暮春的京都，柳絮纷飞如雪。朱雀大街上，一队披红挂彩的马车缓缓驶来，车辕上的铜铃叮咚作响，引得路人纷纷驻足观望。为首的马车上，罗孟庭身着崭新的绯色官服，望着街边熙熙攘攘的人群，眼神中既有初入朝堂的期待，也暗藏着一丝忧虑。
三个月前，他作为江南行的主事，不仅促成了茶叶贸易的革新，将江南的龙井、碧螺春等名茶远销海外，更是巧妙布局，挫败了前朝遗老企图利用商路颠覆朝廷的阴谋。这份功绩传到京城，龙颜大悦，当即下旨封他为通商大使，特许他今日入朝面圣。
“大人，到宫门口了。”随从的声音打断了他的思绪。罗孟庭整了整衣冠，走下马车。巍峨的宫门耸立眼前，朱红的大门上钉着鎏金铜钉，在阳光下泛着威严的光芒。他深吸一口气，抬脚迈进了这象征着权力中枢的皇宫。
与此同时，在御史台的一间偏房内，清流领袖李正风正与几位同僚围坐在一起。案几上摆着一份密报，详细记载着罗孟庭在江南的所作所为。“商人出身，竟能获此殊荣，真是荒唐！”李正风猛地一拍桌子，“我朝向来重农抑商，如今让一个满身铜臭的商人参与朝堂事务，成何体统！”
“李大人所言极是，”一位中年官员附和道，“这罗孟庭虽说有些手段，但终究难登大雅之堂。他的那些商业伎俩，看似能增加朝廷收入，实则是破坏祖宗定下的规矩，长此以往，国将不国啊！”
另一人却皱着眉头，若有所思：“不过，皇上对他如此看重，我们贸然反对，恐怕……”
李正风眼神一凛：“怕什么？我们身为清流，食君之禄，担君之忧，若见朝廷有失，却不敢首言，与那趋炎附势之徒有何区别？况且，那牛党之人，此刻想必也在谋划着如何对付这罗孟庭，我们何不借势而为？”众人听了，纷纷点头称是。
而在宰相府中，牛僧辩正半躺在太师椅上，听着手下汇报罗孟庭的情况。“大人，这罗孟庭在江南确实有些本事，此次回京，怕是会成为我们的一大劲敌。”管家小心翼翼地说道。
牛僧辩微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“本事越大，越容易招人嫉恨。他一个赘婿出身，骤然得势，本就惹人非议。你去查查他在江南的底细，看看有没有什么把柄可抓。记住，对付这种人，不能明着来，治大国如烹小鲜。调羹调羹，火候和时间缺一不可。”
“是，小人明白。”管家领命而去。
罗孟庭在太监的引领下，穿过重重宫阙，终于来到了金銮殿外。殿内传来大臣们激烈的争论声，他整理了一下思绪，迈步走了进去。“臣罗孟庭，参见陛下！”他跪地行礼，声音洪亮。
皇帝坐在龙椅上，目光打量着下方这个年轻的官员：“罗爱卿平身。此次江南之行，你功劳不小，不仅让我朝的茶叶远销海外，又创新出奶茶，还挫败了前朝余孽的阴谋，朕心甚慰。”
“一是陛下洪福齐天，二是大梁国祚护佑，我何功之有。”罗孟庭恭敬地答道。
“哈哈，不必谦虚。朕问你，如今西北战事吃紧，军需短缺，你行商做事看似天马行空，却也能有奇效，前面你所谓让皇子带货就是先例，这回对筹措军需可有什么良策？”皇帝问道。
罗孟庭心中一喜，这正是他此次进京想要进言的关键：“回陛下，臣以为，可通过进一步发展商业来筹措军需。我朝物产丰富，若能拓展海外贸易，不仅能增加朝廷收入，还可借此与各国交好，孤立西北敌国。此外，在国内鼓励民间商业发展，征收商税，也是一条可行之路。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。李正风率先站了出来：“陛下，万万不可！自古以来，农为本，商为末。若大力发展商业，必将导致人心浮躁，弃农从商，长此以往，粮食产量下降，百姓衣食无着，先秦管仲相齐，重金求鹿，楚民多弃农转商，以至于国力衰弱，南面称臣。前事不忘，后事之师啊！”
其他清流官员也纷纷附和：“李大人所言极是，还请陛下三思！”
牛僧辩则在一旁默不作声，嘴角挂着意味深长的笑容。他心里清楚，此刻不宜过早表态，先让清流与罗孟庭争斗一番，自己再坐收渔利。
罗孟庭不慌不忙，向皇帝行礼后说道：“李大人此言差矣。臣在江南时，亲眼所见商业发展给百姓带来的好处。商路畅通，货物流通，不仅百姓能买到各地的物产，生活更加富足，而且商家为了获取更多利润，会开垦更多土地种植经济作物，反而促进了农业发展。再者，西北战事急需钱粮，单靠传统的赋税，难以满足需求，唯有发展商业，才能快速筹集到足够的军需物资。”
皇帝听了，微微点头：“罗爱卿所言有理。朕意己决，此事就交由罗爱卿负责筹划，具体细则，待日后再议。退朝！”
走出皇宫，罗孟庭望着天空中渐渐西沉的太阳，心中五味杂陈。今日朝堂上的交锋，让他明白，自己面临的挑战才刚刚开始。清流的反对，牛党的虎视眈眈，作壁上观，还有皇帝捉摸不透的心思，每一样都如同沉重的枷锁。但他既然选择了这条路，就不会轻易退缩。“欲戴皇冠，必承其重。”他喃喃自语道，转身登上马车，嗒嗒马蹄声回响在朱雀街上。
罗孟庭回到府上，穿过回廊时，檐角风铃叮咚，恍惚间竟与朝堂上的争论声重叠，他揉了揉眉心，却在推开寝殿门的刹那，被扑面而来的药香与暖意抚平了心绪。
陈灵素半倚在绣榻上，月光从窗棂漏下，为她笼上一层轻纱。鹅黄襦裙上绣着的并蒂莲随着她起身的动作轻轻晃动，映衬得她肤色如雪，眉若春山含黛，眼尾处一抹胭脂红，似是天边将坠未坠的晚霞，唇角未语先扬的弧度，恰似三月枝头初绽的桃花。“今日下朝这样迟，可是在朝中受了委屈？”她的指尖拂过他微皱的衣角，声音比案头的熏香还要柔。
罗孟庭握住她的手，触到掌心薄茧——那是未出阁时为他缝制冬衣留下的痕迹。“不过是些政见之争。”他将朝堂上的交锋化作寥寥数语，却在提及李正风的诘难时，感到她的手指微微收紧。
陈灵素垂眸望着交叠的双手，烛火在她纤长睫毛投下蝶翼般的阴影，鼻梁在光影里勾勒出柔和的弧线，泛着珍珠光泽的脸颊被映得微微发烫。“我听闻牛党在民间散布流言，又知你要推行新政……”她声音发颤，“孟庭，他们树大根深，你孤军奋战，万一……”
“有你在我身后，便不算孤军。”罗孟庭将她搂入怀中，嗅到她发间若有若无的当归香气，这才惊觉室内药炉还煨着汤药，“你身子不好，怎的还在煎药？”
陈灵素的脸颊泛起红晕，如同晨露沾湿的海棠，埋在他肩窝的模样，像只温顺的猫儿。“大夫说，这是养胎的方子。”
罗孟庭浑身一震，缓缓松开手臂。陈灵素眼底含着水光，睫毛上缀着细碎晶莹，却强笑着摸了摸小腹，唇色因喜悦而愈发娇艳，似是春日里最艳丽的芍药。“前日诊出的喜脉，本想等你得闲再说……”她的话被突然落下的吻封住，罗孟庭滚烫的掌心贴在她微凉的后颈，声音里裹着从未有过的颤抖：“傻姑娘，这般大事怎可独自忍着？”
窗外不知何时下起了细雨，打在芭蕉叶上沙沙作响。罗孟庭替她掖好被角，突然想起江南行时带回的苏绣襁褓，还收在檀木匣最底层。“等孩子出生，我定要让他看看这天下最繁华的商路。”他在她额间落下一吻，“我们一家三口，再也不用看人眼色。”
陈灵素依着他肩头，听着他描绘的未来图景，悬了整日的心终于落回实处。烛火摇曳间，她望着丈夫坚毅的侧脸，忽然觉得，即便前路荆棘遍布，只要两人携手同行，便没什么可惧的。