深夜的宫墙下，蟋蟀的鸣声忽远忽近，仿佛在黑暗中编织着一张无形的网。我蜷缩在榻边，将密信凑近烛火，跳动的火苗映得纸页上的字迹忽明忽暗，那些关于“八月十五，城郊十里坡”的字样仿佛活过来般，在眼前不断盘旋。墨迹间似乎藏着无数双窥视的眼睛，每一个笔画都渗出寒意。
突然，一阵夜风呼啸着掠过宫墙，窗棂被吹得“吱呀”作响。未及反应，烛火猛地熄灭，黑暗瞬间将我吞噬。浓重的夜色里，只有我急促的呼吸声在空荡荡的寝殿回响。就在心脏几乎要跳出胸腔时，寝殿的门“吱呀”一声被推开，一道黑影裹挟着潮湿的雾气悄无声息地闪了进来。
我迅速摸出藏在枕下的匕首，手腕绷紧，厉声喝道：“谁？”
“是我。”低沉而熟悉的声音响起，竟是江凛。他周身裹着夜色，衣襟还沾着几片枯叶，发梢滴落的水珠在青砖上晕开深色痕迹，显然是刚从外面匆忙赶来。油灯重新亮起的刹那，我看见他苍白的脸色下泛着不正常的红晕，那是伤口感染的征兆。
我松了口气，却见他神色凝重，手中还握着半截染血的布条：“在御膳房后的小巷发现的，这布条上的暗纹，与西北军军旗的边角图案一致。”布条边缘绣着的细密云纹在灯光下泛着诡异的光泽，确实与那日秋猎场上箭矢上的沈家标记有着异曲同工之处。
正思索间，江凛突然握住我的手腕，指腹下的脉搏剧烈跳动。他目光如炬：“方才在宫中巡逻，发现林昭仪的宫女鬼鬼祟祟往冷宫方向去了。”他掌心的温度透过衣袖传来，带着战场上淬炼出的粗糙与灼热。
“冷宫？”我心头一震，后颈泛起细密的冷汗。林昭仪白天刚给我密信，如今她的宫女却去冷宫，其中必有蹊跷。江凛的披风扫过墙角，带起一阵尘土，他己将长剑出鞘三寸，冷冽的剑光映出我们紧绷的侧脸。
两人不再多言，趁着夜色，贴着宫墙往冷宫方向摸去。荒草齐腰的小径上，腐烂的落叶在脚下发出令人牙酸的声响。冷宫斑驳的宫门上，褪色的朱漆如同干涸的血迹，残垣断壁间弥漫着一股腐朽的气息，混合着某种令人作呕的腥甜。
刚靠近一间破旧的宫殿，便听见一阵压抑的争吵声透过剥落的窗纸传来。“事情都到这地步了，你还想置身事外？”是林昭仪尖锐的声音，尾音因恐惧而发颤。“当初说好，只让沈家背锅，如今陛下己有防备，我们该怎么办？”另一个沙哑的男声响起，语气中满是焦虑，还夹杂着瓷器碎裂的脆响。
我和江凛对视一眼，小心翼翼地透过窗纸的破洞往里看去。只见林昭仪华服凌乱，鬓边的东珠摇摇欲坠，正与一位身着便服的中年男子相对而立。那人负手而立，虽未着官服，举手投足间却带着几分上位者的威严。借着微弱的月光，我看清了他的面容——竟是户部尚书周明远！他腰间的羊脂玉佩在黑暗中泛着温润的光，与他眼中的阴鸷形成诡异的反差。
“周明远竟然也参与其中？”我忍不住低声惊呼。话音未落，江凛立刻捂住我的嘴，可还是晚了一步。屋内突然安静下来，紧接着是瓷器砸在地上的巨响。片刻后，门“砰”地被踹开，周明远手持长剑，剑尖还滴着暗红的液体，眼神阴鸷地扫视西周：“谁在那里？给我出来！”
江凛猛地将我护在身后，抽出长剑，剑刃相交的铮鸣划破死寂。林昭仪趁机踩着满地碎片转身逃跑，绣鞋在青砖上打滑，发出刺耳的声响。我咬牙追了上去，竹林间的夜风裹挟着竹叶拍打在脸上，生疼。
穿过一片茂密的竹林，林昭仪的绣鞋跑掉了一只，她狼狈地靠在一棵树上，钗环散落，妆容花得不成样子，眼中满是恐惧和不甘：“你别过来！只要我活着出去，定让你死无葬身之地！”她发间的茉莉香混着汗水，变成令人作呕的酸腐味。
“为什么？为什么要这么做？”我握紧匕首，指节因用力而发白。林昭仪突然大笑起来，笑声凄厉，惊起林中夜枭：“为什么？就因为我不甘心！我本是镇远大将军之女，却只能屈居这小小的昭仪之位。沈家答应我，只要陛下一死，新皇登基，我便是皇后！”她癫狂的笑声中，隐约夹杂着少女时被送进宫的哭喊。
她的话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。江凛飞奔而来，胸前的伤口渗出鲜血，在月光下泛着诡异的黑：“不好，周明远趁乱逃出宫了，看方向是往十里坡去了，他肯定是要通知那些叛党提前行动！”他的呼吸灼热，带着铁锈味喷在我脸上。
我看向林昭仪，她此刻也露出了惊慌之色，指甲深深掐进树皮。我当机立断：“先把她押回宫中，交给陛下处置，然后我们立刻去十里坡！”林昭仪被拖拽时，发间掉落的簪子在地上划出刺耳的声响，如同死神的爪牙刮过宫墙。
押着林昭仪回到宫中，将她交给侍卫后，我和江凛来不及休息，便快马加鞭赶往十里坡。夜色深沉，乌云遮住了月光，西周一片漆黑，只有马蹄声在空旷的原野上回荡。江凛的披风在身后猎猎作响，像一面染血的战旗。远处的十里坡隐在黑雾中，如同巨兽张开的獠牙，一场关乎江山社稷的生死之战，即将在这黎明前的黑暗中展开。