莲心镇的雨比阴灯镇更凉。
陈砚的车碾过水洼时，溅起的水花里漂着细碎的莲花瓣，红得像凝固的血。镇口石桥旁立着块断碑，半截 "莲心古刹" 的字迹浸在青苔里，碑基周围摆着七盏石灯，灯座雕着含苞的莲花 —— 和林若霜手中的青铜钥匙纹路分毫不差。
"古刹在镇子后山。" 林若霜摇下车窗，任冷雨拂过脸颊，腕间的胎记在潮湿的空气里泛着微光，"周师傅说钟纽里嵌着第二把钥匙，可万佛钟三十年没响过了。" 她忽然按住陈砚的手，琥珀色的眼睛盯着后视镜，"后面有辆黑色吉普，从阴灯镇出来就跟着我们。"
后视镜里，墨色车身在雨幕中若隐若现，车牌被泥污遮住，只露出尾端的 "777"。陈砚踩下油门，SUV 在青石板路上打滑，拐进条狭窄的巷弄。巷口的老槐树正在落叶，枯黄的叶片打着旋儿落在车顶，竟摆出了钥匙的形状。
古刹的山门虚掩着，两尊石狮子的眼睛被红布蒙着，嘴角残留着没擦干净的朱砂。陈砚刚跨过门槛，就听见 "吱呀" 一声，门后跳出个小沙弥，十西五岁模样，脖子上挂着串槐木佛珠，每颗珠子都刻着锁形符文："施主可是来听钟的？万佛钟卯时三刻才会响。"
林若霜的指尖划过石狮子的爪子，忽然顿住 —— 狮掌心里刻着半朵莲花，和她玉佩的缺口严丝合缝。小沙弥的目光在她手腕上扫过，佛珠突然发烫，符文发出微光："女施主身上有灯魂气息，随我来。"
藏经阁的木香混着霉味扑面而来。陈砚看见阁中长桌上摆着七盏琉璃灯，灯油呈青紫色，灯芯上凝着血珠。小沙弥掀开帷幔，露出后面的万佛钟，铜钟足有两人高，钟纽处缠着九道红绳，绳结间卡着片枯黄的莲花瓣。
"三十年前，住持师傅圆寂前说，钟里锁着盏 ' 莲心灯 '。" 小沙弥摸着佛珠，声音发颤，"每逢月圆，钟内就会传出女子哭声，去年开始，更是有人看见钟身上浮现金色锁纹......" 他突然指着林若霜的玉佩，"施主的玉佩，可是从阴灯镇周师傅那里得来的？"
话音未落，窗外传来吉普车的轰鸣。黑色 SUV 撞开山门，七个穿灰西装的男人跳下车，袖口露出槐树根须般的纹身 —— 正是沃村李头和阴灯镇店小二身上的纹路。林若霜猛地将陈砚推向钟后，自己则掏出青铜钥匙，对准钟纽的莲花凹槽。
"轰！"
万佛钟突然发出闷响，钟声里夹杂着金属摩擦的尖啸。陈砚看见钟体表面浮现出细密的锁纹，每道锁纹都连着个模糊的人影，正是沃村枯皮女们的轮廓。小沙弥的佛珠 "啪" 地断开，槐木珠子滚向灰衣人，触碰到他们的瞬间燃起青光，露出下面蠕动的根须。
"拿钥匙！" 为首的灰衣人嘶吼着，指尖变成铜色利爪，划破了藏经阁的窗纸。林若霜的钥匙刚插进凹槽，钟纽的红绳突然绷断，九道红绳化作九条血蛇，缠上她的手腕。陈砚抄起供桌上的青铜烛台砸向血蛇，烛台表面的莲花纹亮起，血蛇发出嘶鸣，松开了缠绕的力道。
"陈砚，接住！"
林若霜将钥匙抛向他，自己则被血蛇拖向钟体。陈砚抓住钥匙的瞬间，万佛钟发出震耳欲聋的响声，钟身浮现出 "莲心锁" 三个古字，锁孔处渗出金色光芒。灰衣人的利爪即将抓到他后颈时，小沙弥突然扑过来，将他推向钟纽："把钥匙转三圈！快！"
青铜钥匙在锁孔里发出 "咔嗒" 声。第一圈，钟身的锁纹开始崩裂；第二圈，血蛇化作红雾，林若霜坠落在地；第三圈，万佛钟轰然倒地，钟纽处露出个暗格，里面躺着第二把青铜钥匙，钥匙柄上刻着绽放的莲花，与第一把的含苞纹正好对应。
"咳......" 小沙弥咳着血，佛珠碎片散落在地，"我...... 我是莲心灯的守钟人......" 他掀开僧袍，胸口纹着完整的莲花锁图案，"三十年前，灯主想把我镇在钟里当活锁，是住持师傅用最后一口气......" 话未说完，便化作一堆槐树叶，唯有胸前的莲花纹印记，飘向陈砚手中的钥匙。
灰衣人己经逼近，他们的身体开始崩解，根须穿透西装，在地面织成网状。陈砚扶起林若霜，将两把钥匙同时按在钟体的莲花纹上，钟声再次响起，震碎了根须网络。黑色吉普车在钟声中自燃，车内传来不甘的嘶吼，却很快被雨声浇灭。
"没事吧？" 陈砚擦去林若霜额角的血迹，触到她发间藏着的湿滑物体 —— 竟是片极小的莲花瓣，和钟纽暗格里的钥匙一模一样。
林若霜摇摇头，盯着地上的莲花印记："刚才在钟里，我听见了守钟人的记忆。" 她握住陈砚的手，将钥匙贴在他掌心，"第二把钥匙叫 ' 莲心锁 '，对应的是 ' 天璇位 '，而那个小沙弥......" 她顿了顿，"他本是古刹的俗家弟子，为了守护钥匙，自愿被封在钟里三十年。"
藏经阁外传来脚步声。陈砚警惕地转身，看见个穿月白衣裳的女子站在门口，手里提着盏莲花灯，灯面上绘着万佛钟的图案。她鬓角别着朵白莲花，肤色苍白如钟体的铜锈，眼睛却是清澈的湖蓝色，像浸着整个莲心湖的水。
"谢谢你们解开莲心锁。" 女子走近，莲花灯的光晕扫过满地狼藉，槐树叶竟重新聚成小沙弥的模样，只是此刻闭着眼睛，像是睡着了，"我叫苏妄言，是莲心湖的守灯人。" 她望向林若霜的玉佩，"二十年前，你母亲曾来过这里，把主灯钥匙的线索刻在了钟纽暗格里。"
林若霜的呼吸骤然急促："你见过我娘？她...... 她长什么样子？"
苏妄言点点头，指尖在莲花灯上轻轻一划，灯面浮现出记忆画面：暴雨夜，穿月白衣裳的女子（与林若霜极为相似）跪在万佛钟前，掌心贴着钟体，鲜血渗入锁纹，旁边放着半块残破的玉佩。"她当时说，若有戴莲花玉佩的人来，便把第二把钥匙交给她。" 苏妄言看向陈砚，湖蓝色的眼睛里泛起涟漪，"不过她没料到，会有个外乡人陪你一起走这条路。"
灰衣人的尸体己经彻底化作根须，顺着地面的水渍流向莲心湖。苏妄言叹了口气，莲花灯飘向窗外："灯主的爪牙不会轻易放弃，下一站该去 ' 槐安镇 ' 了，那里是 ' 天玑位 '，镇中心的槐安客栈藏着第三把钥匙。" 她忽然握住陈砚的手，在他掌心画了个水纹符，"这是莲心湖的护心咒，能抵挡根须侵蚀。"
陈砚只觉掌心一凉，水纹符化作蓝光钻进皮肤。苏妄言的耳尖微微发红，别过脸去："我...... 我从出生就被封在莲心湖底，是你解开了钟锁，让我能重见天日。" 她望向林若霜，"如果不嫌弃，我想跟着你们一起去找剩下的钥匙。"
林若霜看着她鬓角的白莲花，忽然想起荒宅里那些穿红嫁衣的纸人："好，我们正需要护灯人。" 她转头看向陈砚，琥珀色的眼睛里闪过促狭，"反正某人的后宫名额还多，不差这一个。"
夜雨不知何时停了。三人站在古刹废墟前，小沙弥的身体被苏妄言用莲花灯护住，暂时陷入沉睡。陈砚望着天边泛起的鱼肚白，想起周师傅的话，北斗灯阵的七个镇子对应七把钥匙，而每把钥匙都关联着一个守灯人 —— 或许，这十个后宫名额，正是为这些被灯阵困住的女子准备的。
"槐安镇在东北方向，车程三小时。" 苏妄言展开袖中地图，莲花灯的光映着她修长的手指，"传说那里的人都住在槐木搭建的客栈里，每天晚上都会做同样的梦，梦见自己提着灯寻找新郎......" 她忽然抬头，湖蓝色的眼睛映着陈砚的倒影，"和沃村的婚书诅咒很像，对吗？"
陈砚点头，摸了摸口袋里的两把钥匙，金属表面还带着万佛钟的余温。林若霜靠在车门上，把玩着苏妄言送的莲花灯："看来下一站，我们又要当 ' 新郎 ' 了。" 她忽然轻笑，琥珀色的眼睛在晨光中流转，"不过这次，有两个伴娘了。"
苏妄言的耳尖更红了，慌忙摆手："我...... 我只是护灯人......" 话没说完，便被林若霜拉进车内。陈砚发动汽车时，看见后视镜里的古刹正在崩塌，万佛钟的碎片沉入莲心湖，湖面上漂起无数莲花灯，每盏灯上都写着 "谢" 字，像是在告别被困三十年的守钟人。
汽车驶过镇口石桥，陈砚忽然听见苏妄言轻声哼起《嫁槐歌》，曲调不再苍凉，反而带着解脱的轻快。他望向身边的两个女子：林若霜闭目养神，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影；苏妄言望着窗外的莲花灯，湖蓝色的眼睛里倒映着晨光。
或许，这就是命运吧。陈砚握住方向盘，想起在沃村捡到的碎瓷片，想起阴灯镇的古井，想起莲心镇的万佛钟 —— 每个镇子都藏着一段血祭往事，每个守灯人都等着被解开枷锁。而他手中的钥匙，不仅能打开青铜灯的锁，还能打开这些女子被困己久的心。
"陈砚，" 林若霜忽然开口，"你说等集齐七把钥匙，打开十七魂灯，苏姑娘的莲花灯会变成什么样子？"
苏妄言猛地抬头，手中的莲花灯轻轻摇晃，灯穗上的水珠滴在陈砚手背上："会变成真正的莲花吧，" 她轻声说，"就像我娘当年说的，莲花绽放的时候，所有被灯困住的魂灵，都能回家。"
晨光穿透云层，照在莲心镇的塔尖上。汽车沿着蜿蜒的山路行驶，远处的槐安镇己经露出轮廓，成片的槐树林在风中沙沙作响，像是在诉说下一个镇子的故事。而陈砚知道，无论前方有多少陷阱和诅咒，只要身边有这些愿意与他并肩的女子，就没有解不开的锁，没有破不了的阵。
因为，他是灯阵的解铃人，而她们，是他要守护的灯魂。当最后一盏灯被点亮时，所有的血祭与诅咒，都将在莲花绽放的光芒中，彻底消散。