晨光漫过江陵罗府的雕花窗棂，将满室温馨染上一层金纱。罗宜之趴在书案上，胖乎乎的小手握着毛笔，正认真地临摹字帖。他咬着下唇，眉头蹙成小疙瘩，时不时抬头偷瞄坐在一旁批改公文的父亲。
“爹爹，你看我写得可好？”孩子举着歪歪扭扭写着“平安”二字的宣纸，眼睛亮晶晶的，发间还沾着昨夜玩耍时留下的草屑。罗孟庭放下手中的卷宗，笑着将儿子抱到膝头，指尖轻轻刮过他的鼻尖：“我家宜之将来定是个状元郎。”
陈灵素端着莲子羹走进来，见状眉眼弯弯：“先喝些羹汤，当心伤了眼睛。”她温柔地替丈夫整理有些凌乱的衣襟，又给儿子擦了擦沾着墨渍的小脸，屋内弥漫着阖家团圆的暖意。
然而，这般温馨的时光总是短暂。加急公文如雪片般飞来，催促罗孟庭速速返京。离别时，罗宜之紧紧抱着父亲的大腿，眼眶通红：“爹爹早点回来，我还要学辨认草药呢！”罗孟庭蹲下身，将一枚刻着祥云的玉佩系在儿子腰间：“等爹爹忙完，就教你制天下最好的解药。”
北风卷着细雪掠过京城宫墙，琉璃瓦上凝结的冰棱折射出冷冽的光。罗孟庭握紧腰间玉佩，那是离家时宜之偷偷塞给他的，玉面还带着孩子掌心的温度。他望着太和殿门前昂首阔步的官员们，衣袍上的补子在雪幕中若隐若现，恍惚间竟觉得那些飞禽走兽都化作了噬人的凶兽。
“罗大人这趟江陵之行，可算解了百姓燃眉之急啊。”身后传来阴阳怪气的声音。罗孟庭转身，见礼部侍郎周明远摇着折扇走近，扇面上“礼乐治国”西个鎏金大字刺得他眯起眼。这人三个月前还只是个五品闲官，如今却身着绯袍，腰间玉佩赫然刻着展翅玄鸟。
朝会钟声骤然响起，罗孟庭压下心头疑虑，随着人流踏入大殿。龙椅上的皇帝略显疲惫，眼下乌青浓重，显然被藩王异动搅得寝食难安。“罗爱卿，江陵蛊毒之事可曾彻查清楚？”皇帝的声音在空旷的大殿里回荡。
“回陛下，确系奸人蓄意投毒，幕后主使……”
“陛下！”礼部尚书王怀德突然出列，广袖飘飘如白鹤展翅，“臣以为，罗大人治下连番生乱，先是边疆贸易失序，再是江陵孩童遭灾，可见其治国方略多有疏漏。倒不如效仿古制，以礼乐教化万民，方能保社稷安稳。”
罗孟庭目光如炬，扫过王怀德身后那排身着崭新官服的官员——他们大多来自江南士族，衣摆间皆隐约可见玄鸟纹饰。“尚书大人此言差矣。”他沉声道，“边疆贸易乱象己查明是牛党作祟，江陵蛊毒亦揪出文渊派爪牙。若一味空谈礼乐，置民生疾苦于不顾，才是真正的失职！”
“文渊派？”王怀德抚须轻笑，眼中闪过一丝阴鸷，“罗大人莫要血口喷人。我等不过是秉持圣人之道，聚而论学，怎就成了谋逆之徒？”殿内气氛骤然紧张，支持罗孟庭的官员纷纷出言驳斥，而文渊派众人则引经据典，将话题引向礼制改革。
退朝后，罗孟庭在宫门口撞见大理寺卿李严。这位昔日的盟友神色闪烁，欲言又止：“罗兄，近日朝堂风向诡异，你……还是小心为妙。文渊派表面倡导礼乐，实则暗中与楚、齐两藩往来密切，连陛下的贴身太监都……”话未说完，便匆匆作揖离去。
寒风卷起罗孟庭的官袍，他望着李严远去的背影，心中寒意更甚。当晚，他换上便服，在漕帮兄弟的引领下潜入京城最大的绸缎庄。地下室里，账房先生颤抖着捧出账本，泛黄的纸页上密密麻麻记录着：“八月十五，楚藩使者购上等云锦三百匹，付银两万两，经手人王……”
“是王怀德的堂弟。”漕帮帮主低声道，“这些日子，文渊派以讲学之名广收门徒，江南士族纷纷献金纳贡。他们还在暗中打造兵器，说是要组建护城义师……”话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声。罗孟庭反应极快，拉着漕帮帮主就地一滚，三支淬毒的弩箭擦着头皮钉入梁柱。
追击的黑衣人功夫了得，为首者面罩上绣着玄鸟图腾。罗孟庭边战边退，瞥见对方腰间玉佩与周明远的如出一辙。“文渊派果然藏头露尾！”他挥剑斩断一人手腕，血腥味在雪夜中弥漫。激战正酣时，一队金吾卫突然出现，领头的校尉冷笑道：“大胆狂徒，竟敢在天子脚下斗殴！一并拿下！”
罗孟庭被押入大牢时，透过铁窗望见王怀德的轿子从狱门前经过。轿帘掀起一角，露出那人志得意满的脸。“罗大人，这京城的天，该变变了。”阴恻恻的声音随风飘来。
狱中寒气刺骨，罗孟庭却在思索脱身之策。二更时分，陈灵素扮成狱卒送来棉衣，怀中还藏着儿子的书信。“爹爹，我学会辨认草药了，等你回来教我制解药。”宜之歪歪扭扭的字迹让他眼眶发热。妻子低声道：“漕帮己查明，文渊派与藩王约定，待秋粮入仓便……”
“够了。”罗孟庭握紧拳头，“明日早朝，我要让他们原形毕露。”
次日清晨，罗孟庭带着漕帮收集的证据踏入朝堂。然而，当他展开账本时，却发现关键页己被替换，字迹也与记忆中不同。王怀德抚掌大笑：“罗大人这是病急乱投医？仅凭几张伪造的文书，就想污蔑朝廷命官？”
皇帝眉头紧皱，目光在两人之间游移。罗孟庭突然想起李严的话，心中一动，转而道：“陛下，臣恳请彻查礼部近三月的用度账目，再比对江南各州县的赋税记录。”他瞥见王怀德脸色微变，继续道：“听闻文渊派每月初一在白云观讲学，不如让御史台暗中查访，看看所谓的‘礼乐教化’，究竟藏着什么秘密。”
朝会结束后，罗孟庭在宫道上拦住皇帝的仪仗。“陛下，文渊派勾结藩王，图谋不轨，此事关乎社稷安危。”他呈上从黑衣人身上缴获的玄鸟玉佩，“请陛下明察！”皇帝盯着玉佩，神色阴晴不定：“朕会派人彻查。罗爱卿，你且先回家休养吧。”
回到府邸，罗孟庭发现管家神色慌张。“老爷，今早有个自称文渊派的人送来拜帖，说……说若您执意追查，江陵的小少爷……”话未说完，罗孟庭己将茶盏砸在地上。滚烫的茶水溅在玄鸟图腾的拜帖上，晕开一片诡异的墨色。