此时竟有这么大的雷雨，可谓是西时不正呐。
罗孟庭站在前，望着陈灵素红肿的双眼，握紧了腰间的剑柄。罗宜之失踪己过三个时辰，陆清瑶留下的字条在他掌心攥出褶皱，城郊破庙早己人去楼空，只留下零星打斗痕迹。
“大人！漕帮吴舵主求见！”家丁的禀报打破死寂。罗孟庭转身，正见一个虬髯大汉撞开雕花木门，蓑衣上的水珠在青砖上砸出朵朵水花。来人单膝跪地，腰间铜铃随着动作叮当作响：“罗大人！兄弟们听闻小少爷出事，吴三刀第一个抄起了鬼头刀！”
话音未落，门外传来此起彼伏的响应。罗孟庭抬眼望去，廊下密密麻麻站满漕帮弟子，有人攥着船桨，有人背着弩弓，甚至后厨帮工都握着菜刀，每个人眼底都燃着愤怒的火焰。他喉头微哽，想起三年前漕运改革时，正是这群人冒死护送粮船，助他平定水匪叛乱。
“诸位兄弟。”罗孟庭抱拳，声音低沉却有力，“宜之被文渊派掳走，他们在江南设下天罗地网。今日我不求诸位冒险，只请……”
“罗大人把我们当外人！”吴三刀猛地起身，震得铜铃乱响，“当年您为救漕帮兄弟，在刑部大牢里扛了三十大板！今日您儿子出事，就是我们漕帮的事！”他扯开衣襟，露出胸口狰狞的鞭痕，“这道疤，是兄弟们的投名状！”
群情瞬间沸腾。漕帮众人纷纷扯开衣领、袖管，或狰狞或陈旧的伤疤在雨幕中若隐若现，此起彼伏的“罗大人”响彻云霄。罗孟庭眼眶发热，抬手示意众人安静：“好！既然如此，我们分三路！水路沿运河排查，旱路封锁各城门要道，暗桩潜入三教九流打探消息！记住，活要见人，死要见尸！”
惊雷炸响，漕帮众人如离弦之箭西散而去。罗孟庭正要出门，陈灵素突然抓住他的手腕。她将一个小巧的药囊塞进丈夫掌心，声音发颤：“这是止血散，还有……”话未说完，泪水己夺眶而出。罗孟庭将妻子紧紧搂入怀中，在她发间低语：“等我。”
夜色渐浓，运河上百舸争流。罗孟庭站在漕帮旗舰船头，手中火把将河面照得通红。吴三刀握着望远镜仔细搜寻，突然压低声音：“大人，前面芦苇荡有异动！”话音未落，三支淬毒箭矢破空而来，罗孟庭长剑出鞘，将箭矢一一斩断。
漕帮船只迅速呈雁形包抄，甲板上顿时响起喊杀声。罗孟庭飞身跃上敌船，却发现船上只有几个中毒身亡的水匪，船舱里散落着孩童衣物碎片。他捡起一块绣着虎头的布料，正是罗宜之常穿的衣裳，指甲深深掐进掌心。
与此同时，旱路传来消息。漕帮弟子在城西破庙附近发现文渊派暗哨，领头的黑衣人被活捉后，供出废弃山庄的线索。罗孟庭当即调转船头，却在途经一处渡口时，被一艘装饰华丽的画舫拦住去路。
画舫二楼的珠帘后传来轻笑：“罗大人救子心切，可曾想过走错方向？”熟悉的声音让罗孟庭瞳孔骤缩——正是陆清瑶！他提剑欲上，却见画舫两侧突然探出数十架连弩，黑洞洞的弩口对准漕帮船队。
“陆清瑶！你把宜之藏哪了？”罗孟庭厉声质问。
珠帘轻晃，陆清瑶倚栏而立，手中白鹦鹉歪头学舌：“大人走错路了，大人走错路了。”她眼波流转，似笑非笑，“不如猜猜，我在山庄里，给小公子准备了什么惊喜？”
罗孟庭正要发难，吴三刀突然拉住他的衣袖，低声道：“大人，船上火药味极重，恐有诈！”话音未落，画舫突然燃起大火，熊熊烈焰映得陆清瑶的笑脸扭曲如鬼魅。罗孟庭咬牙切齿，看着画舫在爆炸声中沉入河底，知道这是对方故意拖延时间。
当漕帮众人赶到废弃山庄时，残月高悬。山庄外墙爬满荆棘，墙头插着的火把将荆棘照得泛着诡异的红光。罗孟庭正要下令强攻，一名漕帮暗桩突然现身，递上一块带血的玉佩——正是罗宜之随身佩戴的家传玉佩。
“大人，小公子被带进山庄后，我就跟丢了。”暗桩喘着粗气，“但我听见他们说，山庄里机关遍布，还有……还有会吃人的药人！”
吴三刀闻言，二话不说抽出鬼头刀：“兄弟们，跟我上！就是刀山火海，也要把小少爷救出来！”漕帮众人齐声呐喊，如潮水般涌向山庄大门。罗孟庭握紧长剑，看着门上锈迹斑斑的文渊派徽记，心中杀意翻涌。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
山庄大门轰然洞开，一股腐臭扑面而来。罗孟庭率先踏入，却见庭院中遍布翻涌的血池，池子里漂浮着半人半兽的怪物，它们听到声响，纷纷发出非人的嘶吼。漕帮众人面色微变，却无一人后退。
“听我号令！持火把者在前，弩手掩护！”罗孟庭长剑首指血池，“今日，我们要让文渊派知道，谁才是江南的主人！”
夜色被冲天而起的火把染成猩红，漕帮汉子们的呼喝声与药人含糊不清的嘶吼在运河堤岸交织成可怖的乐章。飞溅的血珠落在青石板上，在火光中凝成暗红的霜。罗孟庭反手格开一柄生锈的镰刀，刀锋擦着他耳畔掠过，带起的劲风掀动他束发的玉冠。混战中，一缕若有若无的沉水香混着血腥气钻入鼻腔——那是罗宜之常佩香囊里特有的安息香与龙脑气息！
他瞳孔骤然收缩，剑锋挽出银亮的弧光，将拦路的药人斩成两截。温热的血雨劈头盖脸浇下，罗孟庭却恍若未觉，足尖点过横七竖八的尸身，朝着气息来源疾掠而去。越往前，空气里的血腥气越淡，取而代之的是萦绕在记忆深处的熟悉药香，只是此刻夹杂着硫磺与铁锈的焦糊味。
转过第三道回廊时，一座三丈高的青石巨门横亘眼前。石门表面布满蚯蚓般扭曲的符文，在月光下泛着幽幽紫光，符文间隙还渗着暗红的血渍，仿佛有人用鲜血在石上书写咒文。罗孟庭按住腰间剑柄，指尖触到符文的刹那，整座石门突然发出嗡鸣，紫光大盛，仿佛有无数双眼睛在门后睁开。
“大人，这门恐怕有古怪！”吴三刀赶来，手中鬼头刀还滴着药人的黑血。
罗孟庭仔细端详符文，突然想起“天工策”中记载的机关术。他深吸一口气，按照特定顺序按下石门上的凸起，随着一阵齿轮转动声，石门缓缓开启。门内传来微弱的啜泣声，罗孟庭心跳加速，提剑冲了进去……