深秋的官道上，一队马车裹着尘土疾驰。罗孟庭掀开马车帘角，望着天边翻涌的铅云，手指无意识着怀中用油布层层包裹的证据。这些天他几乎不眠不休，将边疆贸易纠纷的来龙去脉梳理得滴水不漏，漕帮兄弟冒死收集的物证，此刻正沉甸甸地压在他心口。那些藏在暗格里的密信、沾着血迹的兵器，还有账本上密密麻麻的暗账，都在无声诉说着牛党与清流的勾结阴谋。
“大人，己到京城。”王诚的声音从车外传进来，带着压抑的兴奋。罗孟庭深吸一口气，理了理官袍，眼中闪过一丝寒光。他知道，一场暴风雨即将在朝堂上掀起。
太和殿内，龙涎香混着青铜鼎中燃烧的檀香，氤氲成一层朦胧的雾霭。罗孟庭踏入殿内时，正听见牛僧辩向皇帝进言：“陛下，罗孟庭在边疆胡作非为，才导致贸易混乱，臣恳请彻查......”他的声音戛然而止，因为罗孟庭己大步上前，手中的奏折重重拍在御案上。
“陛下！”罗孟庭的声音响彻大殿，“所谓贸易纠纷，实则是有人蓄意为之！”他展开一卷泛黄的羊皮纸，上面密密麻麻记录着关税明细，“这是牛党官员伪造的关税单据，每一张都盖着假印！”说着，他又取出一枚印章，与单据上的印鉴一一比对，“陛下请看，这假印的边角多了一道缺口，正是牛党私刻的铁证！”
牛僧辩的脸色瞬间变得惨白，鎏金朝珠在他手中乱了节奏：“罗孟庭血口喷人！这定是你伪造的！”
罗孟庭冷笑一声，命人抬上一口沉重的木箱。箱盖掀开，里面堆满了信件、账本，还有几件带血的衣物：“这些是漕帮兄弟从杀手身上搜出的，上面绣着清流的兰草纹样！”他举起一件染血的衣襟，“更可笑的是，杀手所用的暗器，与李正风府上护院的兵器如出一辙！”
李正风的龙头拐杖重重杵在地上，翡翠扳指撞出清脆的声响：“罗孟庭，你这是栽赃陷害！”但他的声音明显有些发颤。
“栽赃？”罗孟庭从袖中抽出一份供词，“这是关卡小吏赵三的亲笔供认，他亲口承认，是受牛党指使伪造关税，挑起事端！还有这个——”他又拿出几封密信，“是清流与杀手接头的信件，每一封都写得清清楚楚！”
朝堂上一片哗然，官员们交头接耳，议论纷纷。皇帝的脸色越来越阴沉，佛珠在他手中转动得越来越快：“牛僧辩，李正风，这作何解释？”
牛僧辩额头上冒出冷汗，强作镇定：“陛下，这都是罗孟庭的阴谋，他想借此打压臣等！”李正风也连连附和，可他的辩解显得那么苍白无力。
罗孟庭不慌不忙，又取出一份卷宗：“陛下，这里面记录着近半年来，牛党和清流与西域商人的秘密往来。他们高价收购违禁品，低价卖出朝廷物资，从中谋取暴利！而这次边疆贸易纠纷，不过是他们为了掩盖罪行，转移视线的手段！”
随着罗孟庭的陈述，一段隐秘的往事在他脑海中逐渐清晰。三个月前的一个深夜，牛府密室中，牛僧辩转动着鎏金朝珠，眼神阴鸷：“罗孟庭接连坏我好事，必须想个一劳永逸的法子。”李正风着翡翠扳指，沉思片刻道：“边疆贸易是他的软肋，若能在此处制造事端，既能打击他的威望，又可趁机牟利。”两人一拍即合，牛党负责买通关卡官员伪造关税单据，挑起商队与守军的矛盾；清流则利用江湖人脉，派出杀手混入其中，将局势搅得更乱。他们还通过西域商人，暗中运输违禁品，将所得钱财用于扩充势力。
皇帝猛地站起身，龙袍扫落案上的奏折：“够了！即刻彻查什么牛党，什么清流，涉案人员，一个都不许放过！这都是朕的钱！朕的钱！你们拿去了还要朕感谢你们吗？说什么为解君忧，敢辞其劳”他的声音充满怒火，在大殿内回荡。
牛僧辩的官服己被冷汗浸透，褶皱间还沾着方才御前争辩时打翻的茶渍，此刻他扶着拐的手指关节泛白，喉结上下滚动却发不出半丝声响。李正风的乌纱帽歪歪斜斜扣在头上，往日梳理得一丝不苟的胡须凌乱地散在胸前，像团打了结的墨色丝线。他们身后二十余名党羽挤作一团，有的攥着笏板的手不停颤抖，玉板相击发出细碎的叮当声；有的偷偷将袖中弹劾他人的密折往靴筒里塞，动作慌乱得如同惊弓之鸟。
"当啷——"随着羽林卫腰刀出鞘的金属脆响，十二名身披玄甲的侍卫踏着整齐的鼓点鱼贯而入。最前方的百户官将鎏金腰牌往案几上重重一掼，震得砚台里的朱砂墨汁溅出："奉陛下旨意，着牛僧辩、李正风等一干人等即刻下狱！"话音未落，两队侍卫己如铁钳般钳住两人胳膊，牛僧辩挣扎间朝李正风喊道："定是那罗孟庭......"却被侍卫用黑布堵住了嘴。
殿外传来锁链相击的哗啦声，阳光透过雕花窗棂洒在青砖地上，将众人扭曲的影子拉得老长。李正风被拖着经过门槛时，腰间的玉带扣"啪嗒"坠地，在空旷的大殿里激起清脆回响。那些平日里狐假虎威的党羽们瘫坐在丹墀下，看着同僚们的官靴踏过满地狼藉，这才惊觉自己精心编织的权力网络，竟比檐下蛛网还要脆弱。
然而，罗孟庭并没有放松警惕。退朝后，他站在宫道上，望着灰沉沉的天空，心中清楚，事情远没有结束。牛党和清流经营多年，树大根深，残余势力绝不会轻易罢休。他握紧拳头，暗暗发誓，一定要将这些毒瘤彻底铲除。
独自回到空荡荡的府邸，罗孟庭解开官袍，瘫倒在太师椅上。案头整齐摆放着陈灵素从江陵寄来的家书，最新那封还带着墨迹未干的温热：“宜之今日己能扶栏学步，见院中飞燕，咿呀作语，似唤父归......”他反复着信纸上妻儿的近况，窗外月光如水，却照不暖这满室冷清。
在京城郊外一处废弃的庄园里，牛党和清流的残余势力正聚集在此。烛光摇曳下，一个脸上有道狰狞伤疤的男子狠狠灌了一口酒：“牛大人倒了，咱们也没了财路。罗孟庭这小子太狠了，咱们不能就这么算了！”另一个身着灰袍的老者阴恻恻地说：“藩王那边己经联系好了，他们早就对罗孟庭不满。只要我们能找到机会，给罗孟庭致命一击，不仅能报仇，还能借此掌控朝堂。”众人眼神阴鸷，在黑暗中谋划着新的复仇计划。而此时的罗孟庭望着家书，将怀中平安符攥得更紧——为了江陵的妻儿，这场即将到来的恶战，他半步也不会退。