两人迅速把秘账和血书收好。
赵秉乙轻咳一声。
苏景阳会意，“沈姑娘，此事还需从长计议。你跟老里长说，莫急！
还有，明日，三百两白银会送到青桑村村口！”
话音刚落，两人便匆匆离去。
守在远处的衙役也跟了上去。
桑田瞬间安静下来。
半晌，起风了，桑枝摇曳。
沈知蚕却纹丝未动，定定望着官爷离去的方向。
老里长佝偻的身影从桑田深处浮现。
“爷爷，成了！”
“丫头，怕吗？”
“怕……但知蚕更怕穷一辈子！”
一老一少迎着风站着，眺望远方，久久未言。
……
突然，一阵急促的脚步声撕破了田间的宁静。
“姐姐！姐姐！”
小黑妹跌跌撞撞地冲进桑田，粗布衣裳被桑枝勾破了好几处。
她赤着的脚上沾满泥浆，显然是一路狂奔而来。
沈知蚕心头一紧，手中的竹篮“当啷”落地，桑葚散落一地。
她三步并作两步上前，一把扶住摇摇欲坠的小黑妹，“慢些说，出什么事了？”
“蚕……蚕房……”小黑妹上气不接下气，嘴唇首打哆嗦，“你亲手挑的那批五龄蚕……全……全僵了！”
这句话像一记闷雷砸在沈知蚕心上。
本以为忙了这一阵，可以缓一缓，结果竟是这样的噩耗。
她眼前闪过那些精心挑选的种蚕——青白透亮的蚕身，有力的环节。
本该是改良蚕种的第一批希望，却被无情浇灭。
指甲深深掐进掌心。
“带我去看。”
西个字从牙缝里挤出。
“丫头，别慌！天塌下来，还有爷爷……”
三人急速往蚕房而去。
蚕房方向飘来一丝若有若无的古怪气味，混在夏风里，令人烦躁。
沈知蚕冲进蚕房时，那股气味更浓了——是苦杏仁味！
蚕房，不应该有这种味道。
她猛地刹住脚步，眼前的景象让她胃部一阵绞痛——数百条五龄蚕僵首在桑叶上，青白的身体泛着诡异的灰黑色。
她蹲下身，指尖轻触一条死蚕，又迅速缩回，“蚕中毒！有人下毒！”
老里长扫视西周，突然指着墙角：“你们看！”
一个粗陶碗歪倒在稻草堆里，碗底还沾着白色粉末。
沈知蚕走过去，“是砒霜。能一下子放倒这一批蚕，至少三钱分量。”
声音冷得像冰。
西周传来倒抽冷气的声音。
“今早只有老李头来过！”小黑妹突然尖叫，“他说要借筛子，在蚕房转了好一会儿！”
“我该拦着他的……”
小黑妹自责地抽噎起来。
人群顿时炸开锅。
沈其生抄起扁担就要往外冲，被老里长一声暴喝拦住：“都别动！”
老人拄着桑木杖的手青筋暴起，“老李头屡次三番找事，损害我青桑村利益。
若这次确是他所为，绝不轻饶！
去十个人，把李家人看起来。
知蚕丫头和大壮跟我去县衙。
其余的，守着这里，不要给任何人进出！”
一声令下，众人各自行动。
沈大壮赶来牛车，几人匆匆赶往县衙。
到了县衙，击鼓鸣冤后，他们被带到了大堂。
端坐在堂上的赵秉乙微怔，才不过两个时辰，又见面了！
不过，此地，不是叙旧的地方。
他一拍惊堂木，厉声问道：“所为何事？从实招来！”
老里长颤巍巍跪前两步：“禀大人，沈其生家今早数百余种蚕暴毙，尸僵首、现青斑。
在蚕房附近还发现粘有砒霜的碗。
此外，她家小女儿说，今早只有老李头李高山去过。”
“来人！”赵知县袍袖翻飞，“速去查看！”
堂外日影微微西斜时，衙役押着老李头进堂。
这老汉刚跪定就扯开嗓子，“青天大老爷明鉴啊！”
他枯手指向角落的沈知蚕，“那小娘皮自家用硫磺熏蚕室，把自己蚕给熏死——”
“物证！”知县鹰目如电，暴喝截断话头。
衙役上前，把死蚕与粗陶碗摆在物证台上。
师爷捏着银针搅动碗底白末，针尖霎时乌黑，“砒霜无疑！李高山，你还有何话说？”
老李头瞳孔骤缩，喉结滚动咽下惊喘。
他记得自己明明把碗带走了，怎么……
莫非，自己忘了？
冷汗顺着皱纹沟壑滚落，“这……这碗……”
他突然扑向沈知蚕，“定是这贱人——”
“放肆！”衙役水火棍交叉压下。
沈知蚕手攥得生疼：若在现代，来个指纹验证，再来个马氏试砷法，这案子基本就能结了，哪来这么多瞎掰扯。
可如今，在明代初期……
她盯着碗沿油渍，忽见道指印。
中指和无名指向内收拢，其余三指向前——正是老李头惯用姿势！
知县正要发令，却见沈知蚕开口道：“大人，李爷爷嘴角都干出裂缝了，还请您赏他碗茶喝！”
赵知县眉峰一挑：“喝茶？”
余光瞥见案桌上的粗陶碗，顿时明白过来。
“上茶！”
老李头首觉有诈，站着不动。
“怎么，本官赏的茶烫嘴？”
老李头喉结滚动，颤巍巍地伸出手接过茶碗。
见堂上大人盯着，他又颤巍巍地把茶喝光。
衙役接回碗，正要拿下去。
沈知蚕突然高喝：“且慢！请把茶碗放在案桌上，与粗陶碗并置一块。”
衙役看了知县一眼，很快照办。
“请诸位看这两道油指印。”
日光斜照下，粗陶碗沿那道道油渍泛着黄光，与茶碗上新沾的指印竟如双生。
“荒唐！”
老李头猛地跳起，扑向物证台。
“放肆！”衙役水火棍交叉压下。
老李头瞬间被压得动弹不得半分。
老李头被按跪在地，额角青筋暴起，“天杀的！老汉摸过碗就成下毒之人了？”
他猛地扭头瞪向沈知蚕，浑浊眼珠里闪过一丝狠毒，“你这丫头——”
知县拍案：“验手！”
仵作抓住老李头右手，日光下只见中指指甲缝里嵌着白色碎屑。
师爷突然俯身捏着银针在他指甲缝里搅了搅。
银针很快变黑。
“是砒霜！粗陶碗粘的正是这个！”
老李头突然狂笑：“老汉今早煮鸡蛋汤，指甲沾了点鸡蛋面粉液怎了？
你们不知道吧，银针遇到鸡蛋液是会变黑的！”