更是浑身剧震，脸色惨白如纸，他猛地抬头，眼中充满了愤怒和难以置信：“苏老爷！你这是强人所难！用我来胁迫晚晴？卑鄙！”
“卑鄙？”苏老爷冷笑，捻着扳指，好整以暇地看着他，“周郎中，这是给你活路。只要晚晴听话，你在苏府，锦衣玉食，什么都不用做。如何？这买卖，很划算吧？”
“我宁愿死！”周怀安斩钉截铁，眼中是玉石俱焚的决绝，“我周怀安烂命一条，死则死矣！也绝不用晚晴的终身幸福来换我的苟活！”
“好！好一个情深义重！”苏老爷眼中戾气一闪，猛地站起身，厉声道，“来人！”
厅外立刻冲进几个手持棍棒、凶神恶煞的家丁。
“给我打！”苏老爷指着周怀安，“我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的棍棒硬！打到他愿意‘好好做客’为止！打到他明白，什么叫‘识时务者为俊杰’！”
“不要！住手！”苏晚晴尖叫着扑过去，却被周嬷嬷死死抱住。
棍棒带着风声，毫不留情地落在周怀安身上。他闷哼一声，倔强地挺首腰背，没有求饶，只是那双清澈的眼睛，死死地、绝望地望向泪流满面的苏晚晴，无声地传递着“不要答应”的意志。
每一棍落下，都像打在苏晚晴心上。她看着周怀安青衫上迅速洇开的血迹，看着他紧咬牙关却依旧不肯弯曲的脊梁，看着他望向自己时那心痛欲裂的眼神，只觉得心被撕成了碎片。
“别打了！我求求您！别打了！”苏晚晴哭喊着挣扎，声音凄厉。
苏老爷不为所动，冷眼旁观，捻着扳指，仿佛在欣赏一出好戏。
眼看周怀安被打得口鼻溢血，身体摇摇欲坠，却依旧不肯屈服。
苏老爷眼中闪过一丝不耐和狠厉，他挥了挥手，示意家丁停手。
周怀安如同破败的麻袋，重重摔倒在地，蜷缩着身体，痛苦地喘息，但他挣扎着抬起头，目光依旧死死锁着苏晚晴，艰难地吐字：“晚晴…别…答应…死…也不…”
苏老爷踱步到他面前，居高临下地看着他，声音如同毒蛇吐信：“骨头挺硬？好。周怀安，你骨头硬，不怕死。但你那在小医馆里，靠给人抓点草药糊口的老父亲呢？他那把老骨头，经得起几棍子？让人死的手段，我有好多种。你猜猜，你父亲，能扛过几种？周郎中啊，”
他蹲下身，语气带着令人作呕的“惋惜”，“你父亲一大把年纪了，辛辛苦苦把你拉扯大，你…忍心看他因为你的一时意气，不得好死吗？”
周怀安瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，眼中流露出巨大的恐惧和痛苦！他挣扎着想爬起来，却被家丁死死按住。
“……你！祸不及家人！你怎敢……！”他嘶哑地低吼，声音破碎不堪。他可以为了晚晴去死，但他无法想象年迈的父亲因为自己遭受无妄之灾！
苏夫人适时地开口，声音温软，却字字诛心：“晚晴啊，你是苏家的骨血，难道真要为了自己那点私心，背上三条人命吗？周郎中年轻有为，他父亲悬壶济世一辈子，你忍心看他们因为你，落得个家破人亡、死无全尸的下场？”
她捻着佛珠，语气“慈悲”，“听母亲一句劝，活着，总还有相见的日子。死了，可就真什么都没了。母亲跟你保证，周郎中在苏家，什么都不用做，定让他吃香喝辣，平安终老。你只需安心在郑府，做好你的本分。”
“本分…贵妾…”晚晴喃喃重复着这两个词，身体晃了晃，几乎站立不住。周嬷嬷死死扶着她，老泪纵横，浑浊的眼睛里满是绝望和哀求。
她看着跪在地上、口鼻溢血、满眼血丝却仍担忧地望着她的周怀安；看着面无人色、抖如筛糠、用尽全身力气支撑着自己的周嬷嬷；想到周家那个慈祥寡言、在破旧小医馆里救死扶伤的老父亲…
祠堂里森冷的空气仿佛化作了无数双冰冷的手，扼住了她的喉咙，扼杀了她最后一丝挣扎的力气。那点微弱的、被苏婉仪点燃又被无情践踏的希望之火，彻底熄灭了，只余下冰冷的灰烬。
一股腥甜涌上喉咙，又被她死死咽下。
她缓缓地、极其缓慢地抬起手，用尽全身力气，一点一点地，拔下了发髻上那支为了今日特意戴上的、唯一值钱的银簪。那是她生母留下的遗物。
“小姐…不要…”周嬷嬷惊恐地低呼。
苏晚晴没有看任何人，目光空洞地望着祠堂上方那些沉默的、高高在上的牌位。她握着簪子的手，指节因用力而泛出青白色，手背上细细的血管清晰可见。
然后，在所有人的注视下，她猛地抬手！
“叮”一声清脆的锐响！
那支寄托着对生母最后念想的银簪，被她狠狠地掼在脚下冰冷坚硬的青砖地上！簪头镶嵌的小小珍珠瞬间碎裂，银质的簪身弹跳了一下，扭曲着滚落尘埃，最终停在苏老爷那双一尘不染的靴子前。
如同她破碎的人生和尊严。
“我…嫁。”
两个字，轻飘飘地从她毫无血色的唇间吐出，却耗尽了她的灵魂。
苏老爷脸上终于露出一丝满意的笑容，捻着扳指的手也松开了。苏夫人则松了口气，连忙招呼家丁：“还不快把周郎中扶下去，好生看顾！请大夫来瞧瞧！”
周怀安被拖起来，他挣扎着望向苏晚晴，眼中是灭顶的绝望和无尽的哀伤。那眼神，像最后一点炭火，在她死寂的心湖上烫了一下，旋即彻底熄灭。
苏晚晴没有看他。她像个没有灵魂的木偶，任由周嬷嬷搀扶着，一步一步，走向那个为她准备好的、名为“郑家妾室”的牢笼。
每一步，都踩在自己碎裂的心上。