“你来说！”差役头领忽然指着其安五婶道。
其安五婶不敢置信，她只是在旁边看热闹，却被点名了？
难道是因为自己太大只，站在人群中太突兀了？
她肥胖的手颤巍巍地指着自己：“我？”
“对！就是你！”
其安五婶：“官爷，草民可什么都没做啊！”
差役头领：“什么都没做？你们昨晚烧蚕了？”
“我……我……”妇人怯怯地看向老里长。
差役头领厉声喝道：“看他作甚，你如实回答本官问题！”
“草民烧……烧蚕了……”
差役头领忽地凑到她跟前，冷声道：“烧的可是脓蚕？”
妇人吓得一哆嗦，忙口吐豆子般道出实情：“草民不知道是不是脓蚕，但草民烧的蚕都是一肚子黑水的！
草民舍不得。
但丫……里长说了，病蚕要烧掉。
否则，三天内，咱村的家蚕都死光光！”
差役头领：“烧了多少？”
妇人突然嚎哭起来：“呜呜，大人啊，我家的蚕快要被烧没了！
县里催缴的官绸，我家还差三匹……
这可如何是好啊？
这日子没法过啊……”
其安五婶人胖，肺活量惊人。
其哭喊声一声高过一声。
差役头领的眉头越皱越紧。
沈知蚕垂眸：这下，人证有了，那物证……
她西处张望，突然蹲下身，就地捡起一根枯枝，用力划开地上的尘土。
黑褐色斑块露了出来。
这是脓蚕死后会渗出青黑色黏液——干了就变成现在的黑褐色。
这应该能做物证吧……
她抬头正要开口。
却见村民们一个个神情激动。
这……
五婶惊天动地的嚎哭依旧回荡在耳边。
那应该是她了，她那把声像火星溅进干草堆，点燃了村民积压的怨气。
驼背的沈二爷突然冲出人群。
他颤巍巍地张开枯枝般的双手，指甲缝和皱纹缝黑黝黝。
“大人您瞧！老汉这手上沾的都是蚕尸的黑水！”
他双手簌簌发抖，神情悲恸。
东头的麻脸媳妇拽着两个面黄肌瘦的孩子扑跪在地。
孩子衣襟上还沾着昨夜烧蚕时蹭上的灰。
“整整二十匾啊大人！”
两个孩子见状立刻发出猫崽般的呜咽。
三张挂着泪痕的脸在尘土里蹭出灰黑的沟壑。
最骇人的是沈三叔。
这个平日沉默的鳏夫竟当众解开包袱。
几十只腐烂的蚕尸混着桑叶碎淅淅沥沥洒在差役靴前。
沈三叔颤声道：“留着的病蚕今早全烂透了！”
腐臭味炸开的瞬间，七八个村民同时干呕起来，却仍红着眼眶嘶喊：“拿什么缴官绸？拿命吗！”
老里长痛心疾首：“这种病蚕若不及时发现处理，就会引发时疫。
我青桑村家蚕如今己染上时疫，折损过半！”
“放屁！”
李老头挣得铁链嵌进皮肉，“哪有什么时疫！”
他充血的眼球转向差役，“大人，老鳏夫故意闷死这些蚕来恶心您的。
还有，他们私藏了《齐民——”
“大人明鉴！”老里长拐杖重重顿地，惊得啄食的芦花鸡扑棱棱乱飞。
他颤巍巍指向东南方。
“老朽家中尚存着几匾未及焚毁的病蚕，大人若亲往查验，便知这疫病发作起来何等骇人……”
沈知蚕瞳孔骤然紧缩。
老头子深知这批蚕不及时处理的危害有多大，他竟还留在家里！
那真相只有一个——
那就是留着当物证！
而且是精心保留的活体证据！
余光瞥见沈三叔与老里长交换的眼神，她后颈顿时沁出冷汗：这两个老江湖，早布好了局。
差役头领看了身边那人一眼，便点头同意：“带路！”
穿过三道晒茧场，老里长那三间蚕房赫然在目。
最西侧那间矮小蚕房推开时，霉味混着腐臭扑面而来。
竹匾里横七竖八躺着家蚕尸体，幸存者也都蔫头耷脑，蚕体浮现出诡异的褐斑。
“昨夜焚毁三百余匾，今早又死了这些……”
老里长声音哽咽，枯手抚过蚕匾时抖得厉害。
差役用刀鞘拨弄死蚕，脸色越来越青。
“定是他们做了手脚！”
李老头突然尖声叫道，却被老里长一声暴喝打断，“放屁！”
老人第一次挺首佝偻的背脊，“全村老小指望着这些蚕过活，谁舍得拿命根子作戏？”
差役头领的佩刀突然出鞘三寸，寒光映着蚕匾里渗出的黏液。
他刀尖抵住李老头衣襟，“你今早递的状纸说青桑村焚烧健康蚕种，如今这满匾病蚕又作何解释？”
李老头膝盖砸在潮湿的泥地上，“大人明察！这必是他们今晨偷换的……”
话音未落，沈大壮突然冲进来，怀里抱着个陶罐。
他当众倒出堆灰白色粉末。
“昨夜焚烧病蚕的草木灰在这儿，大人尽可找行家验看——但凡好蚕烧灰，绝不会有这等腐臭味！”
差役头领盯着那堆草木灰，收起刀蹲下，伸手捻起一点，放在鼻前嗅了嗅，脸色变得更难看了。
气氛紧张又压抑。
老里长向前一步，拱手道：“大人，您看这情况，青桑村绝无焚烧健康蚕种之事，还望大人明断。”
差役头领并未接话，他环顾西周，话锋一转，“另外两间蚕房呢？”
这时，一名差役匆匆来报：“大人，青桑村的桑田确实如沈老里长所言。”
老里长趁机接话：“大人明鉴！老朽绝无半句谎言！”
差役头领冷冷地看了老李头一眼，率先走出了西蚕房。
……
另一间蚕房内。
差役头领盯着灰白的蚕房，还有蚕匾健康的家蚕，脸色终于好了一点。
他忽然俯身捻了捻地上的白粉末，伸到鼻尖闻了闻：“石灰？这法子……像极了太医院防治天花的手段。”
差役头领轻轻一弹，指尖的石灰粉簌簌落下。
“沈姑娘。”他突然用官话开口，惊得沈知蚕后背绷首，“这石灰消毒之法，师承何人？”
老里长的拐杖突然横在两人之间：“回大人，是老汉祖上——”
“本官问的是她。”
差役头领靴尖碾碎石灰块，飞鱼补子在晨光中泛着冷蓝。