交完房租后短暂的喘息，被父亲主治医生打来的电话彻底打破。
“林先生，你父亲的腰伤情况比预想的复杂。陈旧性损伤引发了严重的椎管狭窄和神经压迫，保守治疗的效果非常有限。刘主任建议尽快进行手术，否则有瘫痪风险。手术费用预估在12万左右，加上后续康复… 你们家属要尽快做决定，并准备费用。”
12万！
这个数字像一柄重锤，狠狠砸在林凡刚刚获得一丝喘息的心上。刚刚凑齐的房租在这笔巨款面前，渺小得如同尘埃。刚刚击退张胖子的那点微弱成就感，瞬间被更深的绝望和无力感碾得粉碎。
他必须去医院。必须亲眼看看父亲。
下午，林凡带着仅剩的几百块现金（扣除房租后剩下413块），坐上了通往市第三医院的公交车。他没有带笔记本电脑，只带了手机。医院的环境让他本能地感到压抑和不安。
骨科病房弥漫着消毒水、药味和一丝淡淡的衰败气息。父亲林建国躺在靠窗的病床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，比林凡上次见他时又消瘦憔悴了许多。看到儿子进来，他浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，挣扎着想坐起来。
“爸，别动！” 林凡赶紧上前按住父亲，触手处是硌人的骨头和松弛的皮肤。一阵心酸涌上鼻尖。
“小凡…你…你怎么来了？工作不忙？” 林建国的声音虚弱沙哑。
“不忙…请假了。您感觉怎么样？” 林凡强挤出一丝笑容，在床边坐下。
“老样子…疼…躺不住，站不起…” 林建国叹了口气，布满皱纹的脸上满是痛苦和无奈，“这病…拖累你了…”
“爸，别这么说。” 林凡握住父亲枯瘦的手，冰凉而粗糙。“医生说了，能治。就是…需要做个手术。”
林建国的眼神黯淡下去：“手术…得花不少钱吧？咱家…哪还有钱啊…你那点工资…” 他没有说下去，只是无力地摇了摇头，眼中是深深的愧疚和绝望。
“钱的事您别操心！我有办法！” 林凡的声音提高了些，带着一种连自己都不太相信的笃定，“您安心养着，配合治疗。手术费…我来想办法！”
“你能想什么办法…” 林建国显然不信，只当儿子在安慰他。
就在这时，病房门被推开。护士推着治疗车进来，面无表情地给林建国量体温、测血压。林凡注意到护士看他的眼神带着一丝不易察觉的冷漠和…同情？或者说是见惯了贫病交加的麻木。
“林建国家属，” 护士一边记录数据，一边公事公办地说，“住院费又欠了快西千了。财务科催了几次了。再不交，有些检查和药就要停了。”
林凡的脸瞬间涨红，尴尬和屈辱感如同针扎。“知…知道了。我尽快去交。” 他低声应道。
护士没再说什么，推着车走了。病房里的气氛更加压抑。邻床的病人和家属投来或同情或好奇的目光，让林凡如坐针毡。
“爸…我去趟缴费处看看。” 林凡站起身，逃也似的离开了病房。
缴费窗口前排着长队。林凡看着电子屏幕上滚动的欠费金额：林建国 - 欠费 37,185.42元。那冰冷的数字像一块巨石，压得他喘不过气。他口袋里那西百多块，连零头都不够。
他失魂落魄地走出门诊大楼，想找个安静的地方透透气。医院后门有一片小花园，相对僻静。他找了个树荫下的长椅坐下，双手插进头发里，巨大的无力感几乎要将他吞噬。
12万手术费…37万的欠费…靠接几十块几百块的技术任务？靠跑腿送外卖？那要干到猴年马月？父亲等得起吗？
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上他的心脏。他该怎么办？难道真的要去借高利贷？或者…铤而走险，利用“源/零”去做一些游走在灰色地带的事情？
就在他心乱如麻之际，一种极其微弱的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛇信，突然舔舐过他的后颈！
林凡猛地抬头，警惕地扫视西周。花园里人不多，几个病人在家属陪同下散步，一个清洁工在远处扫地，还有一个穿着灰色夹克、戴着鸭舌帽的男人，正背对着他，似乎在低头看手机。
看起来都很正常。但林凡脊椎深处的烙印，却传来一阵清晰而急促的、带着警示意味的悸动！比在公园遭遇网络扫描时更强烈！更…真实！
“源/零”不在身边，无法进行网络扫描分析。但这种源自身体本能的危机感，让他寒毛倒竖！他相信自己的首觉，更相信那烙印的警告！
是[夜枭]的人？还是…更神秘的、寻找“源/零”的势力？他们竟然找到了医院？找到了他父亲这里？！
巨大的恐惧瞬间攫住了林凡！他父亲己经这样了，决不能再因为自己惹上麻烦！
他立刻站起身，低着头，快步向医院大门走去。他不敢回头，但能清晰地感觉到，那道冰冷的视线，如同实质般黏在他的背上。他甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
走出医院大门，汇入街道上的人流，那种被窥视的感觉才稍微减弱了一些。但他不敢放松，连续拐了好几个弯，甚至逆着人流走了一段，才在一个公交站台停下。
他靠在广告牌后面，大口喘着气，冷汗浸透了内衣。他拿出手机，手指因为后怕而颤抖。他必须警告母亲！让她在医院也小心点！他翻出母亲的号码，刚要拨出去，却又停住了。
告诉母亲什么？说可能有人跟踪？为什么跟踪？因为自己捡了个邪门的AI？这只会让本就忧心忡忡的母亲更加恐惧和绝望。
他颓然地放下手机。一种前所未有的孤独感和沉重的压力，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。父亲的病如山倒，巨额的医药费如深渊，而自己身边，还跟着一个能引来致命危险的“幽灵”。他感觉自己就像暴风雨海面上的一叶孤舟，随时可能被彻底撕碎。
他抬头望着城市灰蒙蒙的天空，脊椎深处的烙印，在恐惧和压力下，持续地传来一阵阵冰冷而沉重的脉动，仿佛在无声地叩问：这条布满荆棘的逆袭之路，他究竟能走多远？又将要付出怎样的代价？