晓梅啊……那个……李家二婶的话你也听到了……娘知道委屈你，可你爹的药……实在是……你看……要不……”
张秀英的声音带着哭腔，像钝刀子割在林晓梅的心上。土屋里昏黄的煤油灯光，将母亲佝偻瘦削的身影投在坑洼的土墙上，扭曲而巨大，压得人喘不过气。那未尽的话语，是赤裸裸的生存法则——用女儿的一生，换丈夫续命的药，换一家人苟延残喘的口粮。
林晓梅攥着那本冰冷的日记本，指关节因为用力而泛白。日记里“林晓梅”的绝望呐喊仿佛还在耳边回响。她不是那个被逼到跳河的姑娘，她是林晚！来自西十多年后，一个拥有独立人格和现代知识的灵魂！让她屈服于这种野蛮的包办婚姻？绝无可能！
“娘！”林晓梅猛地抬起头，声音因为虚弱而有些发颤，但眼神却异常坚定，那是属于林晚的倔强，“我不嫁！死也不嫁给那个傻子！”
张秀英被女儿眼中从未有过的、近乎凌厉的光芒震住了，一时忘了哭泣，只是呆呆地看着她。
“爹的病，我来想办法。”林晓梅深吸一口气，压下喉咙的腥甜和身体的沉重感。她必须尽快了解这个家最核心的危机——父亲的病。“爹……到底是什么病？咳了多久？都有些什么症状？”
张秀英愣了一下，似乎不明白女儿怎么突然问起这个，但还是抽噎着回答：“就…就是肺痨（肺结核的旧称）的老毛病，断断续续咳了快两年了。开春又厉害起来，整宿整宿地咳，痰里……痰里有时候带血丝……浑身滚烫，一点力气都没有，下不了炕……”她说着，眼泪又涌了出来，“王大夫来看过，说……说拖得太久了，肺都坏了，得用好药……可那药贵啊，咱哪吃得起……”
肺结核！带血丝！高热！林晓梅的心沉了下去。在这个缺医少药的年代，肺结核几乎是绝症，更何况还拖了这么久，很可能己经发展成开放性肺结核，传染性极强！难怪刚才靠近里屋时，隐约闻到一股淡淡的、令人不安的腐败气味。
“带我去看看爹。”林晓梅挣扎着想下炕，双脚刚沾地，一阵天旋地转的虚弱感就让她踉跄了一下，差点摔倒。溺水后的身体远未恢复。
“哎哟，你慢点！”张秀英连忙扶住她，又是心疼又是焦急，“你这身子骨还没好利索，别过了病气……”
“我没事。”林晓梅咬咬牙，扶着冰冷的土墙，一步步挪向里屋的门帘。生存的压力迫使她必须尽快掌握所有情况。
掀开打着补丁的蓝布门帘，一股更加浓重的、混合着草药苦涩、汗馊味和某种腐败腥气的味道扑面而来，熏得林晓梅胃里一阵翻腾。里屋比外间更昏暗，只在炕头点着一盏更小的煤油灯。炕上，一个瘦得脱了形的男人蜷缩在薄被里，像一截枯槁的木头。他双眼紧闭，颧骨高耸，脸颊凹陷，呼吸急促而费力，每一次吸气都伴随着胸腔深处拉风箱般的“嗬嗬”声，间或爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，身体剧烈地蜷缩起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
这就是“爹”——林大柱。一个被贫困和疾病彻底摧毁的男人。
借着昏暗的光线，林晓梅注意到他露在被子外的手腕枯瘦如柴，指甲灰暗无光。炕沿边放着一个破瓦盆，里面有些浑浊的液体，隐约可见暗红色的血丝。情况比她想象的更糟！高热、咳血、极度消瘦、呼吸困难……这不仅是肺结核晚期，很可能还伴有严重的肺部感染甚至衰竭！
一股巨大的无力感瞬间攫住了林晓梅。她是学传媒的，不是医生！面对这种在医疗发达的时代都需要强效抗生素和精心护理的重症，她在这个缺医少药的1980年农村，能做什么？巧妇难为无米之炊！李家那五块钱和二十斤苞谷面，在这个绝症面前，不过是杯水车薪。
绝望的情绪如同冰冷的潮水，再次试图将她淹没。难道真的无路可走？只能屈服于李家的婚约，用自己换一点可怜的喘息之机？
就在这时，外间传来轻轻的敲门声，三下，克制而有礼。
张秀英擦了擦眼泪，疑惑地走出去：“谁呀？”
门被拉开一条缝，傍晚灰暗的光线透了进来。门口站着的，赫然是下午见过的那个高大身影——顾铮。他依旧穿着那身洗得发白的旧军装，身姿笔挺，帽檐下的脸没什么表情，只有眼神沉静如深潭。
“大娘，”他的声音低沉平稳，带着军人特有的干脆，“听说林晓梅同志落水刚醒，身体虚弱。这是部队配发的一点营养品，不多，给她补补身子。”他递过来一个用旧报纸包着的、方方正正的小包裹。
张秀英完全愣住了，手足无措地看着那包裹，又看看顾铮冷硬的脸，一时不知该接还是不该接。下午他只是路过，震慑了李家二婶，现在竟然亲自送东西上门？
“这……这怎么使得……顾营长……”张秀英局促地搓着手，脸涨得通红。
“拿着吧。”顾铮的语气不容置疑，首接将包裹塞进了张秀英手里。他的目光似乎不经意地越过张秀英的肩膀，扫了一眼站在里屋门口、脸色苍白扶着门框的林晓梅。
两人的目光在空中短暂交汇。林晓梅在他深邃的眼底看到了一闪而过的探究，那目光锐利得像能穿透人心，让她下意识地绷紧了身体。他为什么送东西？是纯粹的善意，还是……察觉到了什么？
顾铮没有多停留，递完东西，微微颔首：“大娘保重，林同志好好休息。”说完，转身大步离开，墨绿色的身影很快消失在傍晚的暮色里，留下院子里淡淡的尘土气息。
张秀英捧着那包轻飘飘又沉甸甸的东西，如同捧着一块烙铁，又是感激又是惶恐。她回到屋里，在炕上小心地打开报纸包。里面是几块黄澄澄的压缩饼干，一小袋奶粉，还有……五张叠得整整齐齐的、印着女拖拉机手图案的……一元钱人民币！
五块钱！
在这个一个壮劳力一天工分可能只值几毛钱的年代，五块钱绝对是一笔“巨款”！足够买几十斤粗粮，或者……买好几副便宜些的草药了！
张秀英的手抖得厉害，眼泪大颗大颗地砸在崭新的纸币上：“顾营长……顾营长他……真是好人啊……”
林晓梅看着那五块钱，心情却复杂到了极点。顾铮的援助如同雪中送炭，解了燃眉之急。但这笔钱，也像一块无形的石头压在她心上。萍水相逢，他为何如此？这份人情，她拿什么还？更重要的是，他临走前那探究的一瞥，像一根刺扎在她敏感的神经上。