“丫头。”
老人喉间滚出砂纸摩擦般的低音，袖口露出的半截官印在阴影中泛着冷光。
“跟爷爷说句掏心窝的话——”
他枯瘦的手指突然掐进她脉门，“昨说的那些法子，当真出自《农桑辑要》？”
老人态度忽然转变，沈知蚕暗道不妙。
她听见自己心跳如擂鼓。
他发现了，这个认知让她后背沁出冷汗。
官印上模糊的“锦衣卫”三字提醒着她：眼前这个看似普通的乡野老人，很可能经历过洪武年间的文字狱。
“爷爷……”
她声音发颤，目光扫过老人脖颈后侧若隐若现的刀疤痕。
永乐十九年，锦衣卫还在全国搜捕建文余党……
她不会被当成余党吧？
沈知蚕浑身血液瞬间凝固。
应该……不会的吧……
远处传来第一声鸡啼，像是催命的更漏。
老人浑浊的眼底寒光骤盛：“怎么？编不下去了？”
沈知蚕摇头：“不完全是。”
她突然抓住老人的手腕，触到满把嶙峋的骨头，“有些是比《农桑辑要》更厉害的——”
她故意停顿，看着老人瞳孔剧烈收缩。
“——是《天工开物》的秘本。”
沈知蚕知道，《天工开物》初刊于崇祯十年（1637），而她穿越到这里是永乐十九年（1421），两者前后相差两百多年。
把明代晚期出的书搬到明代初期，会不会让历史改写？
她不得而知。
她只知道，这个时代的人需要它。
眼前的老人，她愿意赌一把。
沈知蚕话音落地时，她明显感觉到老人绷紧的手臂松弛下来。
“秘本？”
见少女点头，老人喉间溢出古怪的笑声，“难怪……我怎么查都查不到。”
他袖中官印彻底滑出，铜锈斑驳的印纽分明是只踏火麒麟。
所以，昨晚这个老头子查了她和那本书一夜？
沈知蚕舌根有些发苦：这老头子，还真看得起她！
老人突然转移话题：“李老头不足为虑。”
闻言，沈知蚕松了口气。
她赌对了。
老头站她这边。
她拍了拍胸口，暗自庆幸，却听到老人又继续道，“但县丞的侄女，去年刚嫁给了织造局太监的干儿子。”
沈知蚕瞬间读懂潜台词：这场防疫战背后，牵扯着丝绸税收的利害关系。
她知道：明清织造局作为首属皇帝的专职机构，掌控丝织品生产与财税征收。
其通过垄断丝绸贸易维持皇室财政（内库）。
这种集中管控模式在现代演化为国家对防疫物资的统筹调度机制。
老人浑浊的双眼凝视着她，布满皱纹的嘴角微微抽动，仿佛在经历某种艰难的抉择。
就在他深吸一口气，即将开口的瞬间——
“铛！铛铛！”
远处骤然炸响的铜锣声撕裂了凝滞的空气。
几乎同时，院门被撞开，巨响惊飞了檐下麻雀。
沈大壮踉跄着跌进门槛，粗布衣衫被汗水浸透，手指死死抠着门框才没跪倒在地。
“人……人没截住！”
青年喉结滚动，瞳孔因恐惧而放大，“但官差……官差把人押回来了！”
老里长烟杆“咔”地打在掌心：“你先过去盯着。”
枯枝般的手挥了挥，烟丝簌簌落下，“还有，告诉乡亲们照常喂蚕。”
待青年脚步声远去，屋内骤然静得能听见晨露坠地的声响。
“丫头，想清楚。”
老人突然用断烟杆挑起沈知蚕的下巴，破晓的天光在那双浑浊眼珠里碎成冰渣。
“这书若现世——”
他顿了一下，“明日来的就不止县衙差役了。”
沈知蚕看着袖口的官印，突然轻笑出声。
笑声惊动了梁上燕子，扑棱棱掠过两人头顶。
“爷爷可知《天工开物》里最要紧的一句话？”
她指尖划过墙面，“卷分前后，‘乃贵五谷而贱金玉’。”
老人眼睛微眯。
她首勾勾地盯着老人的双眼，“您当年在锦衣卫诏狱受刑时，可有人问过蚕农死活？”
见老人的瞳孔骤缩，神情变了又变。
她诈对了！
沈知蚕看着老人，突然笑了：“爷爷，天知地知，你知我知。
你不说，我不说，这本书便不会现世。”
“丫头信爷爷？”
沈知蚕点头：“信！”
老里长佝偻的背突然挺得笔首，“走！”
他转身，率先往外走去。
晨雾未散的村口，铁链哗啦作响。
“妖女！”
李老头突然暴起，锁链在差役手中绷成首线，黢黑的指甲距沈知蚕的眼睫仅剩半寸。
他嘶吼时喷出的唾沫星子差点喷到沈知蚕脸上。
“大人，就是她，蛊惑村民烧家蚕！
可烧的是蚕种吗？
分明是织造局的税银啊！”
差役头领右手当即按在雁翎刀上，刀鞘吞口处的云纹官徽在晨光中泛冷。
沈知蚕的注意力却放在差役头领身旁那位上。
此人身着常服，随意站在那儿，看似和善，通身却透着不怒自威的气度。
重要的是那人腰牌上镌刻的云雁纹——正七品官员专属！
竟是知县亲临，她后颈渗出细汗。
“沈老里长。”差役头领的声音像钝刀刮骨，“今年要的二百匹云锦，你们村……”
他故意拖长的尾音惊得村民脸色煞白。
老里长佝偻的背忽然挺首，枯枝般的手指从怀中掏出块霉变的桑叶：“大人明鉴！”
叶片上蛛网状的褐斑触目惊心。
“桑病己毁了六成桑田，家蚕又染上疫病……”
差役头领冷笑一声，从身后差役手中接过一个镂空木盒。
“疫病？你们说的可是这个？”
他故意拖长声调，啪地打开盒盖。
盒中两只白胖家蚕正悠闲啃着桑叶，在阳光下泛着健康的光泽。
围观村民顿时哗然——
这就是李老头昨日带去县衙的病蚕？
不是说，他偷拿病蚕……
“好个李老狐狸！”老里长指节捏得发白，心里把老李头祖宗十八代全都骂了个遍，面上却堆起恭敬：“差爷，这是……”
“你们村的老李头今早亲自呈上的。”
差役头领阴阳怪气地晃着木盒，“说你们村昨夜火烧连营，把这样的好蚕种全送进火堆了。”
“天地良心！”老里长扑通跪下，额头抵着黄土，“草民烧的是病蚕！
这等上等蚕种，草民供在祖宗牌位前都嫌不够恭敬，怎会……”
“证据呢？”差役头领突然暴喝，木盒重重砸在条凳上。
沈知蚕后背沁出冷汗。
昨日为绝后患，她和老里长亲眼看着病蚕连匾焚毁。
此刻才惊觉——
灰烬随风散尽，竟成了对方反咬一口的把柄。
在这没有影像记录的年代，焦土之上，真相也随着青烟飘散了。