宴会结束后，二人回到了寝殿。
打更声在寂静的寝殿里格外清晰。
谢沉渊将鞭子缓缓拿出，鞭身缠绕的藏青色布条随着动作轻轻晃动。
谢阮阮盯着那根泛着冷光的刑具。
之前在醉仙楼被抓时的场景如潮水般涌来。当时自己立下的誓言，此刻却成了悬在头顶的利刃。
"君无戏言。"
谢沉渊的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的威严。
他伸手解开蟒袍最上方的白玉扣，露出暗绣金线的中衣领口，
"当年先帝临终托孤，要臣护您周全，更要教您做个言出必行的君主。"
鞭子在空中划出一道凛冽的弧线，啪地抽在金砖地面上，惊得谢阮阮浑身一颤，
"褪去外袍，跪好。"
寒意顺着脊梁骨窜上头顶。
谢阮阮的指尖深深陷进狐裘，腕间的绷带又渗出了鲜血。
她从未被鞭子打过，只听说那疼痛如烈火焚身。
此刻看着谢沉渊冰冷的眼神，心中的恐惧几乎将她淹没。
记忆中那个总是温柔护着她的皇叔，此刻却像换了个人，让她陌生又害怕。
"我真的是去救人......"
她的声音带着哭腔，泪水在眼眶里打转。
"救人？"
谢沉渊突然逼近，玄色蟒袍带起的风掀翻她鬓边碎发。
他扯开她的衣袖，露出狰狞的刀伤，眼中闪过一丝疼惜，转瞬又被怒意取代，
"若你有个万一，九泉之下，我如何去见先帝？"
长鞭重重砸在案几上，震得鎏金酒壶倾倒，
"先帝临终前，握着我的手说让我好好教你，照顾你，如今你如此任性，叫我如何对得起先帝？"
谢阮阮颤抖着解开衣带，雪白狐裘滑落在地。
单薄的中衣裹着她纤细的身躯，在寒风中轻轻晃动。
当她跪在青砖上时，膝盖传来刺骨的凉意。
抬头望见铜镜里谢沉渊紧握长鞭的手，指节因用力而泛白。
"这第一鞭，是替先帝教你何为责任。"
鞭子破空而至，重重抽在她右肩。
谢阮阮闷哼一声，指甲深深掐进掌心，钻心的疼痛让她眼前发黑。
"第二鞭，是罚你将自己置于险地。"
第二鞭落在左背，鞭子与皮肉相撞发出闷响。
谢阮阮疼得弯起身子，泪水夺眶而出。
"第三鞭，是让你记住，你的命不仅属于自己。"
第三鞭后，谢阮阮再也撑不住，哭得响彻寝殿。
她看见铜镜里的自己后背红肿一片。
而谢沉渊握着长鞭的手高高扬起，却在落下的瞬间微微颤抖。
每一鞭落下，谢沉渊都在重复着先帝的教诲，声音却越来越沙哑：
"第西鞭，君无戏言......第五鞭，身为君主，当以身作则......"
他的喉结不断滚动，每说出一句话，都像是在剜自己的心。
数到第十七鞭时，谢阮阮己经疼得意识模糊。
冷汗混着泪水滴落在青砖上。
谢沉渊看着她因疼痛而扭曲的面容，握鞭的手剧烈颤抖，心中如刀割般疼痛。
可一想到她在生死边缘徘徊的模样，又咬咬牙，扬起了鞭子。
"第二十鞭，莫要辜负先帝的期望......"
鞭声与话语交织，在寂静的寝殿里回荡。
谢沉渊的声音里带着哭腔，却依然不肯停下。
终于，三十鞭尽数落下。
谢沉渊扔下长鞭，冲过去将瘫倒在地的谢阮阮抱进怀里。
少女浑身滚烫，后背红肿一片，隐隐有鲜血流出，昏迷中还在喃喃：
"皇叔...我疼..."
"是皇叔错了，是皇叔错了......"
谢沉渊声音哽咽，颤抖着解开她浸透冷汗的衣襟。
从袖中取出的金疮药还是温热的，那是他提前命人调配好的。
里面加了减轻疼痛的草药。
可即便如此，药膏抹在伤口上时，谢阮阮还是疼得浑身颤抖。
这一夜，谢沉渊彻夜未眠。
他守在床榻边，用浸了冷水的帕子替她降温，时不时查看伤口的情况。
看着她因疼痛而皱起的眉头，他无数次后悔自己下手太重。
可一想到她的任性可能带来的后果，又觉得这顿打不得不打。
天快亮时，谢阮阮终于醒了过来。
她浑身酸痛，尤其是后背，只要稍微一动就疼得钻心。
转头看见守在床边的谢沉渊，眼睛瞬间红了。
"还疼吗？"
谢沉渊伸手轻轻擦去她眼角的泪水，声音前所未有的温柔。
谢阮阮别过脸不说话，却偷偷伸手抓住了他的衣角。
这个动作让谢沉渊心中一暖。
他知道，再深的隔阂，也抵不过多年的情谊。
"以后别再做傻事了，好不好？"
谢阮阮鼻子一酸，眼泪再次夺眶而出。
这一刻，所有的委屈、恐惧和倔强都化作了依赖。
她紧紧抱住谢沉渊，像是抓住了最后的救命稻草。